по животу.
— Я сейчас лопну! — пожаловалась Лайн, страдальчески разглядывая недоеденный десерт в изящной вазочке.
— Слабачки, — ухмыльнулся Ян. — Даю полчаса на растрясание и утрамбовывание, а потом наведаемся к маркизе.
— Зачем?
— За надом. Ее убить хотят, забыли, что ли?
— Будем допрашивать? — оживилась я. — С пристрастием?
— Лета, у тебя от обжорства совсем мозги отказали? Просто поговорим и кое-что выясним.
— Кое-что — это что? — Лайн тоже заинтересованно взглянула на наставника.
— Увидите.
— Что вам угодно? — госпожа ла Ферье попыталась изобразить приветливую улыбку, но не смогла. Лишь слабо дернулись и безвольно обвисли уголки пересохших губ.
За каких-то пару часов состояние маркизы резко ухудшилось, она теряла последние силы, а по лицу растеклась сеточка мелких морщин. Меня всегда бросало в нервную дрожь при виде черной магии — наставники показывали. Чтобы мы знали, с чем имеем дело, если вдруг доведется столкнуться с подобным колдовством. Но столь наглядно лицезреть последствия страшного заклинания мне ранее не приходилось.
— Мы, собственно, по поводу вашей болезни… — маг замялся.
— Ну говорите же! — нетерпеливо попросила маркиза.
— Ваше состояние, возможно, является следствием магического воздействия.
— И вы туда же? — женщина брезгливо поджала тонкие губы. — Тоже станете твердить о порче?
— Вообще-то да, — ошарашенно подтвердил Ян. — Вам уже об этом говорили?
Госпожа ла Ферье поморщилась.
— Да. Эти проходимцы, городские маги.
— Но почему же тогда никто не…
— Да потому что я знаю цену их словам! — прервала наемника маркиза. — Они же с три короба наврать готовы, лишь бы выдурить лишний медяк!
— Я даю вам слово, что это именно порча!
— И ничего мы у вас не выдуриваем! — вступила Лайн. — Позвольте хотя бы попытаться ее снять, мы сделаем это абсолютно бесплатно!
Маркиза на мгновение задумалась.
— Ну что ж. Попытка не пытка, ведь так? Не знаю почему, но я вам верю. И очень надеюсь на то, что мое доверие оправдается. Делайте то, что считаете нужным. Вы только за этим приходили?
— Нет, нам еще нужно задать вам несколько вопросов.
— Хорошо, только быстро. Мне тяжело говорить.
— Конечно! — поспешно согласились мы.
— Итак, — начал маг. — Я должен сообщить вам, что порчу навели сознательно. Поэтому мне нужно знать, кто проживает в замке и кому может быть выгодна ваша смерть. Да, и еще! Пока мы будем беседовать, разрешите моим… кхм… коллегам осмотреть вашу одежду и постельное белье.
— Это еще зачем? — вспыхнула госпожа ла Ферье.
Мы с Лайн одинаково недоуменно уставились на мага.
— Затем, что магическое воздействие довольно-таки сильное, не всякому магу по плечу. Обычно для усиления такого рода колдовства требуется постоянный контакт с жертвой.
— Жертва — это я? — зачем-то уточнила маркиза.
— Жертва — это вы, — зачем-то подтвердил очевидное Ян. — И так как сидеть у вашей постели денно и нощно и держать вас за руку было бы по меньшей мере подозрительно, я могу предположить, что колдун воспользовался заговоренным предметом. Если мы его найдем и уничтожим — контакт прервется. Порчу это, конечно, не снимет, но и выкачивать из вас силы колдуну станет значительно сложнее.
— А что искать-то? — спросила полуэльфка.
— Не знаю. Булавку, подвеску, иголку, гусиное перо, якобы выпавшее из подушки… Что-то, на что сразу и внимания не обратишь.
— А как же мы определим?..
— Почувствуете. От него будет исходить сильная темная энергия.
Мы понятливо кивнули и принялись за дело, в то время как маркиза глубоко вздохнула, смирившись с доставляемыми ей неудобствами, и начала:
— В замке живут двенадцать человек, включая меня. Четверо из них — служанки, также экономка, ключница и истопник — Семен. С ним вы знакомы.
— Всего четыре служанки на такой замок? — позволила себе усомниться я, не отрываясь от дела.
— Он не такой уж и большой, каким кажется на первый взгляд. Но вы правы, четверых действительно мало. Однако есть же еще и приходящая прислуга. Эти люди бывают в замке каждый день, но к вечеру покидают его. Кухарки, прачки… Сами понимаете, им нет нужды оставаться здесь на ночь. Я и раньше не всю челядь в лицо знала, а теперь, когда новых работников нужно искать едва ли не через день, я вообще не имею представления, что за люди обитают в Белом Лотосе.
— А члены вашей семьи?
— Тут все просто. Я, моя сестра, ее супруг и две дочери.
— Кому может быть выгодна ваша смерть?
— Если вы по поводу наследства, то, я уже говорила, основная его часть — замок — отходит моей сестре Камилле. После ее смерти — племянницам.
— Почему племянницам, а не зятю?
— Потому что он жалкий человек, и я его презираю. Он не получит ни гроша от моего состояния, завещание я уже составила должным образом. Впрочем, сейчас он в отъезде, так что нет особой нужды говорить о нем. Продолжим. Некоторые предметы старины отойдут особо верным слугам. На этом я считаю ваш вопрос исчерпанным.
Ян не стал спорить, хотя по нему было видно, что вопрос совсем не исчерпан.
— У нас тоже все! — заявила Лайн.
— Нашли что-нибудь?
— Только это.
Я протянула наставнику увесистый золотой медальон на длинной цепочке. Ян задумчиво покрутил его в руках.
— Занятная вещица. Откуда он у вас?
— Медальон передается в нашем роду от матери к дочери. Условие передачи — совершеннолетие. Ни мужем, ни детьми боги меня не наградили, и я храню его в память об ушедших родителях.
— Это не просто украшение. Это мощнейший накопитель. А я-то голову ломал, как вам удается столь долгое время сопротивляться колдовству? Ведь от такой сильной порчи люди гаснут буквально за день-два. Благодаря этой фамильной реликвии вы все еще живы. Он постоянно подпитывает ваши жизненные силы. Не расставайтесь с ним ни на минуту. Лета, Лайн, больше вы ничего не обнаружили?
Мы отрицательно помотали головами.
— Странно. Ну что ж, будем разбираться. Госпожа ла Ферье, прошу прощения за
