– С амнезией…
– В последний раз он был сильно расстроен, может, у него наконец хватает выдержки не показываться? Завёл себе любовницу и сидит у неё…
– Его украли для себя и не хотят отдавать.
Много чашек чая и кофе выпивается за этот вечер, много копий ломается, но к глубокой ночи остаются три рабочие гипотезы.
Первая: Шаакаран под шумок проблем с Безымянным ужасом умчался в другой мир либо сидеть в обиде, либо погулять, потому что посмотреть на другие миры он желание временами изъявлял.
Вторая: Шаакаран сам созрел так долго и хорошо прятаться ото всех.
Третья: или кто‑то злостно украл его, чтобы наслаждаться единолично.
Этим же собранием после долгих дебатов решается… нанять инкуба, чтобы изображал Шаакарана, пока его ищут. Это дешевле, чем взятка в случае судебного разбирательства из‑за самовольной телепортации из Нарака.
Если же Шаакаран просто прячется – он непременно прибежит изобличать двойника.
Ну а в третьем случае проверять прибежит злостная похитительница, захапавшая лапочку себе в индивидуальное пользование.
***
Странно смотреть на своё выступление по телевизору и… знать, что это не ты.
Я сижу на подушках на полу, а Лео в кресле за моей спиной и массирует мне голову с неприлично отросшими рогами. Уверенные движения его пальцев спасают от зуда и странного ощущения – рога на голове немного отвлекают и меняют центр тяжести, а перестройка костей черепа то и дело отзывается противным чувством, что по голове кто‑то ползает.
И только массаж Лео спасает от этого кошмара.
«Мама делала мне такой, когда я был маленьким», – с теплотой в голосе поведал он ещё три дня назад, когда я в очередной раз доверила себя его рукам.
Закинув в рот солёный шарик попкорна, скептически оглядываю устроившихся на высоких креслах девушек: Манакризу, Лиссу, Катари и… себя.
Идёт шоу «Найди себе пару». Прямой эфир. Испытание талантов.
Манакризу и Лиссу сам Архисовет заменил суккубами, чтобы не устраивать лишнюю шумиху с побегом невест, а развлекать население красочным шоу. Вместо меня выступает нанятый Лео инкуб. Как и обещал Лео, в НИИ подтвердили, что «я» не обладаю магией подчинения, обвинения в околдовывании служащих сняли, и всё это тихо‑мирно без шумихи в прессе.
Мы бы и Катари суккубом подменили, но её ещё раньше из тюрьмы вытащили адвокаты партии «Равные возможности» (как и «меня» чуть позже), а потом она сама отказалась меняться местами с суккубом, потому что хочет сама общаться с Илантихом.
В жюри – женихи. Илантих, Баашар, Котик и… Лео, которого сейчас изображает инкуб.
Инкуб опытный: оказывается, отснять свидание Принцессы с Лео не успели из‑за ЧП, а на следующую съёмку он себя подменил. Инкуб в облике Лео с Принцессой откровенно флиртовал, а мы вместе смотрели этот эфир. И вроде жестоко смеяться над тем, что человека обманывают, но самодовольное лицо Принцессы вызывало у меня какое‑то нездоровое веселье. Бедняжка теперь уверена, что Лео у неё в кармане, и сейчас откровенно строит глазки его дублёру. А мне опять от этого смешно, и я закидываю в рот ещё немного приготовленного Лео попкорна.
И вроде понимаю, что данный выпуск шоу – сплошной фарс (хотя бы потому, что три невесты из десяти поддельные, причём мою роль играет мужчина, и один из четырёх членов жюри тоже ненастоящий), но всё равно не могу не признать его красочность. Все невесты прекрасны в вечерних нарядах, в сверкающих украшениях, женихи солидны, Берронзий красноречив как никогда, расхваливает достоинства всех и вся, даже немного мои.
И даже нельзя назвать это совсем уж пиром во время чумы: Безымянный ужас вроде угомонился, хотя магический фон по‑прежнему слегка повышен. Стабильно тяжёлое состояние Гатанаса Аведдина больше не пугает, потому что Возмездие без него функционирует, и Нарак пока на месте.
Так что я под умелыми пальцами Лео старательно расслабляюсь и наслаждаюсь шоу… Ну, ладно, не совсем: пламенная речь выступающей первой Катари не слишком впечатляет – я как‑то равнодушна к партийным агиткам, предпочитаю действия, а не пустую болтовню. Впрочем, «Равные возможности» правда молодцы, и Катари аплодисменты честно зарабатывает, как и восхищённый взгляд Илантиха. Их свидание, кстати, было очень милым и романтичным.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Следом суккуб под видом Манакризы устраивает огненное шоу. И это действительно шикарно. В сумраке зала гибкое сильное тело извивается в танце с разноцветным пламенем. Барабанная музыка отзывается мурашками, перехватывает дыхание, заставляет сердце биться себе в такт. Четыре минуты ослепительной красоты и игры контрастов, после которого хочется разрыдаться от собственной бездарности.
И только Лео продолжает уверенно массировать мою голову, спасая от обычного для роста рогов зуда.
– Она прекрасна, – шепчу я, в тайне завидуя тому, что Манакризе досталась такая дублёрша. Но это объяснимо: отличная физподготовка Манакризы требовала какого‑нибудь такого воплощения, лучше подошло бы только шоу с холодным оружием, но Архисовет сделал ставку на красочность.
– Ты лучше, – уверяет меня Лео и чмокает в затылок.
Не спорю: за этим восхитительным танцем стоит множество часов тренировок, и если бы я потратила столько же, наверняка смогла бы повторить.
Джель демонстрирует вышивку бисером: растительные узоры, стилизованные фигурки, замок на фоне – иллюстрация к одной из сказок её родного мира. Не эффектно как шоу, но впечатляет кропотливостью и, главное, скоростью работы! И это, пожалуй, мне не повторить: терпения не хватит. Так что восхищаюсь совершенно искренне и без оговорок, что я тоже так могу при желании.
Суккуб, подменяющая Лиссу, изумительно красиво играет на рояле. Играет одухотворённо, отдаваясь музыке. Мелодия трепетом проносится по нервам. Она настолько прекрасна, что трогает многих (кое‑кто из зрителей пускает слезу, я почти тоже). И вопрос задаю только когда последний аккорд стихает, а из сердца уходит порождённая мелодией чувственная вибрация:
– И все эти талантливые девушки подменяют всяких там преступников в тюрьме?
– Бывает и так. Но тут талант был обязательным условием Архисовета. И это хорошо: вдруг они захотят вернуться. Манакриза хорошо влияет на Шаакарана, а с Лиссой тебе может быть интересно общаться.
Прикусываю губу. За побег со странного шоу Лео девчонок похвалил, но… Кажется, он огорчился их исчезновению больше меня, и его «Жаль, что ты остаёшься без подруг» кольнуло меня ревностью, взбудоражило страхами – теми самыми: женской дружбы не существует и всё такое.
Отбросив эти мысли, снова сосредотачиваюсь на шоу.
Следующая невеста, четвёртая, угощает жюри и Берронзия собственноручно приготовленными блюдами. Кажется, это первое «выступление», которое впечатляет Баашара, он добавки просит, а вот Берронзий хоть и говорит о важности кулинарных навыков для жены, но довольным казаться даже не пытается: строит кислую мину.
Велья тоже показывает танец – что‑то вроде танца живота. Как объясняет, в их мире это танец, с которым юные девушки обращаются к богине, и она посвящает его богине Нарака Шааршем.
Под особо кучерявую хвалебную речь Берронзия выходит в белоснежном почти свадебном платье Принцесса с романсом о любви. Голос у неё высокий, чистый. И… способности у неё определённо есть. Может быть даже талант, как ни неприятно это признавать. Поёт она красиво, проникновенно, пускает слезу на историю о заточённой в башне принцессе, которую спасает прекрасный рыцарь. Образу только крылышек ангельских и нимба не хватает – настолько вся она трепетная и невинная. И инкуб в виде Лео ещё и подыгрывает ей, а Берронзий сразу начинает намекать на явное притяжение между ними.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Посмотрите, какая прекрасная пара, благородный демон и благородная дева, которую нужно спасти из лап Возмездия…
Тьфу, так бы и выключила, но хочется же узнать, что там инкуб Лео приготовил на моё выступление. Это для нас обоих сюрприз.
