Гихилиан аж подпрыгнул.
- Полтора процента!? - заорал он. - Это же форменный грабеж!
- Это взаимовыгодное соглашение, - парировала О`Нил. - Вы экономите огромную сумму сейчас и получаете независимое положение в продуктах питания. Федерация же экономит со временем. Полтора процента это еще не много. Первоначально планировалось запросить четыре процента, но потом там решили, что это было бы действительно грабежом. Соглашайтесь.
- Нет, - твердо заявил Гихилиан.
- Нет? А подумать? Посовещаться?
- Нет!
- Что "нет"?
- "Подумать" - нет! "Полтора процента" - нет! Ничего - нет!
О`Нил критично окинула взглядом губернатора и вопросительно посмотрела на его секретаря. Валонсио, словно извиняясь за своего босса, пожал плечами.
- Что ж, мое дело было предложить, - сказала помощница министра и залпом допила коктейль. - Я и не ждала немедленного ответа, но, по крайней мере, надеялась, что вы захотите обдумать предложение самого президента Рабзола. Очень жаль, но придется действовать другими методами. Через несколько дней ждите в гости специальную комиссию.
- Зачем? - удивленно и настороженно поинтересовался губернатор.
- Проверить вашу кредитоспособность, - охотно пояснила О`Нил. - А также выявить всевозможные финансовые нарушения. Надеюсь, они у вас есть.
С этими словами трансвестит Лиза О`Нил вышел из кабинета, оставив хозяина планеты в глубоком нокдауне.
14
Собственно говоря, Алексу и Ксиу повезло что "Могучий" уже через две недели вышел из ремонтных доков и спешно направился к планете Туапси. На этой планете находился один из центров распределения военнослужащих, так что линкор на ней должен был забрать свой персонал, вынужденный на время ремонта служить на других судах, и взять новичков на место выбывших из строя. Это дело было не одного дня, так что у Алекса и его друга, было полно времени, чтобы изучить путаные коридоры линкора и познакомиться со всеми пилотами прикрытия и обслуживающими техниками.
Почти все свободное время курсантов опять гоняли на тренажерах. Леви и Боппарт выступили в качестве учителей и доказали, что новички, хоть и были у себя в академии отличниками, но на самом деле летали и вели бой явно ниже посредственного. Даже самый молодой и неопытный из всех пилотов прикрытия, за считанные минуты в одиночку разбивал их пару и затем с легкостью уничтожал. Так что Алекс и Ксиу все дни только и делали, что летали и летали на тренажерах и заново переучивались до седьмого пота.
Когда линкор "Могучий" прибыл на Туапси, на борту появился капитан-лейтенант Джек Андерсон - непосредственный командир всех пилотов прикрытия "Могучего". Вернувшись из длительного отпуска, он первым делом осмотрел новенькие машины. Пощупал их, постучал, посидел внутри и остался доволен. Потом он вызвал судового капеллана и освятил все машины. Без освящения нельзя - доказано практикой, да и против традиций не попрешь. Считалось, что неосвященные машины сбивают гораздо быстрее и чаще. Да и сбоев в системе бывает больше. В чем тут дело и какова причина, никто не знает, но факт оставался фактом и потому капитан-лейтенант Андерсон всегда и везде освящал новые машины, а своим пилотам настоятельно рекомендовал всегда молиться перед боевым вылетом и почаще исповедоваться. Не удивительно, что судовой капеллан и капитан-лейтенант были самыми лучшими друзьями.
Когда Алекс случайно попал Андерсону на глаза, тот, определив по шарфу, что это его подчиненный, зычно позвал:
- Пилот, подойдите ко мне.
Алекс моментально подлетел к капитан-лейтенанту и козырнул.
- Новенький? - спросил Андерсон, оценивая выправку.
- Так точно, сэр. Курсант. Прибыл на борт для прохождения практики две недели назад! - доложил Алекс.
- Почему с погонами и шарфом?
- Отмечен выпускной комиссией за отличную учебу и победу в турнире академии, сэр!
- Ага, значит отличник. Еще кто ни будь из курсантов на борту присутствует? - спросил Андерсон.
- Да, сэр. Мы прибыли на линкор вдвоем, я - Алексей Дронин и мой друг Ксиу Тапиока. Он тоже отличник и победитель минитурнира.
- Понятно, - сделал пометку Андерсон у себя в блокноте. - За кем закреплены?
- За Леви Стохардоном и Боппарт Соном, сэр. Так решил капитан третьего ранга Дейв Дочити.
- Что ж, пилоты они не из самых последних - научить вас кой чему смогут, - согласился с выбором капитана третьего ранга Андерсон. - Главное, учась у них, не забывать что это всего лишь подготовка к финальному бою своей жизни. Как ты его проведешь, так о тебе и будут вспоминать. Ты верующий?
- Да, сэр, - несколько удивился такой смене тему Алекс. - Но я не крещеный.
- Не страшно. Главное что веришь - окрестить всегда успеем, - огорошил Андерсон. И заметив удивленно-ошеломленное состояние курсанта, поинтересовался. - Или ты не в Христа веришь, а, например, в Аллаха и пророка его Магомета? Или в иудаизм? Тоже не плохо - обрезание сделаем, как полагается.
Алекс мотнул головой.
- Нет, сэр, я православный. Ортодокс. Не надо обрезания.
Андерсон, удовлетворившись ответом, впервые улыбнулся.
- Ладно, курсант, не обращай внимания. Это я так серьезно шутил. Никто насильно заставлять не будет, потому что таинство должно быть с настоящим, искренним желанием. Иначе все впустую.
После этих слов Андерсон дал понять, что разговор закончен и, развернувшись, ушел по своим делам.
Когда Алекс нашел Ксиу со своим наставником и рассказал о встрече с Андерсеном, Боппарт пожал плечами и сказал:
- Ну и что? У нас все пилоты исповедуют какую-нибудь религию. Я, например, католик. А Леви еврей - он посещает синагогу. Атеистов у нас нет.
- Почему? - поинтересовался Ксиу.
- Потому что, курсант, когда на душе лежит что-то светлое жить легче. По крайней мере, можешь утешать себя, что твой друг не погиб, а просто перешел в мир иной, более лучший, - пояснил Боппарт и замолчал, погрузившись в собственные мысли.
Алекс и Ксиу переглянулись, но ничего друг другу не сказали. Оба поняли, почему Боппарт Сон стал вдруг угрюмым.
Ксиу и его наставник сидели за широким столом и прямо перед ними были разложены какие-то листы со схемами. Заинтересовавшись, Алекс сел напротив них и взял один из листов. И с удивлением обнаружил, что это была подробнейшая схема среднего истребителя команиксов "Пило". На схеме были приведены общие характеристики судна - его размеры, масса, скорость, вооружение, прочность брони и энергоемкость защитных полей. Ниже, под схемой сухим языком были напечатаны несколько рекомендаций по тактике уничтожения вражеского истребителя. Рекомендации не отличались друг от друга оригинальностью и сходились в одном - сначала следовало снять защитные поля ЭМИ-ракетой, а потом добивать судно тем, чем останется. Ракетой - так ракетой, пушкой - так пушкой. В самом углу листа кто-то красным маркером приписал, что данная сволочь, после попадания в нее ЭМИ-ракетой из-за сбоев в синхронизации работы двигателей часто срывается в крутые виражи.
- Нам про такое судно в академии не рассказывали, - вполголоса заметил Алекс.
Боппарт бросил взгляд на схему и пояснил:
- Они появились всего пару месяцев назад. Страшная машина - рвет наши "мотыги" играючи. За все время их сбили всего несколько штук и ни одной не захватили.
- А как же тогда выяснили характеристики? - резонно заметил Ксиу.
- Это всего лишь общие и весьма поверхностные характеристики, для этого захватывать судно не надо. К тому же и по обломкам многое можно выяснить.
Алекс неторопливо перебрал на столе листы со схемами и выудил из них еще один интересный.
- А это что? - спросил он у Боппарта.
Наставник Ксиу посмотрел на лист.
- Так это же "мотыга"! Не узнал?
Алекс критично взглянул на рисунок и с сомнением произнес:
- Что-то не похоже.... Углы одни.
- А ты мысленно эти углы оближи, убери лишние детали и поставь нужные движки. Ну, как, теперь похоже?
Алекс вынужденно согласился.
- Это самая ранняя "мотыга" - первой модификации. Такие остались только в глубоком тылу - на них, наверное, ваши двоечники практику проходят. А мы здесь летаем уже на третьей-четвертой модификации, вот так.
- Четвертая это "Анод", - с ходу определил Алекс. - А "Скво" пятая?
- Нет, "Скво" сама по себе. У нее предков нет. Но только она более или менее может противостоять "Пило". Хотя все равно команиксовый истребитель на порядок лучше.
Место, где они находились, было что-то вроде небольшого спортзала. Вокруг стояли тренажеры, и свободные от дежурства люди поддерживали здесь свою спортивную форму. Вдоль стены стояло несколько автоматов с напитками, и рядом с ними находились столы со стульями. За одним из таких столов они втроем и устроились. В зале было тихо, народа почти не было и это было удобно. Боппарт здесь часто проводил для Ксиу что-то вроде лекции и сейчас, когда у Алекса закончились вопросы, лейтенант продолжил свои объяснения. Алекс не стал уходить. Напротив, он поудобнее устроился и стал внимательно слушать.
