детском возрасте и оттачиваются на няньках и служанках. При кажущейся простоте в дороге могут дать фору при неожиданном нападении разбойников.
К изучению защитных щитов еще не подошли. Опыта маловато. Поэтому вспоминали арсенал малышей. Но я плохо ориентировалась в вопросе, а гувернер давно забыл о шалостях. Посоветовавшись, пришли к мнению, что придется попросить Стивена заняться педагогикой. Мальчик развит не по годам. Рассуждает как взрослый. Пусть почувствует себя большим и поучит взрослую тетеньку разнообразным гадостям. Чувствую, будет весело.
Владение стихией земли решили практиковать на природе. Нужен простор и достаточное количество грунта. Вот в пути и поэкспериментируем.
Следующие два дня прошли неожиданно весело и задорно. Уроки Шарлотты по чистке фартуков и платьев поварих, чередовались с массовой диспансеризацией слуг. Наверное, никто и никогда не заботился о здоровье челяди так, как две высокородные подруги, занятые развитием дара.
Юный граф оказался невероятно изобретателен и хитер. Натащил котелков и глиняных цветочных горшков. Показал, как делать воздушные петли и левитировать предметы. Моей задачей было подхватить растение и перенести поближе. А потом пересыпать землю в металлическую посуду, сделать лунку нужного размера и прикопать саженец. Без рук, естественно.
Благодаря нехитрой тренировке удалось вызубрить названия зеленых насаждений, подвергшихся жестокому обращению. А заодно научиться отращивать корни у случайно оторванных веточек, лечить повреждения и ускорять рост.
Теперь могу не только людям здоровье поправлять, но и пострадавшей флоре помогать. Что привело нас с любознательным мальчиком в библиотеку на занятие по биологии. Которое мудрый виконт дополнил географией и историей.
Предполагалось, что в пансионе воспитанниц обучали каллиграфии. Я читала на всех языках Эллии, но писать не умела. Поэтому, по вечерам делала вид, что отправляюсь в постель. А сама раскладывала на столе какой-нибудь талмуд и рисовала закорючки, как самая упертая первоклашка. Монотонная работа длилась до глубокой ночи. Самодельная пропись постепенно наполнялась рядами ровных буковок.
Ввиду постигшего нас приступа трудолюбия вместо двух дней задержались в доме на неделю. Успокоили совесть тем, что ранее отправленные экипажи благополучно доберутся до уединенного места встречи и у путешественников появится возможность отдохнуть до прибытия хозяев.
Но и затягивать с отъездом нельзя. В любой момент могут поползти слухи, что герцогиня не добралась ни до западного, ни до восточного удела.
Поэтому заполнили один из дорожных сундуков учебной литературой, взяли необходимый минимум вещей и на рассвете покинули столицу.
Дарий де Рид нагло пользовался тем, что нам со Стивом некуда бежать из ограниченного пространства кареты и с рассвета до заката третировал два закипающих молодых мозга основами теренцийского законодательства. Спасала только остановка на ночлег в какой-нибудь придорожной забегаловке.
Честное слово, даже мне — юристу с неоконченным высшим образованием — с трудом удавалось постичь глубины местной казуистики. Но монархи не спрашивают мнения иномирянок по вопросам откровенных несостыковок в правовой системе. Да и кто я такая, чтобы спасать мир. Имущество с деньгами у троюродного племянника отжала и на том спасибо.
Положила руку на живот и светло улыбнулась. Мой мальчик. Ты мог родиться каким-нибудь Василием Андреевичем Боженовым. А станешь герцогом де Грандом. Запамятовала, как звали отца Энни. Если имя хорошее, то можно назвать наследника в честь приемного деда. Все-таки достойный и основательный был мужчина.
Виконт периодически разрешал нам с напарником отдыхать и развлекаться. Рассеянное внимание не способствует усвоению сложного материала. Чтобы сбросить напряжение, мы принимались шалить.
Вот и сейчас, вдоволь набаловавшись с пойманными в магические силки птичками и взрыхленными сугробами, завели спор о том, какие усилия можно предпринять в ситуации, когда напуганная кобылка понесла, а наездница не справляется с возникшей проблемой. Примеряла риски на себя. После родов планировала заняться верховой ездой.
— Нет заклинания от страшной напасти, — вздохнула Шарлотта. — Не представляешь сколько людей гибнет из-за этого.
— А воздушные петли? Оплел круп и вздернул животину, чтобы по земле скакать не могла.
— Скорость сложно погасить и подвешивать некуда, — хмыкнул юный граф. — В лесу ветви деревьев не выдерживают напора. А на полях и лугах только травы и низкорослые культуры.
— Хм, — вспомнила поезда на воздушных подушках. — Что скажешь о левитации. Немного оторвать от дороги. Жеребец копытами поперебирает вхолостую и остановится.
— Когда устанет, — улыбнулся наставник. — Но напуганные кони весьма ретивы.
— Приподнять и стреножить в полете, — подкинула очередное предложение. А потом меня понесло. Сославшись на недавний сон, рассказала про магнитные поля, частоту и силу переменного тока. Их изменение помогает регулировать скорость.
Глаза мужчин заинтересованно загорелись. К полудню следующего дня в арсенале исследователей появилось новое заклинание и прямо-таки цирковой трюк по укрощению взбесившихся лошадей. Дарий де Рид получил наше благословение на оформление патента. Будет достойному человеку «прибавка к пенсии».
Мы как раз закончили разговор и проезжали небольшое село, когда услышали душераздирающий, полный безысходности и отчаяния крик:
— Неет!!! Помогите!!!
Глава 14
В глазах виконта мелькнула паника. Чувство чести не позволяло проехать мимо девушки в беде. Но обязательства перед двумя опекаемыми дамами давили тяжким грузом.
Пришлось брать ситуацию под контроль. Резко постучала в стенку кареты и распорядилась:
— К храму! Быстро!
Шарлотта тоже не осталась в стороне. Приоткрыла окно и скомандовала многочисленной охране:
— Разогнать толпу! Обеспечить проезд!
Как ни странно, мужчины не стали перечить прозвучавшим приказам. Экипаж с внушительным конным сопровождением буквально влетел на многолюдную площадь. На наше счастье селяне бросились врассыпную, и никто не пострадал.
Я прикрыла лицо вуалью и, опершись на руку одного из телохранителей, сошла по ступенькам на землю.
— Что здесь происходит? — спросила грозно.
Картина открылась пасторальная. Замызганный, похожий на запойного медведя мужик тащил на веревке… богато одетую хрупкую девушку. Руки невероятной красавицы связаны спереди. Изящные запястья украшены тяжелыми антимагическими браслетами. Мне уже доводилось видеть такие на ведьме Элеоноре Штаффер.
Честно говоря, несчастная никоим образом не походила на колдунью. Роскошные серебристо-белые волосы растрепались, придавая незнакомке лик светлого ангела. Отороченное мехом элегантное пальто после отчаянной борьбы находилось в ужасном беспорядке. Пуговицы отсутствовали, ввиду чего полы распахнулись, являя нескромным взорам разорванное на груди платье. Лишь тонкая нижняя сорочка спасала бедняжку от несмываемого позора.
Шарлота подошла и встала рядом со мной. Судя по легкому шевелению ткани, она начала ворожить и возвращать вещам приличный вид. Не возникало никаких сомнений, что незнакомка чудом избежала насилия. Она дрожала от страха, стыда и бессилия. Аристократическое личико с тонкими нежными чертами припухло от слез. Но что поразило больше всего, какие-то люди в суконных мундирах нагло толкали ее в спину. Дворянку. Истинную леди. Нет, ну каковы мерзавцы!
— Еще одна высокородная невеста прикатила, —
