- Эх, чему вас только в академии учат непонятно. Как модель хоть называется, знаете?
- Да, сэр. Это "Скво".
- "Скво", - ласково прошептал Боппарт и погладил бронированную поверхность. - Свежайшая модель. Давно пора заменить нашу рухлядь на нечто более достойное.
Леви пожал плечами.
- А мне наши "мотыги" нравятся. Привык я к ним, а на эти "Скво" переучиваться надо.
- Подумаешь, две недели делов, - хмыкнул Боппарт. - Управление стандартное, приборная панель та же. Только характеристики другие, так ведь молодежь?
Алекс и Ксиу неуверенно переглянулись и согласно кивнули.
- Отстань от них, Боп. Совсем запугал. А вот, кстати, интересно, вы на них хоть летать-то обучались?
- Да, сэр. Последние недели нас только на них и гоняли. А до этого все больше на "МТ".
- Значит, на тренажерах летать умеете?
- Так точно, сэр.
- И старт с земли, выход на орбиту и заход на базу тоже можете?
- Да, сэр.
- Летные комбинезоны с собой?
- Да, сэр, у нас в ранцах.
- Прекрасно. Тогда сегодня будете поднимать суда на орбиту. Под нашим присмотром, конечно же.
Алекс не поверил, подумал, что над ними так подшучивают, но оказалось, что техник-лейтенант Стохордон и не думал шутить. Он говорил вполне серьезно. Ни у кого из пилотов "Могучего" не было практики на новых машинах, только несколько часов на тренажерных моделях. После настоящих судов, полеты на тренажерах казались им какими-то обделенными, не хватало ощущений и потому на тренингах появилась аварийность, чего в реальном полете никогда не происходило. Потому Леви и решил, пусть уж первые "Скво" выведут на орбиту курсанты, им привычнее, а они с Боппартом в случае чего подстрахуют. Благо опыта им было не занимать.
Пока было свободное время друзей отвели в специально отведенную комнату, где они не спеша и переоделись. Повседневную униформу они аккуратно скатали и уложили в заплечные ранцы. Теперь они были как остальные пилоты, и только их молодость и не разношенное шуршание комбинезонов выдавало в них новичков. Шелковые шарфы, как и полагалось, они обмотали вокруг шей.
Через час к ангару подъехал капитан третьего ранга Дочити. Он прошел внутрь, нашел играющих в карты пилотов и сообщил:
- На сегодня я пробил взлет двенадцати машин. То есть выходить каждому надо будет сделать по два рейса. Успеете?
- Без проблем, сэр. А как мы с орбиты спустимся?
- Я договорился, вас подберет какой-нибудь попутный орбит-тягач. Ничего не поделаешь, придется потрястись в кузове. Все! Первое судно должно стартовать через час. Готовьтесь.
Тотчас засуетились техники с линкора, забегали местные рабочие. Мощный тягач вытащил из двух ангаров шесть машин и поставил их перед взлетной площадкой рядом друг с дружкой, так чтобы все "Скво" могли стартовать поочередно с наименьшим разрывом.
Алекса Леви Стохордон посадил на переднее кресло пилота, а сам сел назад и связался с диспетчером.
- База, борт шестнадцать-тридцать Фокус - приписка линкор "Могучий", просит разрешение на взлет.
В эфире на секунду установилась молчаливая трескотня, а затем ему ответили:
- Номер приписки?
- Одиннадцать, восемнадцать, девяносто шесть, - сухо сказал Леви.
- Ваш взлет разрешая. Коридор для вашей группы выделен. Вы должны уложиться в течение часа.
- Вас понял.... Ну, курсант, флаг тебе в руки и ветер без сучков в задницу, начинай.
Алекс вспотевшими руками взялся за штурвал, включил движки и задрал голову в небо. Наверху было чисто, значит взлетать действительно можно. Он плавно прибавил движкам мощности, воздух вокруг мелко задрожал, и машина оторвалась от бетона. В полуметре от поверхности машина прикрытия замерла, словно в нерешительности, затем поднялась на двадцатиметровую высоту, там медленно развернулась строго вертикально и стремительной свечой пошла вверх. Перегрузок почти не было - спасибо шибко головастым ученым.
Вообще-то абсолютно все космические малые и сверхмалые суда не были предназначены для полетов в атмосфере планет. Максимум на что они были способны так это аккуратно взлететь с поверхности и так же аккуратно сесть. У них были другие цели, другие задачи и совсем другая среда обитания, где нет ни сопротивления воздуха, ни мощной силы земного притяжения. Для полетов в атмосфере и околоземном пространстве были совсем другие суда - универсальные, но такие уязвимые. Главной их задачей было максимально быстро напакостить на поверхности планеты противника и слинять на свой космический авианосец. Эти суда имели штатное название "Дольф-17", но военные, так охотно дающие всему свои имена, между собой прозвали их "Шакалами".
Когда Алекс вывел "Скво" в стратосферу, он услышал за спиной одобряющий голос Леви:
- Молодец, курсант, хорошо справился. Только не дрожи, а то штурвал чувствительный - машине передается.
- Да, сэр, - принял к сведению Алекс. Во рту у него от волнения пересохло. - Куда дальше, сэр?
- Координаты у тебя на экране.
Алекс сместил взгляд вниз и действительно увидел на экране строку координат. Сначала набор цифр показался ему бессмысленным, но затем он огромным усилием мозгов расшифровал его и повел судно в нужную сторону.
- Хорошо..., - хмыкнул сзади Стохордон.
Скоро "Скво" вышел в открытый космос, и едва видимые с земли небесные верфи сейчас повисли над головой во всем свое великолепии. Что ни говори, а зрелище это было действительно впечатляющим и завораживало в первую очередь своей масштабностью.
Леви позволил курсанту поднять "Скво" еще на пару десятков километров и потом перевел управление на себя. То, что впереди сидел Алекс, ему не было помехой - место второго пилота было несколько выше. Алекс занервничал, завертел головой, когда почувствовал, что машина перестала его слушаться, и техник-лейтенант поспешил его успокоить.
- Сейчас я попробую, - сказал Леви и, замедлив подъем судна, положил его на орбиту. - Начнем, пожалуй, с простейшего - с бочки....
"Скво" неожиданно резко ускорилось, и желто-зеленый горизонт планеты закрутился колесом, а вместе с ним завертелось и солнце, и черный космос, и сверкающая огнями верфь. Алекс поначалу пытался сохранить ориентацию в пространстве, и вроде ему это поначалу удавалось, но когда техник-лейтенант бросил машину в крутой вираж, затем еще в один, сделал бочку, петлю и еще что-то, он "потерялся". Голова натурально закружилась, и под кадык подкатило очень неприятное ощущение.
- Хорошая машинка, - услышал он удовлетворительный голос Леви. - Резковата немного, но это даже хорошо. Привыкнуть только. А потом еще с полной нагрузкой попробовать.... Ну, как, курсант, понравилось? Э-эй, Але! Ты чего? Слышь..., ты это, блевануть здесь не смей. Не уханькай кабину, а то сам на нем летать будешь. Дыши глубже и, вообще, рот ладонью заткни, здесь пакетов нету....
Алекс так и сделал, задышал глубоко-глубоко и зажал ладонями рот.
- Твою мать..., - ругнулся вполголоса Леви, - понаберут молокососов, а нам с ними мучиться. Ну что за жизнь?!
13
Нудный звонок телефонного аппарата прозвучал совершенно неожиданно и весьма некстати - Гихилиан сладко спал в объятиях очередной пышногрудой дамы. Первые звонки не достигли нужного эффекта, трубку никто не снял и потому мерзкое пиликанье продолжилось.
Наконец, на пятой минуте трезвона, Гихилиан соизволил слегка пробудиться. Он открыл один глаз, оценил обстановку в комнате и выяснил что еще довольно рано - солнце даже еще не взошло. Глубоко вздохнул, губернатор подполз к краю кровати и нащупал на столике трубку телефона.
- Да? - сиплым голосом вопросил Гихилиан.
Видимо на линии что-то засбоило, и потому из произнесенной в ответ фразы, губернатор смог уловить лишь несколько невнятных слогов.
- Л-лё-ё?! - потребовал губернатор повторить. - Что надо...? Да, я.... Ну и какого хрена, время знаешь какое? Что...? Что...! Что?! Ну и какого хрена сразу не сообщили? Ага, гм..., да. Сейчас приеду, то есть выезжаю немедленно. И это..., что б там все по высшему разряду было. Да... и охрану тоже надо, обязательно. Все! Вот именно..., давай.
Гихилиан под конец разговора проснулся окончательно. Еще бы не проснуться, ведь этот неожиданный ночной звонок от сменного начальника космопорта сообщил, что через шесть часов на поверхность планеты Затизанд грузовик доставит первые полсотни сборных ферм. Это значит, что его с Валонсио план начал осуществляться. Конечно, он до этого уже знал, что президент удовлетворил прошение о поставках, но все равно первый шаг оказался чуть-чуть неожиданным.
Гихилиан подумал и решил, что надо бы позвонить своему секретарю, обрадовать. Он набрал его номер и стал мстительно слушать длинные гудки. Не все ему одному спать. Но к его разочарованию Валонсио взял телефон после третьего гудка.
- Алло?
