Через какое-то время в помещение вошел Леви Стохордон. В ближайшем автомате он взял себе бутылку с водой и сделал большой глоток. Затем подошел к их троице и риторически спросил у Боппарта:
- Обучаешь?
- Угу, - отозвался лейтенант. - Пока время есть надо его использовать.
- Завязывай - шеф прибыл. Нас к себе вызывает.
- Кого нас?
- Всех четверых - тебя, меня и молодых. Говорить есть дело.
Лекция была немедленно прекращена. Боппарт собрал со стола все схемы, свернул их в рулон и Ксиу быстро убежал, отнеся бумаги на место. Так что через четверть часа они вчетвером находились перед дверью рабочей каюты Андерсона. Перед тем как постучать Леви критично осмотрел курсантов и приказал им застегнуть верхние пуговицы рубашек и перецепить по уставу подтяжки. Сам же при этом остался быть одетым совсем не по уставу. Впрочем, как и Боппарт.
Затем Леви Стохордон тихонько постучал по стальной двери каюты и тут же раздался командный голос Андерсона:
- Войдите.
Они вчетвером вошли. Первым в каюту просочился Леви, следом Боппарт, а уж за ним скромно вошли и Алекс с Ксиу.
- Здравия желаю, господин капитан-лейтенант, - весело поздоровался Боппарт. - С прибытием на борт.
- Спасибо, Боп. Рад тебя видеть.
Андерсон подошел к нему и по-свойски пожал ладонь. Затем потрепал по плечу и сказал:
- Проходите, рассаживайтесь, где удобно.
Пилоты охотно уступили предложению и развалились на мягком диване. Курсанты же остались стоять, понимая, что приглашение к ним не относилось.
Андерсон сел за свой рабочий стол с мощным командным терминалом и только сейчас пристально рассмотрел незнакомого курсанта.
- Так это и есть Ксиу Тапиока?
- Да, он самый, - кивнул Боппарт.
- Отличник академии, один из победителей турнира и все такое...? Это так курсант?
- Так точно, сэр, - охотно подтвердил Ксиу.
- Сам изъявил желание проходить практику на нашем корабле или направили?
- Сам, господин капитан-лейтенант. За другом потянулся.
- Да? - спросил у Алекса Андерсон. - И ты сам напросился?
- Так точно, сэр.
Андерсон на время удовлетворился ответами и жестом пригласил курсантов сесть на жесткие металлические стулья. Алекс с Ксиу подчинились и сели.
- Ну, и как у нас сегодня готовят нашу смену? Все также хреново?
- Все так же..., - покачал головой Леви. - Чему их там учат непонятно, приходят к нам, зная только азы. Так что нам их приходиться обучать практически всему.
- А эти двое как?
- Да так же. Кой-чего, конечно, умеют, но в бой пускать нельзя. Хоть и отличники, но летают как курицы. Чувствуется академичность. Хотя, за те две недели, что они здесь находятся, мы смогли натаскать их до среднего уровня. Летать теперь они могут, но надо ставить их кому-то в пару. А лучше всего в тройку хвостом. Тогда можно будет рискнуть их выпустить в небольшую заварушку.
- Вот! - утвердительно кивнул Андерсон. - Ты, Леви, словно знаешь все наперед. Я потому вас и позвал, что необходимо решить к кому поставить новичков в пару. Тройку, к сожалению, мы сделать не можем - машин и так мало. Мы же не авианосец чтобы позволить себе дробить силы. Какие у вас по этому поводу есть идеи?
Идей у Леви и Боппарта, конечно, не было. Они понимали, к чему клонит Андерсон.
- Ну, раз у вас сказать нечего, то скажу я, - капитан-лейтенант выдержал легкую паузу. - Вот, скажи мне, Леви, сколько вы с Боппартом уже летаете в паре?
- Около года, - осторожно ответил Леви. - Даже чуть меньше, а что?
Андерсон понимающе усмехнулся, но, тем не менее, безжалостно пригвоздил:
- Год и четыре месяца! День в день. Я тут удосужился поднять ваши дела и уточнил срок.
- Неужели? - удивились пилоты. - А вроде и года не прошло.... Ну и что?!
- А то, что хватит вам вариться в собственном соку. Пора передавать опыт следующему поколению.
- Так мы и так передаем, в чем проблема-то? - эмоционально всплеснул руками Боппарт. - Мы их, можно сказать, сутками гоняем на тренажерах, учим, исправляем ошибки.... этого мало?!
- Мало, Боп, очень мало. И сядь, не маши у меня перед носом своими руками, а то заденешь еще.... Сядь, я сказал! Сядь!
Когда подчинившийся, но не успокоившийся Боппарт сел на свое место, Андерсон продолжил.
- Так вот..., то, что обучение курсантов ведется практически без перерывов - очень хорошо. Но этого катастрофически недостаточно. Им нужен настоящий, боевой опыт, и дать им его сможете только вы.
- Не понял, - опять возмутился Боппарт, - а чой-то сразу мы? Других что ли нету?
- Кого, других? - вздохнув, спросил Андерсон. - Дать их тем же недавним курсантам? Или отдать их Безумному Максу и в первом же бою они погибнут? Не-ет! Они должны летать с вами и только с вами. Других вариантов нет, а если и есть, то они крайне неверные.
- По живому режешь, начальник. Не разбивай нашу пару, сукой будешь.
- Боп, перестань давить на меня своими уголовными штучками. Я так решил и вам остается только со мной согласиться. А если вы не согласны, то я могу издать письменный приказ с подшивкой в личное дело. Вам это надо?
Боппарт угрюмо промолчал и Леви отрицательно мотнул головой.
- Вот и хорошо, с этим вопросом разобрались. В-общем, все остается, как вы решили до моего прибытия. Курсант Дронин будет летать ведомым у Леви, а Тапиока у тебя, Боп. Вы уже вроде слегка привыкли друг к другу, так что особых проблем быть не должно. И не надо делать такое недовольное лицо - это не смертельно.
- Это, смотря с какой стороны посмотреть...,- заметил Леви.
- Елы-палы, ну ты-то хоть не начинай все с начала! Не навечно же это, только на несколько месяцев, пока практика не закончится. И потом, я не сказал самое главное. Хоть я и разбил вашу пару, но порознь работать в космосе категорически запрещаю. То есть фактически я сделал из вас боевой квадрат. Надеюсь, это вас устраивает?
Леви и Боппарт переглянулись и решили согласиться.
- Вполне....
- Рад слышать, - без особых эмоций произнес Андерсон. - К этому вопросу мы больше возвращаться не будем. Сейчас надо решить другой - на чем ваш квадрат будет летать? На новых машинах или на старых?
- То есть на "Скво" или на "МТ"? - уточнил Леви.
- Да. "Скво" они конечно лучше "мотыг" и я бы их всем выдал, он не могу. На склад я должен отправить восемь машин, так что часть пилотов будет летать, как и раньше на "МТ". Вот я и думаю, кого же на старушках оставить? Вы как считаете?
Боппарт, перед тем как высказаться, зачем-то прочистил горло:
- Я не знаю кому что, но вот Безумному Максу я бы "Скво" не давал. Все равно раздолбает как обычно. Не умеет он летать по-человечески.
- Про Безумного Макса разговор вообще отдельный, - согласился капитан-лейтенант. Я для него хочу "Ишак" выписать, как раз под его манер ведения боя подходит. Да он и сам его давно просит.
- Тогда для него сразу несколько штук заказывать, а то не хватит, - грустно пошутил Леви.
- Это уж как обычно. Любит он вражеские снаряды задницей собирать, - улыбнулся командир пилотов прикрытия.
Боппарт медленно расползся в улыбке. Улыбнулись и курсанты, напряжение несколько спало.
Андерсон откинулся на спинку кресла и взял в руки одно из личных дел курсантов, небрежно пролистал распечатки и вдруг обратился к новичкам:
- А вообще, на чем вас в академии учили летать? Я имею в виду, на каких конкретно моделях?
- На "МТ", "Ишаках" и "Скво", сэр, - доложили Алекс и Ксиу в один голос.
- И все?
- Еще немного учили управлять барками.
- Как долго вы обучались на "Скво"?
- Все последние недели, сэр.
Андерсон помолчал, подумал, потрепал бумаги в руках и решил:
- Значит так, ваш квадрат будет летать на новых машинах.
Леви и Боппарт облегченно выдохнули. Именно такого ответа они и желали.
Андерсон бросил бумаги на стол.
- Для ваших машин отдаю боксы пятнадцатый, шестнадцатый и двадцатый с двадцать первым. Сами разберетесь кому какой достанется, а потом мне сообщите. Своих техников можете забрать с собой.
Пилоты оживились.
- Во-от, это здорово. Вот за это, тебе, начальник, огромное спасибо. Васко с собой заберу и Вашингтона. Парни обрадуются, что в новый бокс переезжают, а то в старом новых баб уже как целый месяц вешать некуда.
Андерсон махнул рукой.
- Всё, свободны. Больше задерживать мне вас незачем.
Пилоты поднялись с дивана. Курсанты встали следом за ними. И тут Боппарт неожиданно спросил:
- Начальник, а как ты смотришь насчет "обмыть" и "спрыснуть"? Разрешаешь?
- Разрешаю, - улыбнулся капитан-лейтенант. - Но не слишком усердствуйте, завтра чтобы были как огурчики.
- Да рази можно иначе-то? Мы всегда только с разрешения и не больше своей нормы.
- Угу, я за вами это давно заметил. Особенно вашу норму по три литра на рыло.
