я пойти не могу. Он все-таки мой пращур. А пращуров в нашем роду высоко чтят.
— И чего же вы хотите? — осторожно поинтересовался маг.
— Я хочу, чтобы вы поговорили с ним, убедили… Нашли какие-то другие методы воздействия… Видите ли, я умираю. Непонятно от чего, лекари помочь не могут. Замок отойдет моей сестре и двум ее дочерям. И я хочу, чтобы они жили в спокойствии.
— Понимаю. Но не уверен, что мы сможем оказаться вам полезными.
— Я предоставлю в ваше распоряжение три комфортабельные комнаты и щедро заплачу за работу.
— Посмотрим, что можно сделать, — сдался маг, а я просто ушам своим не поверила.
Он никогда не берется за обреченное на провал дело. Ни-ког-да.
— Не хочу с клопами спать, — пожал плечами наставник, когда мы направлялись на постоялый двор за вещами. — Да и потом, вы не заметили в болезни маркизы ничего необычного?
— Мы не целители, — вздохнула я. — И даже не лекари.
— Два вам обеим, завалили вы практику! — Ян ловко наградил нас щелбанами. — Вы просто не обратили должного внимания. А уж ты, Лета, точно должна была что-то почуять.
Я, насупившись, потерла лоб. Лайн обиженно засопела.
— Я, например, вижу первоклассную порчу. Может быть, сглаз. Можно было бы предположить и залом, но вряд ли маркиза собственноручно занимается жатвой или чем-то подобным. Единственное, что я могу определить достаточно точно, — это сделано неслучайно.
Я разинула рот:
— Кто-то хочет ее смерти?
— Но это же натуральное убийство! — вскинулась полуэльфка.
— Именно. И мы очень постараемся его предотвратить.
Так за разговорами мы собрали вещи и покинули не шибко гостеприимный постоялый двор. Ян походя сорвал с входной двери свою писульку, и я поняла, что вся практика у нас пройдет в Белом Лотосе.
В замок Семен провел нас через задний двор, объяснив, что так быстрее. Теперь мы смело стучали в парадную дверь, предварительно сдав лошадок заботливому конюху. Открыл нам молодой мужчина в костюме дворецкого. Мы вошли в просторный холл. Прямо перед нами была огромная лестница, ведущая на второй этаж.
— Там — обеденный зал, — на ходу объяснял наш провожатый, указывая на массивную двустворчатую дверь прямо напротив входа. — Стол уже накрывают, так что, когда осмотрите свои комнаты, спускайтесь к обеду. Справа комнаты прислуги: если что-то понадобится, стучите в любую. Правда, большая половина из них пустует… по известным причинам. Слева — кладовые и подсобные помещения, кухня. В замке пятнадцать спальных комнат. Спальни хозяев на третьем этаже, гостевые — на втором.
Идя по коридору и не вслушиваясь в эту импровизированную экскурсию, я для себя отметила, что замок у моего отца меньше. Да и обстановка не так богата, как здесь. Чего только стоят десятки декоративных безумно красивых (и дорогих!) безделушек. А вот лакеи в доме отца вышколены — не чета здешним. Этот, судя по развязному тону и манере себя держать, и вовсе новенький. Вышеупомянутый «экскурсовод» тем временем кидал на меня двусмысленные взгляды и все пытался шепнуть мне что-то, доверительно склонившись к ушку. Я старательно уворачивалась, лавируя от одного предмета старины к другому и изображая бурную заинтересованность. Несчастный попросту не мог за мной угнаться. Ян, завидев этакие выкрутасы, весь как-то напрягся и недобро прищурился. Лайн бессовестно ухмылялась, но на помощь мне не спешила, желая досмотреть спектакль до конца.
Когда же мы наконец добрались до отведенных нам комнат и все разошлись обозревать временные владения, я лихо провернула ключ в замочной скважине и немного перевела дух. Дворецкий нерешительно скребся в дверь, предлагая показать мне еще и картинную галерею. Я притихла, как мышь под веником, и решила, что просижу здесь хоть до весны, но живой не дамся!
— Еще раз тебя рядом с ней увижу, — вдруг отчетливо раздался голос Яна за дверью, — с лестницы спущу!
— Я же не знал, что леди несвободна! — проклацал зубами горе-соблазнитель.
Видимо, маг хорошенько его потряхивал.
— Я ведь и сделать ничего не успел!
— Если бы успел, я бы с тобой не разговаривал! — рявкнул наемник. — С крысами вообще говорить сложно. Или с жабами? Тебе самому-то как больше нравится?
— Понял! Все понял, господин маг! Меня уже нет, ухожу!
Выждав немного, я рискнула высунуть нос из своего убежища.
Ян стоял, скрестив руки на груди, и тяжелым взглядом сверлил спину удаляющегося дворецкого.
— Спасибо.
— Выходи за меня! — вдруг сказал он, пригвоздив меня к полу столь неожиданным предложением.
— С чего это? — затравленно пискнула я и, кажется, покраснела.
— А с того! Я вот тебя окольцую, и идиоты всякие не будут докучать. А если и будут, то морду я им набью на правах законного супруга, а не придурковатого воздыхателя.
— А ты мой воздыхатель? — я кокетливо захлопала ресничками.
— Выходит, воздыхатель. А что, не заметно?
Я серьезно кивнула:
— Заметно. Господин Роутэг, предложение ваше крайне заманчиво, но, боюсь, я буду вынуждена отказаться.
— Почему?
— Да вы же храпите, как мамонт!
— Так это лечится! — раздался из-за закрытой двери звонкий голос полуэльфки. — Я, конечно, дико извиняюсь, но здесь потрясающая слышимость! Так что если хотите поговорить без свидетелей, выберите более укромное местечко!
— Лайн, не дури! Мы просто шутим! — заорала я. — Так ведь, господин наставник?
— Так! — громко сказал Ян, отрицательно покачав головой.
Я прыснула. Ну прям заговорщики, ей-богу!
— Лайн, выходи уже! Я есть хочу!
— Уже можно, да?
— И до этого было можно, бестолочь! Мы же просто разговаривали!
Трапезный зал поражал великолепием. Впрочем, как и весь замок. Как только каждый отвоевал себе место по душе, появилась служанка и принялась ловко подавать на стол. Кушанья в Белом Лотосе не шли ни в какое сравнение с кабацкими харчами. Помимо нас за столом никого не было — видимо, домочадцы успели отобедать раньше. Стесняться было некого, чиниться не перед кем, и мы, не отвлекаясь на болтовню, набивали животы впрок.
— Все, больше не лезет, — я откинулась на высокую спинку огромного стула и удовлетворенно похлопала себя
