Ответом послужила усилившаяся головная боль.
4
Оливия купила билет на обратный автобус. Ей пришлось присесть на скамейку, потому что до отправления по нужному маршруту, согласно расписанию, оставалось более полутора часов. Девушка купила в ближайшем киоске свежий номер какого-то развлекательного журнала, но читала его невнимательно, то и дело подлавливая себя на мысли о том, что ничего не поняла, и тогда возвращалась к началу абзаца.
Истории из жизни знаменитых актёров и известных певиц её абсолютно не занимали, а их проблемы (очередное нелепое платье, конфуз в гримёрной, потеря «счастливого» галстука) казались мелкими и не заслуживающими внимания. Оливия пробежала взглядом по броским заголовкам и не менее ярким фотографиям, над которыми корпели десятки мастеров из лучших фотостудий, но даже их усердный труд не убедил девушку в том, чтобы осилить глянцевое издание хотя бы до середины. После десяти минут небрежного изучения журнал отправился в стоявшую рядом со скамейкой урну. И как она раньше могла посвящать целые часы жизни чтению подобной белиберды?
«Жизнь похожа на эту автостанцию, — неожиданно для себя сделала вывод Оливия Пеннингтон. — Одни автобусы прибывают, а другие отправляются в поездку».
Потом ей в голову пришла ещё одна оригинальная идея: «Салливану каким-то образом удаётся узнавать расписание, которое для большинства остальных пассажиров остаётся неизвестным».
Наконец, был объявлен необходимый рейс, и девушка направилась к месту посадки.
5
Салливан долго лежал без сна и смотрел на электронный циферблат прикроватных часов. Уходящие минуты, отсчитывающие не только приход полуночи, но и подводящие очередную границу между вчера-сегодня-завтра, не на шутку взволновали студента. Каждая смена цифрового значения приближала Салливана к важному открытию.
23:56.
Каким образом сбудется видение? Салли внимательно прислушался к звукам, доносящимся с улицы.
23:57.
Сердце напряжённо стучало, словно хотело выпрыгнуть из груди. Салливан Траск сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
23:58.
Он вообразил, что сейчас в дверь ворвётся обезумевший маньяк и выстрелит в упор из охотничьего ружья. От подобной мысли Салливану сделалось не по себе, и он ещё крепче вжался головой в подушку. Если бы сосед по комнате был рядом, ему бы стало гораздо спокойнее, но Фрэнк, как всегда, ушёл на свидание с Трикси.
(Интересно, когда он успевает высыпаться?)
23:59.
Нервы на пределе. Кажется, что вместо часов на тумбочке стоит таймер обратного отсчёта, присоединённый к мощному заряду тротила, и как только на нём отобразятся четыре нуля, прогремит адский взрыв.
00:00.
6
Телефонный звонок от Кэйна застал Джимми Ханта врасплох. Плохой парень взглянул на высветившееся имя и несколько секунд — безумно долгих секунд — не решался нажать на кнопку приёма вызова. Кэйн относился к тому роду людей, которые никогда не станут тратить время на бесполезные разговоры по телефону, так что у него действительно появилось к Джимми какое-то важное дело.
— Да? — наконец-то поднёс трубку к уху Джимми Хант.
— Джимми, у меня есть к тебе серьёзный разговор, — Кэйн говорил без лишних эмоций, но в его голосе чувствовалось затаённое недовольство.
— В чём дело?
— Не по телефону. Приедешь в мой офис, — под офисом наркоторговец подразумевал комнату за бильярдной, где состоялась их первая сделка с Джимми.
— Сейчас? — осторожно спросил плохой парень.
— Сейчас, — ответ прозвучал так, словно малейшее промедление могло обернуться для Джимми Ханта огромными проблемами.
— Хорошо, — когда Джимми прервал разговор, в горле у него всё пересохло. Что-то пошло не так.
Оглядываясь по сторонам, чтобы не нарваться на полицейский патруль, он сел в машину и медленно выехал со стоянки. Ему понадобилось около получаса, чтобы добраться до нужного места.
В бильярдной Джимми встретил здоровенный парень с угрюмым лицом.
— Кэйн ждёт тебя, — проговорил гигант хриплым голосом и повёл Джимми к двери.
Бритый наголо парень сидел за столом и раскладывал пасьянс. Он даже не поднял голову, когда рослый помощник ввёл Джимми Ханта в офис.
— Можешь идти, — произнёс Кэйн, и здоровяк покинул комнату.
— Привет, Кэйн, — обратился к наркоторговцу гость, но тот поднёс к губам указательный палец в знак того, чтобы никто не нарушал тишину. Джимми осёкся. Парень со светло-голубыми глазами больше ничего не говорил, только перекладывал карты с места на место, наполняя комнату шуршанием высококачественного пластика. От этого звука плохому парню сделалось совсем не по себе.
— В основном я держу игру под контролем, — перевёл взгляд с карт на гостя Кэйн. — Но в некоторых играх не избежать элемента случайности, даже если ты являешься отличным игроком. Пасьянс — лучшее тому подтверждение. Но здесь всё зависит от расклада карт, в то время как в жизни я сам решаю, каков должен быть расклад.
— Кэйн, разве я… — но Джимми не договорил, потому что бритоголовый снова поднёс указательный палец к губам.
— Я никогда не нарушаю правил игры, но если кто-то пытается морочить мне голову, у него, как правило, возникают серьёзные проблемы, потому что правила для всех общие.
— Я не понимаю.
— В этом городе у меня достаточно лишних глаз и ушей, чтобы держать бизнес под контролем. А недавно мне стало известно, что кое-кто покупает на мои деньги машины.
— Так ты об этом? — Джимми улыбнулся, желая показать, что никакой проблемы в этом нет. — К концу недели я получу всю сумму. Продажи просто отличные, и мне остаётся только подвозить «товар».
— Ты не понял, — с расстановкой выговорил каждое слово Кэйн. — Если тебе кажется, что ты вправе забирать процент до того, как я получу свою долю, то ты сильно ошибаешься.
— Договорились, — примирительно сказал Джимми Хант. — Больше такого не повторится.
— Нет, не договорились, — возразил наркоторговец. — Из-за твоей безответственности я теряю деньги. Поэтому мне придётся назначить для тебя штраф. Ты вернёшь мне стоимость купленного автомобиля.
— Но у меня нет таких денег! — испугался плохой парень. — Я могу отдать машину.
— Мне не нужна твоя колымага, мне нужны мои деньги.
— Может быть, я продам ещё две партии?
— Пока ты не погасишь долг, не получишь ни грамма.
— Что же мне делать?
— Ничем не могу помочь. Через три недели вся сумма должна лежать на этом столе.
— Но за такой срок я не успею вернуть тебе две с половиной штуки!
— Тогда в газетах появится ещё одна сводка о найденном трупе молодого человека, умершего от передозировки. В наши дни этим никого не удивишь, и самое жестокое тому подтверждение — данные ежегодной статистики.
У Джимми по спине пробежал холодок. Кэйн говорил об убийстве так, словно планировал вечером заскочить на ужин к соседке.
— Советую не тратить времени понапрасну, — Кэйн прикоснулся пальцем к циферблату дорогих наручных часов, которые носил на левой руке. — Между прочим, от времени зависит вся наша жизнь. Потому что время — деньги.
Джимми Хант покинул бильярдную в полнейшем смятении. Откуда он мог взять такую сумму? Целых два с половиной куска! Может быть, он и допустил небольшую оплошность, потратив бабки Кэйна на погашение стоимости автомобиля, но какая тому была разница? В конце концов, Джимми всё равно принёс бы полагающиеся деньги к исходу недели.
Оставался ещё один вариант — вернуть тачку в салон Заккери Тесслера. Плохой парень сел за руль «Понтиака» и почувствовал себя хозяином, который ведёт собаку к ветеринару, чтобы усыпить её, потому что так сложились обстоятельства, мешающие оставаться им вместе.
«Если бы я потерпел всего лишь неделю… — вздохнул Джимми. — И ради чего я так торопился сделать покупку, когда эта сучка даже не появилась в колледже?» Сейчас больше всего на свете он ненавидел Оливию Пеннингтон — ту, чьё сердце желал покорить пару дней назад.
На улице уже темнело, когда плохой парень подъехал к салону подержанных автомобилей с прилегающей площадкой, где выстроились не только вышедшие из моды седаны, но и настоящие раритеты, доведённые усиленной эксплуатацией до состояния металлолома. В конторе мистера Тесслера ещё горел свет. Наверняка хозяин сидел в кресле и опять читал газету. Войдя внутрь, Джимми Хант обнаружил, что Заккери Тесслер изменил привычке и смотрел бейсбольный матч с жестянкой пива в руке.
— Добрый вечер! — окликнул мужчину плохой парень. Тот шевельнул головой на пол-оборота, после чего продолжил смотреть спортивную трансляцию со стадиона.
— Я хотел бы вернуть машину, — снова заговорил Джимми.
— Извини, приятель, товар обмену и возврату не подлежит, — пожал плечами хозяин салона. Он отхлебнул из пивной банки, после чего позволил себе сделать громкую отрыжку.
