«Я не мог сказать ей…» — увидел во сне буквы из своего дневника студент. Внезапно они воспламенились и прожгли бумагу насквозь.
— Почему ты не сказал мне? — донёсся крик откуда-то снизу, из темноты. Он принадлежал Оливии Пеннингтон.
— Потому что никто не имеет права заглядывать в будущее, — захохотал кто-то громогласным голосом.
— Кто здесь? — испугался Салли.
— Я, — во тьме возник серый силуэт. Присмотревшись, Салливан Траск узнал в незнакомце фигуру Джимми Ханта. Только это был другой Джимми. Что-то в его облике показалось студенту странным.
— Салли, не дай ему обмануть тебя! — простонала из глубины необозримого мрака девушка. — Что бы он ни говорил, не слушай его! Лживые слова подобны яду, вливающемуся через уши.
— Заткнись, тупая сука! — яростно воскликнул Джимми. Мышцы на его руках и груди вздулись, разрывая чёрную куртку. На обнажившихся участках тела Салливан заметил змеиную чешую.
— Кто ты на самом деле? — спросил у Джимми студент.
— Я — Всепоглощающее Время, — разразился громким смехом плохой парень. — И тебе от меня не спастись! Сначала я разделаюсь с мамашей твоей подружки, а потом возьмусь за тебя!
Джимми приоткрыл рот и высунул раздвоенный, как у змеи, язык, проведя им по искривлённым ухмылкой губам.
— Оставь нас в покое! — Салливан хотел броситься на монстра, ибо Джимми был ужасающим монстром в человеческом обличье, но понял, что не может даже двинуться с места.
— Ты бессилен, — чудовище запрокинуло голову от удовольствия. — Тебе никогда не одолеть меня!
— Салливан, не поддавайся на его уловки! — снова подала голос Оливия. — Он преднамеренно провоцирует тебя.
— Неплохо я тебя приложил по голове, не так ли? — заговорил Джимми Хант. — Отличный получился удар.
— Значит, это был ты?
— А ты что думал? Мы вместе с Рональдом отвезли тебя в заброшенный дом, и если бы не мой трусливый дружок, ты бы давно был в моей власти!
Когда Салли проснулся, он не помнил ровным счётом ничего из того, что ему снилось.
3
Ещё один звонок застал Салливана Траска врасплох. Он вернулся из колледжа и приступил к работе над очередным научным проектом, когда телефон отвлёк его от этого занятия. На экране высветился номер Оливии. Студент не сразу нажал на зелёную кнопку, чтобы принять звонок, потому что предчувствовал непростой разговор.
— Ты знал… — вместо приветствия произнесла Оливия Пеннингтон.
— Оливия, я пытался тебе сказать, — смущённо ответил Салли.
— Она мертва.
— Прости.
— Ты здесь ни при чём, — в голосе Оливии звучала натянутость струны, которая в любой момент может лопнуть. — Её подвело сердце. Впрочем, тебе и так был известен исход.
— Если бы я ещё вчера рассказал правду, тебе бы не стало легче. Даже наоборот, ты стала бы мучиться из-за того, что не можешь ничего поделать.
— Утром мне казалось, что я ненавижу тебя, но сейчас понимаю, что ты поступил правильно, — наконец-таки струна лопнула, и на другом конце линии раздалось негромкое всхлипывание. — Знание того, что моя мать должна умереть, не спасло бы ей жизнь. Лишь причинило бы мне новые страдания.
— Сожалею, что так произошло. Возможно, тебе требуется какая-то помощь? Я в любой момент готов приехать.
— Спасибо, Салли. После всего того, что я сделала…
— Мы уже говорили об этом. Ты не должна извиняться во второй раз.
— Перед смертью у нас с мамой состоялся непродолжительный разговор, — Оливия говорила всё тише и тише, словно телефонный сигнал преодолевал расстояние в несколько световых лет. — Я рассказала ей о тебе. Она спросила, друзья ли мы, и я ответила, что хотела бы, чтобы ты был моим другом.
— Ты всегда можешь рассчитывать на меня, — с уверенностью произнёс Салливан.
— А потом мама спросила, нравишься ли ты мне, — последовала неловкая пауза.
— И что ты ей ответила? — решился нарушить молчание студент, почувствовав, как его сердце пустилось в бешеный галоп.
— Я сказала, что ещё не думала об этом.
Снова возникла заминка.
— Но сейчас я могу ответить на данный вопрос, — продолжила говорить девушка.
— Каков бы ни был твой ответ, я не хочу ставить тебя в неловкое положение, — смущённо пробормотал Салли.
— Мой ответ «да».
4
Около колледжа остановилась патрульная машина, и Джимми Хант ощутил неприятный холодок в области живота. Интересно, что здесь понадобилось копам? Плохой парень остановился около раскидистого вяза, пытаясь определить по поведению полицейских, зачем они сюда прибыли. Неужели кто-то проболтался о приобретённой у него дозе? В кармане куртки у Джимми лежал припасённый на сегодня «товар», который он намеревался продать по выгодной цене, но все его планы мог нарушить один-единственный длинный язык, болтавшийся в чьей-то отвратительной глотке.
— Кого поджидаешь? — неожиданно положил руку на плечо Джимми Ханта Рональд, отчего тот нервно вздрогнул.
— Чёрт бы тебя побрал! — выругался плохой парень, резким движением смахнув с себя ладонь приятеля.
— Чего ты так завёлся? — усмехнулся Рональд.
— Послушай, дружище, ты не мог бы кое-что для меня сделать? — перешёл на более миролюбивый тон Джимми.
— Например?
— Видишь ту полицейскую тачку, припаркованную рядом с железными ящиками?
— Ну, да.
— Попробуй выяснить, что понадобилось легавым.
— У тебя какие-то неприятности? — осторожно поинтересовался Рональд.
— Я просто попросил сделать мне одолжение, — тут же вспыхнул Джимми. — Или тебе так сложно? А если не хочешь помогать, так и скажи. Справлюсь как-нибудь без тебя.
— Это из-за наркотиков?
— Заткнись! — Джимми Хант грубо прикрыл рукой рот Рональда. — Не следует совать нос в мои дела.
— Надеюсь, ты не подсел на эту дрянь сам? — обиженно оттолкнул приятеля Рональд.
— А, по-твоему, я похож на одного из этих обдолбанных придурков?
— Джимми, лучше бы ты отказался от подобных дел.
— Проваливай, — недовольно произнёс плохой парень.
— Успокойся, Джимми, я выясню, что потребовалось полицейским в колледже, но знай, что я не хочу быть соучастником того, чем ты занимаешься, вот и всё. Когда наступит время платить по счетам, ты можешь пожалеть, что с головой влип в дерьмо, — Рональд даже не стал слушать, что собирался ответить ему Джимми Хант. Он направился в сторону патрульной машины, чтобы разузнать причину появления копов.
Джимми показалось, что прошла целая вечность с тех пор, как Рональд скрылся в дверях колледжа. Плохой парень принялся ожесточённо грызть ноготь на большом пальце, пока не поймал себя на мысли о том, что именно он делает. Студенты подтягивались на занятия, и Джимми с завистью смотрел им вслед. У них нет никаких проблем, а он должен стоять здесь, в любую минуту ожидая оклика человека в форме.
«Никто не виноват, что ты связался с Кэйном», — упрекнул Джимми его собственный внутренний голос.
«Зато через неделю я смогу подъехать к колледжу на своей тачке!» — тут же возразил он себе.
Прошло не менее двадцати минут, прежде чем Рональд вернулся из разведки.
— Куда ты пропал? Что там? — с нетерпением спросил Джимми Хант. — Какого чёрта копы здесь вынюхивают?
— Там повздорили какие-то парни. Пара выбитых зубов, синяк и сломанный нос, — перечислил Рональд.
— Это всё?
— Если ты имеешь в виду, интересовались ли они наркотиками…
— Ты можешь говорить тише? — раздражённо взмахнул рукой Джимми, осмотревшись по сторонам и убедившись, что их разговора никто не слышит.
— Полицейские всего лишь разговаривают с теми парнями. Думаю, что их даже не станут задерживать, — пожал плечами Рональд. — А теперь мне нужно возвращаться на лекцию.
У Джимми Ханта отлегло от сердца. Сегодня он мог спокойно пойти в колледж, чтобы заработать на очередной партии «снега».
5
Чтобы не дожидаться своих процентов, Джимми счёл возможным расплатиться с Заккери Тесслером, владельцем салона по продаже подержанных автомобилей, теми деньгами, которые он уже получил от продажи наркотиков. Какая Кэйну разница, купит ли Джимми Хант тачку сейчас, или в конце недели, когда разойдётся вся партия «товара»? А вот плохому парню не терпелось сесть за руль «Понтиака», повернуть ключ зажигания и услышать, как под капотом заработает мощный двигатель.
После хорошего дня Джимми Ханту удалось выручить целую штуку баксов. Как оказалось, Кэйн поставлял первоклассный «снег», и покупатели сразу это поняли, так что второй пакет начал расходиться гораздо быстрее первого.
«Отлично!» — подумал Джимми, пересчитав деньги и спрятав их в задний карман штанов. Оставалось сходить в контору мистера Тесслера и обменять пачку двадцаток на заветный брелок с ключами.
