Я вышла из комнаты, закрыла дверь.
Невесты переговаривались между собой и в мою сторону не смотрели. Это даже хорошо. Не хочется очередных проблем из-за их ненависти к людям. Может, хотя бы бал пройдет нормально?
— Виира? Ты?! — поразилась Рэйла, пробираясь ко мне.
— Узнала? — я улыбнулась.
— С трудом! Дай-ка посмотреть. Ну надо же! С вампиршей тебя, конечно, не спутаешь. Макияж не такой яркий, волосы не черные и не белые. Губы не алые. Кожа не бледная. М-да. Но все равно очень и очень неплохо для человека! — заключила она. — Намного лучше, чем все эти кошмарные рюши. Я думала, тебе они нравятся.
На вопли Рэйлы, конечно же, оборачивались. Лица невест потрясенно вытягивались, брови ползли вверх, теряясь в прическах.
Пожалуй, есть чему удивиться.
Человек — и вдруг не в привычных рюшах, бантах и кружевах. Тьфу, аж тошно, как вспомню!
Для бала я решила выбрать не демоническое платье, а вампирское. Вампиров здесь будет определенно меньше, чем демонов. Такой выбор мне показался куда более оригинальным.
Если демонические платья — поразительно откровенные, часто блестящие и обтягивающие, то у вампиров, я бы сказала, страстный стиль с готическим оттенком.
Мягкий, удобный, не стесняющий движений черный корсет подчеркивает грудь и тонкую талию. Воздушные рукава из полупрозрачной красной ткани. Свободная красная юбка, достаточно длинная, поверх нее — черная кружевная паутинка. Поверх паутинки, кое-где местами, встречаются красные камни. Гранаты.
Карайт сделал мне еще один потрясающий подарок. Незадолго до бала прислал с курьером бархатную коробочку, а в ней — украшения в вампирском стиле. По большей части красные и черные камни. Несколько браслетов, пара колье, серьги. Наверное, я все же приуменьшила, сказав, что это была коробочка. Коробище целая! Коробень огромная! Украшения на все случаи жизни, идеально подходящие к вампирскому гардеробу. К демоническому, возможно, тоже подойдут, но над этим еще нужно будет поразмыслить, посмотреть на сочетания.
Так что юбку украшали гранаты, пришитые к ткани, а вот на шею я надела колье из переплетения черных, сверкающих капелек. Серьги — тоже с черными камнями. От браслета на этот раз решила отказаться, потому как рукава и без того смотрятся пышно, нарядно.
— Тебе идет! — вынесла вердикт Рэйла. — Не вампирша, но тебе на удивление идет наш стиль!
Может быть, поэтому никто больше не стал комментировать мой вид. А может, потому что вернулась Иттеша и наконец повела нас вперед по коридору.
На меня косились. Недоуменно. И недовольно. Аркая и вовсе смотрела с ненавистью. Странно. У всех демониц открытые платья, откровенные, в таких разве что в клубы ходить. А вот Аркая отличилась. Пусть обтягивающее, но платье у нее оказалось под горло и с длинными, плотными рукавами.
— Рэйла! — позвала одна демоница. — Это правда, что твой отец теперь оказывает помощь человеческим побирушкам, старую одежду раздает?
Рэйла не смутилась:
— Нет, неправда. Но он иногда так компенсирует, если я кого вдруг покусаю. Папу жалко, но ничего не могу поделать. Очень люблю кусаться. — И как щелкнула зубами!
Демоница аж отпрянула. И решила больше не заговаривать с этой ненормальной.
— А демоны вкусные? — заинтересовалась я.
— Демоны — вкусные. Демоницы — не особо. Но я слишком люблю кусаться, так что иногда приходится довольствоваться тем, что рядом.
Я припомнила, что успела прочитать за время вынужденной изоляции в своих покоях.
Обычную пищу вампиры принимают. Но кровь им необходима. В основном, конечно, предпочитают кровь людей. Я почему-то даже не удивилась, когда прочитала, что в королевстве вампиров есть люди. Но у людей специальные условия. Тех, кто дает свою кровь, работать не заставляют. За их самочувствием строго следят, норму по испитию крови не превышают.
Демонов, ясное дело, вампиры не выращивают себе не пропитание. Но иногда могут и попробовать в качестве деликатеса. Если сам демон не против.
А еще я узнала, что вампиры относятся к высшим расам почти наравне с демонами и драконами, но немного все же слабее. И в то же время выше эльфов.
— Ты поосторожней тогда, — сказала я заботливо. — А то вдруг все впечатлятся, сами будут проситься, чтобы ты их покусала. Представляешь? Кусать демониц на постоянной основе.
— Какой кошмар! Я не готова жрать эту дрянь постоянно, — Рэйла демонстративно поморщилась.
Парочка демониц оскорбленно фыркнула. Ну да, едой, да еще и дрянной едой их, наверное, раньше не называли…
Иттеша вела нас к бальному залу, я старательно запоминала дорогу. Нет никакой гарантии, что не придется идти потом одной. Одной, по кишащему демонами дворцу!
Кстати, что любопытно, в этот раз дворец оказался почти полностью пуст. На пути встречались только слуги и стража. Расположение постов стражи я тоже запоминала. Чтобы знать, куда в случае чего бежать.
Черт. Меня опять начинают бесить демоны. Устроили тут… проверку на выживание между испытаниями.
— Напоминаю, — вещала Иттеша по дороге. — За этот вечер каждая успеет побыть спутницей его темнейшества и должна будет продемонстрировать свои лучшие качества. Приемы, балы — это обыденность для правителя. И ему нужна достойная спутница. В остальное время вы можете проводить время с приглашенными гостями. Но о приличиях прошу не забывать. Вы — невесты его темнейшества. Помните о своем статусе.
— Когда можно будет уходить с бала? — я все-таки решила поинтересоваться. Может, остальным и плевать, а мне нужно подготовить пути отступления.
— Через три часа желающие могут уйти. Но все же задумайтесь: чем раньше уйдете, тем меньше возможностей останется. А ведь бал — это именно возможность показать себя.
Боюсь, не для человека. Я же там единственным человеком буду! Или не единственным? Аламель. Конечно. Он тоже придет на бал, но это как-то не успокаивает.
Что в нем Виира-розочка нашла?
— Аркая! Аркая, да что с тобой?! Почему не отвечаешь? — похоже, золотоволосая демоница рядом с Аркаей так переволновалась, что не заметила, как повысила голос.
Аркая ответила раздраженным взглядом. Но промолчала.
Действительно. Что это с ней?
Мы подошли к высоким двустворчатым дверям. Иттеша остановилась. Стража распахнула двери.
Стража у дверей — это замечательно!
— Прошу. Развлекайтесь, невесты, — многозначительно улыбнулась Иттеша, впуская нас в зал.
Хватило всего нескольких секунд, чтобы я осталась одна. Замерла немного растерянно. Просторный зал, высоченные потолки. Все те же темные тона, но добавились к ним искры. Искры повсюду — в стенах, на потолке и прямо в воздухе — разбавляют легкий полумрак. Темно-зеленый и золотистый — цвета этого вечера.
Блестящие, яркие демоницы. Строгие, зловещие демоны. Разноцветные волосы и крылья. Драконы с чешуей, отражающей отблески магический огней. Утонченные, готические вампиры — их я тоже парочку заметила, причем незнакомых.
В первое мгновение все это ошеломило. Я растерялась, чувствуя, что теряю опору, проваливаюсь куда-то.
Взгляд заметался по гостям. И наткнулся на Грашеля. Грашель среди гостей! Как ни странно, знакомое лицо демона привело меня в чувство, помогло успокоиться, взять себя в руки.
Я справлюсь. Со всем. С балом тоже обязательно справлюсь. Побуду три необходимых часа, а потом вернусь к себе. Сегодня коридоры пусты, потому что все здесь, в бальном зале.
Интересно, Грашель отдыхает? Или замаскировался и теперь патрулирует?
Еще раз осмотревшись, решительно направилась к Грашелю. Думаю, мы уже достаточно близко знакомы, чтобы я могла без проблем к нему подойти. Он носил мои книги, я трогала его крылья. Такое близкое знакомство!
Грашель разговаривал с Иттешей, но меня это ничуть не смутило. Я твердо решила вцепиться в свой якорь среди безумного скопления нечеловеческих существ.
— Лэрш Грашель! — радостно поприветствовала я. — Как неожиданно увидеть вас здесь.
Нормальное начало для светского разговора? Кажется, да. Виира, правда, советовала ни с кем не заговаривать первой. Наверное, исходила из отношения высших рас к людям. Но это я теперь за двоих отдуваюсь, мне и решать, как себя вести.
