еще с их первой встречи.
— Снова вы.
— Мне тоже не доставляет никакой радости видеть вас, уважаемая, но раз уж нас вновь свела судьба, давайте послушаем, что ответит этот милый юноша на мой вопрос.
Дежурный и правда был еще очень молод. В управление из полицейской академии он попал всего два-три месяца назад и все еще больше походил на прилежного ученика, чем на стража закона.
— Так и есть, мисс, — с несчастным видом кивнул дежурный. — Если пострадавшая сторона подаст жалобу и сможет найти двух свидетелей, что, как я полагаю, будет совсем несложно, ее обращение в кратчайшие сроки рассмотрят, а клеветник выплатит штраф и компенсацию за клевету. В некоторых случаях также предусмотрены общественные работы от двенадцати до сорока часов. Помощь в богадельне или лечебнице… или любое другое благотворительное деяние из списка.
Если… если виновник уже помогает в каком-то из заведений, его направят туда по запросу.
Парень проговорил всё быстро, на одном дыхании, стараясь смотреть только на Вивьен, потому что покрасневшее злое лицо дамы сбивало его с мысли.
— Как я и думала, очень опасно оскорблять кого-то в присутствие такого большого количества свидетелей.
— Да какое право…
Дама закипала. Она не привыкла, чтобы с ней разговаривали так снисходительно и настолько нагло смотрели в глаза. Вивьен же, в свою очередь, чувствуя, как внутри женщины клокочет ярость, с нетерпением ждала, когда же она вырвется наружу. После тяжелого дня в Вивьен и самом скопилось слишком много не высвобожденного гнева. Хорошая ссора помогла бы ей опустошиться. В противном случае она рисковала просто разрыдаться. А слезы, особенно собственные, Вивьен терпеть не могла.
Назревающий скандал спугнул громкий торжественный возглас:
— Прелестная мисс! — Командир специального отряда оказался рядом раньше, чем хоть кто-то успел его заметить, подхватил Вивьен под локоть и с очаровательной улыбкой увлек ее за собой. — Но разве не опасно в столь поздний час ходить по улице одной?
— Еще нет и восьми… — растерянно отозвалась Вивьен, обернувшись на даму и дежурного. Она чувствовала интерес командира и прекрасно понимала, что это значило, но позволила увести себя из холла.
Уже на лестнице Вивьен высвободила локоть из его пальцев и покосилась на командира — Джеймса Милна, четвертого завидного жениха из списка. На этот раз он выглядел куда приличнее. Форма была застегнута по всем правилам, лицо не выглядело помятым, только легкий беспорядок на голове никуда не делся. Казалось, его волосы просто невозможно было держать под контролем.
— Что вы хотели узнать? — спросила Вивьен. — Задавайте свой вопрос, но после вам придется ответить на мой.
Джеймс не испугался и без раздумий согласился. Ему было слишком любопытно.
Комиссар на все его расспросы отмалчивался или откровенно угрожал завалить работой или заставить делать что-нибудь крайне неприятное, что только сильнее разжигало интерес.
— Что вас связывает с Адрианом?
— В каком смысле?
Они поднялись на второй этаж и неторопливо направились в сторону кабинета комиссара. Коридор, как и в прошлый раз, был тих и безлюден, но теперь это оказалось очень кстати.
— Он готов принять вас в кабинете, хотя другим леди путь туда категорически запрещен. Ездит с вами куда-то. Обедает…
— Что?
— Я видел «Вестник», прелестная мисс, и уверен, что на фото рядом с Адрианом были именно вы. Но даже если бы не газета. Все присутствовавшие в тот день в ресторации люди видели вас и Адриана. И, скажу по секрету, один мой знакомый в тот день обедал на втором этаже и стал свидетелем тому, как Адриан и маркиза Тёрнер пытались вас поделить… Так что вас связывает?
— Его светлость лишь оказал мне небольшую услугу, так как мне нужно было посетить рабочие окраины, а как вы знаете, это далеко не безопасное место. Герцог меня сопроводил, а после мы просто пообедали.
— Сопроводил сам, вместо того чтобы выделить полицейских? — с сомнением протянул Джеймс.
— Что сказать? У меня и Мэделин довольно тесные отношения. Поэтому его светлость хорошо ко мне относится.
— Тогда что вы скажете о слухах, что Адриан и некая леди, и я уверен, это были вы, побывали в торговой галерее «Вуаль». Их видели выходящими из нового парфюмерного магазинчика.
— Возмутительная клевета. — улыбнулась Вивьен. — Из магазина мы выходили порознь.
— Но вы не отрицаете…
— Разумеется, нет. Его светлость сделал мне одолжение и составил компанию, чтобы посетить торговую галерею. И именно после этого мне потребовалось съездить на рабочие окраины. Вот и все.
Вивьен придержала Джеймса за рукав — они почти подошли к кабинету комиссара, но главный вопрос так и не был задан. На этот раз в приемной помощника не оказалось, что уберегло психику молодого полицейского от новых потрясений.
— Теперь моя очередь. — Напомнила Вивьен. — Раскройте личность своей невесты. Обещаю, это останется только между нами.
— Это как-то…
— Вы задавали мне личные вопросы, командир. Не один, как было оговорено, а несколько. И я на них ответила. Не так, как вам того хотелось, но со всей искренностью. И надеюсь получить в ответ то же. Всего один ответ на один вопрос.
Джеймс с несчастным видом смотрел на нее и молчал. Сейчас, в который уже раз, он вспомнил, по какой причине обычно Адриан на него злился: Джеймс слишком часто не оценивал риски или сознательно приуменьшал их, получая отчеты аналитического отдела. Страдал от этого он всегда тоже сам, что не мешало комиссару отчитывать его, как нерадивого школьника. Хотя разница в возрасте у них была всего в два года.
— Я клянусь, что никто не узнает от меня ее имя. Я лишь хочу получше узнать эту леди, чтобы, когда вы все же откроете общественности личность невесты, у меня уже были заготовки.
— Заготовки? — переспросил Джеймс.
— Да, знаете ли, я владею парфюмерным магазином и хотела бы, по случаю замужества, в качестве подарка, создать для вашей невесты именные духи. Но для этого мне нужно узнать ее характер, привычки и предпочтения. Понимаете?
— А… случайно, не подделка на ваши духи стала поводом для недавнего скандала?
— Смотря какой скандал вы имеете в виду. — осторожно уточнила Вивьен.
— Графиня Шапки приходила некоторое время назад подавать жалобу на один парфюмерный магазин, и, какое совпадение, он располагался в торговой галерее «Вуаль» ровно там, где вас с Адрианом и настигли первые слухи…
Графиня по всем правилам
