прибыла в центральное управление полиции, где ей помогли составить жалобу, сверили информацию и отправили в полицейский участок, под юрисдикцией которого находилась торговая галерея. Жалобу те получили, пообещали в кратчайшие сроки со всем разобраться.
Через несколько дней графиня пришла еще раз, чтобы узнать, как продвигается дело…
Так и выяснилось, что капитан полицейского участка, которому было поручено рассмотреть жалобу, попросту ее проигнорировал. Началось разбирательство. Графиня устроила настолько громкий скандал, что информация дошла даже до комиссара. Узнав о причине и выяснив имена главных действующих лиц, командор взялся за дело лично.
— Тогда и стало известно, что магазин под видом популярных товаров продавал дешевые подделки за суммы, превышающие реальную стоимость оригиналов. Капитан полицейского участка получал приличный процент и закрывал все поступавшие на магазин жалобы без их рассмотрения. Адриан был очень зол, капитан ушел в отставку, магазин был закрыт, а весь товар конфискован.
Вивьен задумчиво теребила отложной воротник своего рабочего серого платья, застегнутого под самое горло мелкими черными пуговицами на спине, и слушала командира.
Теперь ей стало понятно, почему утром к ней в магазин ворвался тот человек и из-за чего пребывал в такой ярости. Чего Вивьен понять не могла никак — причины, по которой мужчина сделал главной виновницей своего падения именно ее.
Ей даже в голову не могло прийти, что нечестный торговец мог бы решить, что вмешательству комиссара в разбирательство по его магазину поспособствовала именно она. Так как слова о том, что ему с комиссаром не расплатиться, торговец понял превратно.
— Что ж, я и правда в некоторой степени имею отношение к произошедшему. Я, как и многие, стала жертвой его бесчестных действий. Он подделал мои духи. Самые популярные среди юных дам. Но вы так и не ответили, командир. Кто ваша избранница?
— Не могли бы вы задать другой вопрос? — с надеждой спросил Джеймс.
— Ничего больше мне не интересно о вас узнать.
— Ух ты, это… обидно.
— Имя. — с нажимом повторила Вивьен и шагнула вперед, потеснив его. Джеймс невольно отстранился и врезался спиной в дверь.
— Леди, вы не думали выучиться на дознавателя? В прошлом году, указом королевы, было получено разрешение для барышень обучаться двум десяткам специальностей… в том числе дознавательскому делу. У вас определенно есть талант к допросам.
— Я слышала, но меня полностью устраивает моя работа.
Дверь резко распахнулась — потревоженный глухим стуком, комиссар решил проверить, что происходит в коридоре — Джеймс, все это время прижимавшийся к ней, нырнул спиной вперед, прямо в кабинет и был пойман за шкирку.
— Что ты… — раздраженно начал Адриан, но заметил Вивьен и изумленно замолчал. — Баронесса?
— Добрый вечер. Я к вам по делу, надеюсь, вы не заняты. Но сначала отпустите, пожалуйста, его. Он должен ответить на мой вопрос. Я выполнила свою часть договора и ответила на все его вопросы. Командир же пытается избежать всего одного.
— Что за вопрос? — спросил Адриан.
— Я лишь хочу узнать имя его невесты. И уже поклялась, что никому не передам эту информацию.
Комиссар посмотрел на Джеймса, на Вивьен и тяжело вздохнул.
— Прошу, войдите, не стоит беседовать на пороге.
Как только дверь в кабинет закрылась, и командор произнес:
— Боюсь, леди, вы не получите ответ на свой вопрос. Сложно назвать имя невесты, которой не существует.
— Адриан!
— Что?! — Вивьен помассировала переносицу. — Подождите, но как же все эти слухи о невесте? Откуда-то же они должны были появиться.
— Он сам их распустил. — безжалостно и окончательно комиссар сдал Джеймса.
— Какая печальная новость. — сокрушенно произнесла Вивьен, чувствуя, как остатки сил покидают ее. — Какой ужасный день.
Адриан заботливо предложил Вивьен присесть. Предложил воды. Предложил вызвать врача…
— Со мной всё в порядке!
— Но вы неважно выглядите, — заметил он. — И это отличается от того случая вашей легкой аллергии. Сейчас вы действительно кажетесь больной.
Джеймс, крутившийся рядом, так как его еще не выгнали, подался вперед, всматриваясь в лицо Вивьен.
— Вы и правда выглядите как чахоточная барышня. Это уже давно не модно.
— Не разговаривайте со мной! Уйдите. Не хочу видеть человека, что так цинично и жестоко растоптал мои надежды.
— Что? — опешил Джеймс.
— Леди говорит о твоей невесте. — пояснил Адриан, успевший за прошедший год многое понять о Вивьен.
— Но у меня нет невесты. Разве для леди это не должно быть хорошей новостью?
— Вот именно! Невесты нет. Я бы могла создать самый яркий и запоминающийся аромат, но не для кого! Такой шанс оказался пустышкой… А вы хотя бы представляете, как сложно таким маленьким парфюмерам, как я, конкурировать с семейными предприятиями, которые передаются по наследству вместе с оборудованием, формулами и списками постоянных клиентов?!
— Думаю, вы должны кое-что знать, леди, — Адриана откровенно забавляла сложившаяся ситуация, негодование Вивьен и потерянный вид Джеймса. — Невесты у него нет не по его воле. Существует некая леди, которой он делал предложение, и не раз. Но она каждый раз его отвергала.
— Давай! Расскажи обо мне всё, не стесняйся! — огрызнулся Джеймс.
Вивьен же задумчиво посмотрела на командира и произнесла:
— Это довольно… драматично.
Разговор о невесте затих как-то сам собой, и Джеймс был выставлен за дверь, чтобы Вивьен могла наконец рассказать о цели визита.
Комиссар сел на диван рядом с ней, все еще с сомнением всматриваясь в ее бледное, несколько осунувшееся лицо.
— У меня к вам есть деловое предложение, — начала Вивьен, теребя манжет платья. — Я создам духи вместе с вашей племянницей, а вы поможете… Поручитесь за меня при подаче документов на передачу мне опеки над сестрой.
— Что-то случилось? — удивился герцог. В прошлый раз, когда Вивьен упоминала о желании получить опеку над сестрой, она была спокойна, и ему казалось, что у нее все под контролем. Сейчас же ощущение было совершенно иным. — Почему так неожиданно?
— Рэй дебютирует на рождественском балу. Я недооценила желание тети породниться с графом. Они даже не попытаются придерживаться подобия приличий. Помолвка состоится в следующем месяце. Объявят об этом прямо на ее дне рождения. Уверена, брачный договор уже подготовлен… Я не могу позволить этому случиться.
Адриан нахмурился. Некоторое время он молча смотрел прямо перед собой, заставляя Вивьен нервничать.
— Если вам нужна помощь, достаточно просто попросить. Я готов быть вашим поручителем,
