Я задрала голову. На толстой ветке сидел слегка выцветший дракон. Цвет его чешуи больше напоминал пожухлую траву, а размером моя ящерка стала с добрую лошадь.
Дракоша спустилась ко мне и радостно потерлась о щеку. Чтобы не упасть, я обхватила ее за толстую шею.
— Я тебе сладенького принесла, — сказала я, доставая угощение, — а то ты у меня без мамы растешь, оказывается.
Зверушка снова ткнулась тупой мордочкой мне куда-то в шею. Кажется, мамой здесь считают меня.
— Скажи, Сахарок, а мы сможем улететь отсюда? — спросила я.
И крылатая ящерица внезапно кивнула, словно поняла меня.
— А сейчас? — она отрицательно покачала головой.
— Ты еще маленькая, да? — снова кивок.
Что ж, это лучше, чем ничего. Вот Сахарок подрастет, и мы с ней улетим отсюда. А Патрик пусть живет с этой своей Кристиной.
Расставшись с единственным близким существом, я набрала веток и поспешила к своим спутницам. Темнело рано, надо было успеть в замок засветло.
По дороге домой девушки пели разные песни, а я дивилась тому, как местные мелодии повторяют популярные мотивы из моего мира. Замерзшие и уставшие мы шумной толпой ввалились на кухню, где было непривычно тихо.
За столом сидел Слуга Света и пил травяной отвар. Есть при нем никто не решался, ведь он держал строгий пост сам и рассчитывал, что остальные будут делать то же самое.
Я уже встречалась с этим служителем местного культа, облаченном в простую рясу. Не желая лишний раз попадаться ему на глаза, я юркнула в свою комнату. Кажется, заготовленные закуски останутся невостребованными, если он так и просидит весь вечер на кухне.
8.2
Я уже раздумывала, не лечь ли мне спать, когда в дверь влетела Лиззи.
— Слуга Света ушел спать, а девушки собираются ворожить. Идем с нами! — позвала соседка.
Я поспешила за ней. Интересно же, какие обычаи есть у местных. На кухне было весело и шумно, здесь собрались все слуги, бывшие в этот момент в доме. Даже Рита зашла всех поздравить.
Но надолго мы не задержались. Девушки подхватили корзины с еловыми ветками и поспешили на улицу. Стояла тихая лунная ночь. Марта затянула печальную лиричную песню о простой девушке, полюбившей принца. Песню подхватили еще несколько служанок.
Мы плели венки почти в полной темноте, лишь Луна нам была помощницей. Здесь она выглядела немного по-другому. Да и знакомых созвездий я не находила. Интересно, как далеко находится Земля? И есть ли она вообще где-то в космосе?
То ли от песни, то ли от тоски по дому у меня сжималось сердце. А может, это от мысли, что утром Патрик объявит о помолвке.
Мы кружились в незамысловатом танце, призывая любовь и счастье в свою жизнь. Поддавшись всеобщему порыву я тоже пожелала увидеть кого-то близкого и найти свою судьбу в этом мире.
Внезапно в небо взметнулся темный силуэт, который был отчетливо виден на фоне лунного диска.
— Дракон! Смотрите, там дракон! — закричали девушки.
Кажется, я случайно призвала единственное близкое существо. Мысленно я приказала Сахарку спрятаться в самой гуще леса и ни коем случае не показываться. Но девушек уже было не остановить. Одни так и стояли, задрав голову к небу и пытались высмотреть загадочный силуэт, другие побежали в замок, чтобы оповестить остальных о том, свидетелями чего мы только что стали.
Народ высыпал из замка на полянку, но больше никто дракона в ту ночь не видел. Слуги еще долго не расходились, обсуждая увиденное. А я забралась в постель и долго корила себя за проявленную слабость.
Утро было суматошным. Все готовились к службе, одновременно я следила за тем, чтобы Пит не испортил кашу, которую надлежало подать в это утро всем обитателям замка независимо от их статуса.
Внезапно на кухне появилась Рита с озабоченным лицом. Наверное, волнуется. Обычно в это время года в замке не более десяти человек, а сейчас почти три десятка. Экономка окинула собравшихся взглядом и подошла именно ко мне.
— Лина, срочно нужен терпкий отвар из трав, — шепнула она на ухо, — никому не говори, а как приготовишь, немедленно поднимайся в комнату к леди Кристине.
Вот и пришло время познакомиться с невестой Патрика поближе. Интересно, что с ней случилось? Если заболела, то почему отвар нужно готовить тайно?
8.3
Леди Кристина занимала небольшую комнату на втором этаже замка. В жилых комнатах я еще не была, но предполагала, что они должны быть немного побольше. Шторы были задернуты, поэтому разглядеть все в полумраке было довольно сложно.
Большую часть небольшой комнаты занимала высокая кровать, у противоположной стороны — гардероб для одежды и туалетный столик с мягким пуфом.
У кровати стоял небольшой круглый столик и кресло, в котором расположилась леди Траверти. Саму больную почти не было видно за ворохом подушек.
— Вы звали меня, — я слегка присела в легком реверансе у порога.
— Входи. И дверь закрой, — короткие распоряжения от хозяйки дома рассекали воздух, как удары хлыста.
Я толкнула ногой дверь и прошла к столику, чтобы поставить поднос.
— Здесь отвар, мед, а в кувшине еще и морс из кислики, — сказала я.
Леди Траверти поморщилась, словно съела горсть вяжущих ягод.
— Зачем все это? Я просила только отвар, — строго сказала она.
— Чтобы снять тошноту и избавиться от слабости, леди Кристине нужно много пить, — сказала я, — но прежде нужно понять, что с ней случилось. Если она отравилась, то необходимо промыть желудок.
Я выжидательно посмотрела на леди Траверти.
— Ты не лекарь, — строго сказала она.
— Кажется, я съела что-то не то, — слабо проговорила леди Кристина, привставая над подушками.
— Вы съели что-то не то? Остальные хорошо себя чувствуют? — я забеспокоилась о Патрике. — Помнится, лорд Траверти был недоволен качеством еды в соседнем имении, когда был там в прошлый раз. Он не чувствует недомогания?
— Кажется, на рыбу вчера налегала только Кристина. Соскучилась по морепродуктам, вот и съела лишнего, — тон леди Траверти не располагал к дальнейшим расспросам, и она показала взглядом, что я могу идти, — я попрошу Клода приставить к тебе горничную. Думаю, она тебе еще пригодится.
Дальнейший разговор я не слышала, потому что спешила в кухню. И, впервые за несколько дней, нос к носу столкнулась с Патриком.
— Светлого дня, лорд Траверти, — присела я, жалея, что не сбежала минутой раньше.
Могла же догадаться, что жених может прийти справиться о состоянии отравившейся невесты.
— Лина, что ты здесь делаешь? — удивился он.
— Относила лечебный отвар леди Кристине, — мне почему-то не хотелось,
