— Ваше высочество, — для разнообразия Грашель поприветствовал меня как полагается.
Иттеша удивленно вздернула бровь. При виде меня лицо Грашеля изумленно вытянулось, но быстро вновь приобрело каменно-равнодушное выражение.
— Я приглашен охранять. Охранять среди гостей, — все же пояснил демон. — Следить за порядком и безопасностью.
Пьяные демоны слишком сильно буянят?
— Да, лэрш Грашель сегодня работает. И ему не стоит отвлекаться, — добавила Иттеша.
Они встретились взглядами, посверлили друг друга несколько секунд. Грашель нахмурился, снова повернулся ко мне.
— Хорошего вечера, ваше высочество, — пожелал он и поспешил уйти.
Иттеша бросила на меня победный взгляд и тоже отвернулась.
Ну вот. Отобрали мой единственный якорь, внушающий спокойствие. Хотя… кажется, вижу Карайта! Мне определенно стоит поблагодарить его за подарок.
Заприметив новую цель, я решительно устремилась к нему.
— Куда прешь, косоглазая вампи… Человек?! — поразилась демоница. Это не я бросилась ей наперерез. Это она неожиданно оказалась рядом со мной и чуть не столкнулась. К счастью, в самый последний момент успела остановиться и отвести в сторону руку с бокалом. Повезло — вино не расплескалось.
— Человек, — я кивнула. — Вопросы отпадают? Косоглазый, кривоногий, страдающий неспособностью ориентироваться в пространстве человек. Никакого спросу, — я развела руками и, не дожидаясь ответа от потрясенной демоницы, поспешила к цели.
— Ваше высочество Виира! — вампир заметил меня сразу. И даже как будто обрадовался.
— Вейш Карайт, — так же радостно поприветствовала я.
Вампир, облаченный в черный жакет и алую рубашку с пышными рукавами, выглядел просто потрясающе. Статный, утонченный и, конечно, немного зловещий. Неизменная брошь с рубином на шее добавляла его образу некой таинственности.
До моего появления Карайт разговаривал с двумя красавицами — демоницей и драконицей. Под изумленно-возмущенными взглядами обеих повернулся ко мне, взял мою руку и поцеловал. Тут, признаюсь, я и сама удивилась. Белые, острые клыки мелькнули совсем рядом с кожей, но не коснулись.
— Рад вас видеть, — улыбнулся вампир выпрямляясь. — Может быть, потанцуем?
— С удовольствием, — откликнулась я, впадая в еще больший шок.
В зале играла музыка. И в центре пары на самом деле танцевали. Именно к ним меня повел Карайт.
Сначала я немного занервничала. Да, меня учили местным танцам, но ведь то были человеческие танцы! Однако, присмотревшись к танцующим, поняла, что именно этим танцам меня учили. Странно, непонятно. И удачно!
От бальных земных местные танцы отличались разве что большей раскрепощенностью. Это мне определенно понравилось.
Одну руку я вложила в ладонь вампира, вторую устроила у него на плече. Вампир обнял меня за талию, и мы устремились вслед за движением музыки.
— Я хотела поблагодарить вас. Эти украшения…
— Очень вам идут, — перебил Карайт. — Как и вампирская мода.
Я улыбнулась. Даже немного смутилась.
— Благодарю. Но мы договаривались только о гардеробе. Украшения оказались неожиданным и очень приятным подарком.
— Драгоценности — неотъемлемая часть женского гардероба. Глуп тот, кто этого не понимает, — усмехнулся вампир.
А я вдруг задумалась: он знает, что Альхеорш подарил мне гардероб? Потому что, если знает… очень странный намек получается.
— Вейш Карайт… Это на самом деле восхитительный подарок. Но я не понимаю, чем его заслужила.
Вампир таинственно улыбнулся, в глазах сверкнул огонек.
— Вы крайне необычны, ваше высочество. Вместо того, чтобы сиять от счастья, вы интересуетесь, по какой причине получили этот подарок.
— Я сияю. Честное слово.
В этот момент освещение отразилось от поверхности камня в колье и сверкнуло. Этот отблеск я увидела в алых глазах.
Вампир рассмеялся.
— Сияете. В прямом смысле сияете. Не подумайте, я вовсе не осуждаю. Наоборот. Получается весьма интересно. Вы не кажетесь глупой или беспечной. Вы умны, внимательны и крайне предусмотрительны. Я понял это еще по нашему первому разговору, сейчас вижу подтверждение. Вы держитесь очень достойно для человека, оказавшегося в столь опасном месте среди толпы нелюдей. И это, несомненно, вызывает восхищение.
Теперь, кажется, понимаю, почему он так легко отказался от сногсшибательного общества демоницы и драконицы. Этих демониц и дракониц здесь полно, на каждом шагу. А я такая одна. Оригинальная…
— Вы меня совсем захвалили, — я улыбнулась. — Но позвольте заметить. Так, как вы, больше никто не рассуждает. Так что вы тоже уникальны. Приятно уникальны.
— Просто не все живут столько же, сколько я. И не так быстро замечают бриллианты среди дешевых блестяшек.
Ну все, этот вампир начинает мне нравиться!
Интересно только… сколько он живет? Неужели старый совсем? А кажется таким привлекательным, таким… в общем, настоящим мужчиной, только готичным слегка.
После танца Карайт пожелал мне хорошего вечера и ушел. Какое-то время я еще улыбалась под впечатлением от нашего разговора. Даже не верится, что в этом мире нелюдей нашелся хоть один адекватный представитель высшей расы!
— Бедняжка, наверное, ей было так страшно, что она сошла с ума.
— Да, похоже, блаженная.
Я не сразу сообразила, что это обо мне. Повернула голову, наткнулась на два неискренне сочувствующих взгляда. Две демоницы, незнакомые, явно не из участниц отбора, смотрели на меня.
Улыбаться я перестала. Но не смогла удержаться — поинтересовалась:
— А как, по-вашему, человек должен вести себя среди других рас? Трястись от ужаса и пытаться забиться под стол?
— Было бы неплохо, — фыркнула рыжая демоница.
Они обе направились ко мне. Ну здорово, теперь еще придется с ними общаться. Интересно, если я развернусь и просто уйду, это будет слишком невежливо?
— Тогда не подскажете, где здесь стол? — спросила я.
— Стол? — удивилась вторая, демоница с необычно короткими синими волосами. Как-то поразительно быстро она теряет нить разговора.
— Ну да. Чтобы под ним спрятаться, — невозмутимо пояснила я.
— Мы можем помочь тебе спрятаться. Где-нибудь в другом месте. Чтобы не портила вид, — добавила рыжая.
Обе медленно надвигались, как будто к добыче подбирались. Но мне почему-то не было страшно. Может, потому что вокруг полно народу? Им, конечно, на обычную человеческую девчонку наплевать, но у меня есть один козырь. Небольшой такой…
Я поправила прическу, заодно продемонстрировав ладонь с символом невесты.
— Очень сочувствую вам. Правда, сочувствую. — В моем голосе не было никакого сочувствия, но обойдутся. — Вы знаете… — я перешла на заговорщический шепот, — если так неприятно на меня смотреть, все еще можно исправить. Вы только скажите его темнейшеству, чтобы убрал отсюда противную человечку. Все ему выскажите! Вы ведь такие смелые, я верю в вас. Вы сумеете донести до его темнейшества, как сильно он был неправ, приглашая меня…
Лица обеих демониц как-то подозрительно перекосило.
Внезапно музыка зазвучала тише, по залу прокатилось объявление:
— Роковой танец. Женщины приглашают мужчин!
Не знаю, что значит «роковой», но, наверное, это аналог белого танца?
Ох, что тут сразу началось! Обе демоницы под шумок сбежали от меня подальше. В зале все зашевелились и хлынули в одном направлении. Присмотревшись, я успела заприметить Альхеорша, прежде чем кольцо из женских тел сомкнулось, полностью скрывая от глаз его темнейшество.
Интересно придумали. Только с какой целью? Альхеорш — мазохист, хочет, чтобы его разорвали на кусочки?
Поскольку большая часть женской половины столпилась в определенном направлении, наперебой пытаясь прорваться к самому желанному кавалеру, другая половина зала почти опустела. Я смогла осмотреться. И увидела, как ко мне направляется Аламель. Тьфу, какой кошмар! Не хочу с ним танцевать. Сделав вид, что не заметила его, устремилась к выбранной добыче.
