взяла их без спроса, взломав замок. Людвиг перевёл взгляд на приоткрытый шкафчик:
— Ты смогла снять запирающее заклятие?
— Оно несложное, — не глядя в глаза признаться легче.
— Значит, у тебя есть дар.
— Небольшой.
— И знания?
— Совсем мало. Я учусь по вашим книгам.
— И за ними ты залезла в закрытый шкаф?
Я с облегчением кивнула, не поднимая головы. Хорошее объяснение моему неприличному любопытству. И главное, он сам сказал, а не я соврала.
— Там нет книг по магии. Разочаровалась?
— Нет. Там ваши записи о путешествиях. Они интересные, но я в них только так заглянула, — поторопилась оправдаться.
— Интересные? Хотела бы почитать?
— Да!
— Там почти нет про магию. Так, заметки о всяком разном, что встретил в тех землях.
— Всё равно интересно! — я даже рискнула поднять на него взгляд, чтобы убедиться в том, что он не шутит. — Вы правда разрешите их брать почитать?
— Бери. Почему бы и нет? А если хочешь заниматься магией, то одних книг мало. Если хочешь, я мог бы учить тебя.
Учиться у Чёрного колдуна? Это всё равно, что самой взойти на жертвенный алтарь. Наставник-маг приобретает большую власть над своим учеником. С другой стороны, я и так в его власти.
— Спасибо, Людвиг. Я подумаю, хочу ли так серьёзно заниматься, — победила во мне осторожность, — или мне пока хватит учебников.
— Как хочешь. Если передумаешь — скажешь.
— Да. Так я могу взять что-то из ваших тетрадей?
— Да. Выбирай.
С облегчением я выбралась из кресла, торопливо взяла первый из стоявших на полке переплетённых томиков и поспешила уйти.
Людвиг Шварц
Лотта его удивила. Никогда бы не подумал, что она решится на такое нарушение приличий. Хотя женщины любопытны как кошки и не в силах устоять перед возможностью узнать чужие секреты. Она так очаровательно смущалась оттого, что была поймана на месте преступления.
Шварц невольно улыбнулся. Преступлением её любопытство он не считал. Вполне естественно в её положении пытаться узнать больше. Ничего опасного в его путевых записях она не прочтёт. Единственное последствие знакомства с ними, которое он мог представить — больше тем для разговоров вечерами.
Людвиг собрал рисунки, нарисованные так давно, что он даже забыл о них, и открыл папку, чтобы сложить. И тёплые весёлые воспоминания, навеянные рисунками, развеялись, сменившись совсем другими. Ему не надо было вчитываться в выцветший от времени шрифт газеты, чтобы узнать некролог. Некролог по отцу. Он помнил его до сих пор, как помнил и всё, что случилось тогда. Даже умерев, помнил.
****
Громко хлопнула дверь в лабораторию. Людвиг поморщился. Сколько раз говорил всем, чтобы когда он здесь, его не тревожили. Он осторожно поставил колбу с зельем на стол и повернулся к двери.
— Молодой господин! Там ваш отец и брат умирают!
— Что?!
— Едьте скорее! Может, ещё застанете их живыми. Герцог так ждёт вас.
Забыв обо всём, Людвиг побежал к выходу. Он едва не загнал лошадь на пути во дворец. Надеялся, что слуга что-то не так понял, и отца с братом уже выхаживают придворные маги-целители. Не может быть, чтобы их не спасли!
На входе во дворец его уже ждали и быстро провели в отцовскую спальню. По дороге в покои отца Людвиг из расспросов провожатого узнал, что брат погиб. Он слышал это, но не мог поверить, что Генриха уже нет. Слова скользили по поверхности оледеневшего от потрясения сознания, и никак не могли пробиться к сердцу.
— Сегодня Его Величество вместе с наследником шли в часовню, чтобы вознести положенные в этот день молитвы.
Людвиг не сразу понял о каком дне говорит личный охранник отца, а потом со смущением вспомнил, что сегодня традиционно отмечают день Святой Ульрики, покровительницы их рода.
— Вас тоже ждали. Герцог даже задержал всех немного.
— Я забыл. Вчера начал один эксперимент, он длительный, его нельзя прерывать, — неловко принялся оправдываться Людвиг.
— И к лучшему. А то бы и вы погибли, как бедный Генрих, — прервал его сопровождающий. — Даже ещё быстрее. У вас ведь защита ещё слабее, чем у наследника. Это на правителе она усилена благословением Богини. Только поэтому герцог не погиб сразу.
— Как, как всё случилось?!
— Говорю же, они шли в домашнюю часовню. Дорога туда одна — по парадному коридору. Впереди — герцог, сразу за ним наследник. Когда они проходили мимо скульптуры вашего прадедушки, что-то вспыхнуло и они упали. Кто-то активировал заклятие, спрятанное в его руке. Вы же помните…
Людвиг кивнул. Он помнил эту статую, державшую на раскрытой ладони прозрачный кристалл. Кажется, этот его предок тоже любил ставить магические эксперименты и кристалл напоминал о каком-то его изобретении. Запечатать в кристалл заклятие проще, чем любой другой предмет, чтобы оно ждало своего часа.
— Неужели никто не может помочь?
— Главный маг пытался, но говорит, что его умений хватит только оттянуть неизбежное. Герцог же сказал — главное, чтобы он мог дождаться вас, молодой господин.
Услышав это, Людвиг не выдержал и побежал, не думая о приличиях.
Увидев бледное лицо с закрытыми глазами, посиневшие губы и чёрную ауру смертельной магии, окутывающую герцога, Людвиг испугался, что опоздал. Отец уже умер. Но нет. Услышав от дверей: — ваш сын прибыл, — герцог открыл выцветшие от боли глаза.
Говорить он уже не мог и жестом подозвал Людвига. Тот, не помня как, очутился у постели умирающего и упал на колени:
— Отец! Отец! — только и мог повторять, вцепившись в шёлковое покрывало.
Герцог с трудом снял с пальца перстень и протянул сыну. Людвиг прекрасно помнил кольцо. Отец никогда раньше не расставался с этим символом герцогской власти.
— Нет, отец, я не возьму! Ты ещё выздоровеешь.
Герцог сердито нахмурился и дрожащим пальцем ткнул в стену над изголовьем кровати. Видно было, как непросто даётся ему каждое движение и Людвиг понял, что не время спорить и говорить пустые слова.
— Я должен приложить его к стене?
Герцог сомкнул веки подтверждая. Людвиг взял кольцо и провёл им в указанном месте. Вначале ничего не происходило, но потом перстень, видимо, коснулся нужной точки, на стене засиял квадрат, каменная кладка в этом месте растаяла и открылся проём. В нём сверкали золотом и инкрустацией ножны с родовым артефактом герцогов Рейхенбарта — Рассекателем.
Уже без раздумий Людвиг схватил кинжал. Это была надежда на спасение отца. О Рассекателе, его магических свойствах он, как и наследник, знал с детства. Кинжал делал видимым плетение любого заклятия и позволял рассечь его, правда, иногда уничтожая вместе с носителем.
Потому этой его возможностью пользовались нечасто, ограничиваясь тем, что любое заклятие проще распутать
