кликнул караульных, и те, недовольно ворча (мол, шляются тут ночами всякие), приоткрыли массивные створки ворот. Но потом, когда озверевший от усталости маг пообещал вытрясти душу из всех по очереди за нерасторопность, даже выделили провожатого до постоялого двора, где Ян, не скупясь, снял не одну комнату, а целых две (все равно деньги казенные, выданные Академией на непредвиденные расходы!) и великодушно отпустил нас отсыпаться. Чем мы, собственно, немедленно и занялись, напрочь позабыв про ужин.
К завтраку мы спустились отдохнувшие, бодрые и свежие. Маг уже занял стол и мрачно гипнотизировал обильно развешанные по стенам чесночные связки — от нечисти. Казалось даже, что он попросту спит с открытыми глазами.
— Клопы заели, — ответил он на невысказанный вопрос. — Всю ночь давил зараз.
— Странно, нас не ели, — Лайн заняла место напротив наставника.
— Еще как ели! — возразила я. — Просто ты всю их трапезу продрыхла!
— Фу, гадость! Что у нас сегодня на завтрак?
— Да, — поддержала я подругу. — Есть очень хочется!
— Тебе всегда хочется! — отбрил Ян.
— Организм у меня растущий, ясно? — я деловито замахала разносчице.
Побаловать себя разносолами не получилось. В этом милом заведении на завтрак подавали только яичницу, хлеб и квашеную капусту. У них даже парочки огурчиков не нашлось! Правда, нам предложили еще и вчерашние щи, но заказать их мы не решились. С таким же успехом они могли оказаться и позавчерашними.
— Оповестительную грамотку я на дверь привесил, — когда нам принесли хорошо прожаренную глазунью, сообщил маг. — Так что к вечеру жди клиентов.
Лайн приуныла. Я сосредоточенно расковыривала оранжевый «глаз» и в разговор особо не вникала, думая о своем. Не люблю яичницу. Вот яйца всмятку — это да, это дело.
— Дал бы хоть денек передохнуть, господин наставник! — заканючила подруга.
— На каникулах отдохнешь, — Ян с удовольствием пригубил светлое пиво из большой деревянной кружки. Нам же достался душистый травяной чаек. — И не смотри на меня так! Не перетрудишься. Практику я тебе в любом случае зачту, а Куринск — не Гончаровка, хорошо если человек пять за два дня принять получится.
— Почему?
— Тут свой маг есть. И, скорее всего, не один.
— Так ко мне тогда вообще никто не пойдет! — возрадовалась полуэльфка. — Зачем им практикантка, если есть проверенные специалисты?
— Не скажи! Ты принимаешь бес-плат-но. А специалисты последнюю рубаху с горожан снимают.
— Ага. То есть я имею все шансы еще и от обиженных конкурентов по кумполу получить?
— Вряд ли. Они тоже выпускники Академии. Возможно, какой-то другой, но все же. Против сложившейся системы не пойдут. Зачем им проблемы с Советом магов? Местечко и без того хлебное, на парочку «угнанных» клиентов им проще закрыть глаза.
— А за меня ты когда примешься? — я подняла глаза от измученной яичницы.
— Сейчас, после завтрака. А ты чего не ешь?
— Расхотелось.
— Доброго вам здоровья, господа чародеи! — подобострастно раздалось над ухом.
— И вам всех благ, — ответил за всех Ян.
Мы обернулись. Потрепанный мужичонка опасливо переминался с ноги на ногу и теребил в руках небольшой мешочек. В мешочке отчетливо позвякивало.
«Аванс», — алчно переглянувшись с Лайн, смекнула я.
— Что вам угодно? — мурлыкнула полуэльфка.
— Ну так это… Меня к вам хозяйка послала.
— Зачем?
— Ну так это… Помощь ваша нужна чародейская.
— Почему именно к нам? — удивился Ян. — Что за хозяйка и какого рода помощь?
— Ну так это… — снова завел нежданный гость, а я приуныла. Этак мы и до вечера не разберемся. — Племянницы ейные, хозяйкины значит, на прогулочке утренней объявленьице-то ваше увидали и меня послали.
— К нам?
— К вам.
— Хозяйка — это кто?
— Ну так… хозяйка Белого Лотоса. Это замок, тут недалеко.
Я сочувственно взглянула на наемника.
— Хорошо, — продолжал он. — Работа-то хоть в чем заключается?
— Ну так это…
Лайн хрюкнула и уткнулась в мое плечо, сдерживая истерический хохот. Я тоже крепилась.
— …Призрака надо бы к порядку призвать.
— Что сделать? — не понял Ян. — Развеять, что ли?
— Не-не! Урезонить его надобно!
Я мысленно простилась с туго набитым кошельком. С блаженных денег не берут. Их на эти деньги лечат в доме сострадания.
Видя наши скептические гримасы, мужик приуныл:
— А давайте я вас к хозяйке отведу, а? Ежели я вас не приведу, как есть голову снимет!
— Тебя как звать? — вздохнул, поднимаясь, маг.
— Семен.
— Ну вот что, Семен. Веди нас к своей хозяйке, мы с ней поговорим. Но обещать ничего не буду!
Мы с Лайн метнули в мага одинаково свирепые взгляды, но покладисто пошли за теплыми плащами.
— И мой заодно прихватите! — крикнул он нам вдогонку.
Я, обернувшись, показала наставнику язык. А он… так мягко улыбнулся, что я мигом растаяла и стыдливо отвернулась.
ГЛАВА 6
— Маркиза Селена ла Ферье. А вы?..
Наемник выступил вперед:
— Ян Роутэг. Мои практикантки — Лериетана и Авалайн.
— Простите, что принимаю вас в такой обстановке… Последнюю неделю мне нездоровится.
Да уж… Нездоровится — мягко сказано. Женщина, лежащая в постели, более всего походила на оживший труп. Мертвенно-бледное лицо скорее напоминало фарфоровую маску, под глазами — темные круги; несомненно, некогда красивые длинные волосы теперь здорово смахивали на блеклый пучок соломы. Голос напоминал шелест опавшей листвы.
— У меня к вам очень деликатное дело, — помедлив, видимо, собираясь с силами, начала она. — В замке, сколько я себя помню, обитает дух кого-то из моих предков. Фамильное привидение. Все мы очень его… уважаем. Но с недавних пор оно стало вести себя просто отвратительно! Пугает слуг — они из замка просто бегут! Безобразничает, бьет кухонную утварь — нам скоро не из чего будет есть. Отваживает кавалеров моих племянниц… С городскими магами я уже беседовала, они только разводят руками, предлагая как единственно верный вариант развеять его. Уничтожить. На это
