В этот момент над одним из контейнеров нижнего яруса вспыхнул яркий свет, ворота открылись и по короткой аппарели поползло к воде маленькое железное чудище, размером с малолитражный автомобиль. Оно с тихим гудением двигалось на толстых резиновых гусеницах, поворачивая из стороны в сторону башенку в форме консервной банки. Из башенки, вместо пушки, торчал цинлиндр узко-направленного прожектора.
- Офигеть… - выдохнула Фрис, глядя, как танкетка приближается, погружаясь в воду.
- Экс-полицейская техника, - пояснил Керк, - Сразу после революции, из них делали патрульные тачки. Потом их заменили новыми, а эти продали с интернет-аукционов.
В полсотне метров от берега (где вода доходила до башенки), танкетка остановилась, из верхнего люка высунулся Рон в сдинутой на лоб маске с трубкой, и крикнул:
- Hei foa! Приготовились! Я буду вести луч по дну, там много рифовых акул, но не надо забывать и то, что плавает над дном. Каменный окунь и т.д. Осторожнее с барракудами. Кусаются. Заряда хватит часа на 2, не теряйте времени! - он сполз в люк, машина снова двинулась вперед, и скоро над водой остался только кончик дыхательной трубки.
- Ребята, - напомнил Керк, - все как договорились, справа от меня Юн Чун, слева Фрис, дальше - Олаф. Не маячьте друг у друга на линии огня.
Под водой вспыхнул яркий свет. Луч прожектора протянулся почти до самой лодки, окрасив воду в изумрудные тона. В луче мелькали темные силуэты крупных рыб. Керк сразу же прыгнул, и почти без вплеска ушел на глубину. Следом нырнула Юн Чун.
- Ну, пошла потеха, - сказала Фрис. Олаф не ответил, у него в зубах уже была трубка…
57 – ГЕЙЗЕРЫ и СПЕЦСЛУЖБЫ. Экстрим.
Дата/Время: 15 сентября 22 года Хартии. День.
Место: Транс-Экваториальная Африка. Мпулу.
Саут-Нгве, район сейсмических разрушений.
Жанна вынырнула из горячей воды, хватая ртом воздух, выскочила на берег, скользя пятками на мокрых камнях, и отбежала на несколько шагов назад. 30-градусная жара показалась ей чуть ли не холодом. Она бросила подозрительный взгляд на маленькое, метров 20 в диаметре, озеро, над которым поднимался легкий пар.
- Уф! Какая здесь темперетура?
- Чуть больше плюс 50 по Цельсию, - ответил Наллэ Шуанг.
- Сколько!? Oh! Goddamn! Если бы я знала, то не полезла бы.
- Поэтому мы тебе сказали, что вода просто довольно горячая и только, - призналась Эстер, - Согласись, это было правильно. Как ощущения?
- Сумбурные, - ответила канадка, - Мне кажется, что я воздушный шарик.
- Так и должно быть, - авторитетно заметил Наллэ, - В Японии источники с подобной температурой называются «onsen». Там считают, что это лучшее лекарство от любых болячек. Меня в этом убедил Дзюни Ихара, технический эксперт партнерства «Ulithi Nami». Он прилетал в Муспелл, когда я там… Гм… Выполнял каторжные работы.
- Муспелл – это в Антарктиде? – уточнила Жанна.
- Да. Недалеко от полюса, в Трансантарктических горах. Была ночь… Полярная, та, которая длится примерно 3 месяца. Это было как раз то, что надо для тестирования высотных флаеров, которыми занимался Дзюни. Он мне и подбросил идею на счет искусственного «onsen» в Муспелле. Оказалось, что это отличное средство от двух главных тамошних болячек: световой депрессии и полярной простуды.
Эстер похлопала его по мокрой спине.
- Не заговаривай Жанне зубы, медвежонок. Если ты думаешь, что она не догадается спросить, откуда взялось это горячее озеро…
- А откуда оно взялось? – перебила канадка.
- При землетрясении в скальном основании горы образовалась трещина, и вскрылся горячий подземный резервуар, - сообщил Наллэ, - Получился маленький гейзер, ты можешь его увидеть вон там… И вода из него потекла через эту впадину.
- Землетрясение, или все-таки взрыв? – спросила Жанна.
- По официальной версии, это сделали тролли, - скзала Эстер и подмигнула.
- Тролли? Но это же мифические существа!
- Может, и мифические, но гору они раскурочили основательно, не так ли?
Жанна кивнула и, прикрыв глаза ладонью от ослепительного солнца, посмотрела в сторону новой вершины горы Нгве, которая напоминала кусок зубчатой крепостной стены. Можно было проследить путь циклопических каменных глыб, на которые раскололись старая вершина. Эти глыбы сорвались с высоты 2500 метров и скатились почти до подножия, оставив на склоне широкие, как русла рек, борозды. Место скола представляло собой грандиозный почти вертикальный обрыв, сверкающий в ярких солнечных лучах кристалликами обнажившихся скальных пород…
Эстер проследила за ее взглядом и предупредила:
- А сейчас Наллэ начнет излагать нам философскую теорию о том, что геология, как и экология, штука непостоянная, она меняется из-за тектонических процессов, материки дрейфуют, горные хребты поднимаются, а затем разрушаются, вулканы извергают лаву или пепел, землетрясения рассекают земную кору трещинами, а критерий оценки всех этих изменений - комфорт для людей. Далее, он будет приводить примеры с горячими лечебными источниками, полезными ископаемыми и прочими позитивными вещами…
- Заметь, - весело ответил он, - Не я первый это сказал!
Динамик ноутбука сыграл мелодию «Iaorana, Raiatea». На экране всплыло окошко с сообщением: «Call up: Palau-MNZ, fare Butcher, Peleliu».
- Wow! Рон и Пума объявились! – воскликнула Эстер, и ткнула значок «Reply».
На экране возникла картинка в стиле самых дебильных анахронизмов из голливудских фэнтези-фильмов. В мерцающем оранжевом свете горящего на морском берегу костра, полдюжины голых дикарей плясали вокруг нескольких огромных плетеных корзин со свежей рыбой, на фоне танка времен начала II мировой войны. Чуть позади виднелся бамбуковый пирс, построенный по традицонным образцам эпохи короля Хоту-Матуа, футуристическая летающая лодка и яркий, как игрушка, пластиковый аквабайк.
- Aloha! – крикнула возникшая на экране Пума, - Это мы не обкурились, у нас просто hauole-iti после удачной охоты, и еще ребята немного замерзли, потому что они 2 часа были в воде. А я не замерзла, я была в лодке, так, на всякий случай. А вот та девчонка, которую Керк лапает за попу, это Юн Чун, реальная китайская китаянка с Хайкоу, да!
- Сейчас дам в ухо, - деловито вмешалась «реальная китайская китаянка».
- … Она меня выгнала с моей кухни, - добавила Пума, изящно уворачиваясь от ранее обещанного удара в ухо, - Потому что она студент по камням. Называется: геолог.
- Юн, - вмешался Керк, - если ты хочешь добиться результата, надо делать так…
В поле зрения мелькнуло вращающееся черное тело, послышался громкий всплеск, а затем обиженный голос Пумы, уже издалека.
- Этот исландский дуболом обижает маленьких!
- Тебя обидишь, как же, - проворчал Керк, - Привет всем!
- Iaora, - ответил Шуанг, - Ребята, вы что, глушили рыбу динамитом?
- Нет, - ответил Рон, подойдя к камере, - просто они двигались шеренгой и стреляли в четыре ствола… В смысле, в четыре слинга… Слинг, кто не знает, это такая пика…
- Между прочим, - заявила Фрис, отпихивая его от камеры, - Батчеры очень агрессивно рекламируют свою лавку среди своих гостей. Олаф, покажи, что нам подарили.
Олаф протянул к web-камере длинный пружинный пистолет с пикой так, чтобы стала видна ярко-зеленая надпись на черной рукоятке: «Taveri-Futuna: Fine snorkle-hunting».
- Это просто сувенир, а никакая не реклама! – возразила выбравшаяся из воды Пума.
- Ну, конечно, - сказал он, - И бонусы вам не платят за раздачу таких сувениров.
- Платят, - согласилась она, - Но ведь сувенир от этого не становится хуже, правда?
- Суровая первобытная логика, - констатировала Фрис.
- А это у вас что, гейзер? – спросила Юн Чун.
- Это только его стоковый бассейн, - ответил Шуанг, - а сам гейзер выше по склону. Сейчас я тебе его покажу.
Он поднял ноутбук и начал поворачивать, так чтобы гейзер попал в поле web-камеры. Одновременно с этим, в кармане у Жанны запиликал мобайл.
- Да, слушаю… Кто это?... Капитан INDEMI? А чем я могу вам помочь… Ах, вот как? Насколько это срочно?... А вы не могли бы объяснить, в чем дело… ОК, я вам верю… Никаких проблем, я все равно остановилась в Макасо, у друзей… Ну, разумеется, вы знаете… Нет, никаких претензий. Можете на меня рассчитывать… Aloha.
…
Капитан Виго Рэдо вышел на середину гостиной фаре-дюро:
- Леди и джентльмены! Приношу свои извинений за то, что прервал вашу программу осмотра страны, но ситуация такова, что нам необходимы независимые репортеры.
- Кому нам? - флегматично поинтересовался Джек Хартли.
- Службе национальной безопасности Мпулу, военной разведке Меганезии и…
- Федеральному бюро расследований США, - сообщил представительный мужчина в дымчатых очках, - Специальный агент Гарри Босуорт. Рядом со мной - лейтенант Адам Эрроусмит из USSOCOM, объединенной группы специальных операций министерства обороны. С его парнями вы еще познакомитесь, они то, что надо.
