наследный принц пожалует!
— А правда, что дракон подчинится самому благородному? — спросила я. — Вот, предположим, наш лорд его приручит, а потом принц приедет. Он же родовитее?
— Это он пока дикий выбирает себе самого знатного хозяина. А как выбор сделает, так уж всё, не предаст никогда, — подала голос Лиззи.
— Так, может, у дракона уже есть хозяин? — спросила я.
— Ой, ну ты наивная! — рассмеялась Марта. — Вот что бы ты сделала, будь у тебя свой дракон?
— Улетела бы отсюда в далёкие и прекрасные страны, — озвучила я свою мечту.
— Ой, ну сразу видно, что ты простушка, которой никогда дракон не светит, — продолжала веселиться Марта. — Отхвати ты себе дракона, то наверняка бы заявила права на престол или вообще пригрозила бы королевство захватить!
Почему-то у меня таких мыслей не возникло. Зачем мне чужое королевство, если с драконом передо мной весь мир?
Зато стало понятно, почему все считают, что дракон дикий — местные не стали бы такое скрывать. Ну раз Сахарку ничего не грозит, то пусть она ещё подрастет и окрепнет, прежде чем мы улетим отсюда.
— Лина, поди к леди Траверти, — внезапно появившийся Клод отвлек меня от мыслей о путешествиях.
Хозяйка дома была, как всегда, строга и собрана. Мы снова встретились в розовой гостиной.
— Леди Кристине опять нездоровится. Будешь готовить ей лёгкую пищу и лично относить. И следи, чтобы она ела, — я кивнула, осененная догадкой о причине ее недомогания и столь скорого объявления о помолвке.
— Мы уехали в тихое уединенное имение, чтобы ничто не мешало молодым привыкать друг к другу. Но этот внезапный дракон сломал мне весь план, — спохватившись, что сказала это вслух, леди Траверти поджала губы и отправила меня на кухню.
Что ж, если леди Кристина ждёт ребенка, то не такой уж это и договорной брак. Возможно, минутная слабость, как любят называть это мужчины, но теперь Патрик должен жениться на девушке, чтобы избавить ее от позора.
А мне следует держаться подальше от молодого папочки.
9.2
С появлением столичного повара моя жизнь стала немного легче. Пока мужчины боролись за главенство на кухне, я готовила легкие закуски и могла уделить больше времени чтению и географии.
— Вы совершенно не умеете готовить! — кричал столичный повар Арман, тыча в Пита поварешкой.
— Зато отлично метаю ножи! — парировал главный повара замка. Возможно, именно так он и заслужил свое место на кухне.
Я тем временем готовила тыквенный суп-пюре для леди Кристины и старалась не вмешиваться в мужские разборки. Но я и не мечтала о месте главной кухарки в этом замке, потому что цели мои простирались далеко за его пределы.
Пройти до спальни невесты лорда, не столкнувшись ни с одним из новых обитателей замка, было просто невозможно. После того, как на празднике Света все увидели живого дракона, от желающих воочию увидеть такое чудо не было отбоя.
Вот и в этот раз я не просто шла с подносом по коридору, но и уворачивалась от снующих туда-сюда слуг и не в меру активных господ, которые заняли уже почти все свободные комнаты.
Внезапно дорогу преградил мне высокий статный мужчина. Я попыталась обойти его, но он сделал шаг в сторону так, что я снова едва не впечаталась в него.
— Простите мою неловкость, — я снова попыталась его обойти, но он опять преградил путь.
Кажется, он затеял какую-то игру. Я посмотрела на шутника. Он явно был из господ. Дерзкий взгляд, сам улыбается тому, как смутил бедную служанку.
— Вивьен, пропусти девушку! — услышала я громкий оклик. Голос, обладателя которого так хотела и так боялась увидеть.
— Лина, вы можете идти, — сказал Траверти так жестко, что от этих слов вздрогнул даже Вивьен.
Леди Кристина сегодня чувствовала себя получше и встретила меня даже не в постели. Я выставил еду на уже сервированный столик. Девушка втянула воздух, словно решая, не будет ли у нее отторжения на предложенные блюда.
Сегодня она была одета просто и элегантно. Черное платье в тон волосам подчеркивали аристократическую бледность ее лица.
— Леди Кристина, вы уверены, что совсем не хотите мяса или рыбу? — поинтересовалась я у нее. — Может быть сделать запеканку или приготовить на пару? В вашем положении необходимо более разнообразное питание.
И тут я поняла, что сказала что-то совершенно лишнее. Кристина резко повернулась ко мне, она словно была готова испепелить меня ненавидящем взглядом.
— А что с моим положением? — холодно спросила она.
— Ну… вам же замуж скоро, — попыталась выкрутиться я, — нужны силы, чтобы достойно выдержать все празднества. А потом нужно как можно скорее зачать и выносить наследника рода.
— Невеста должна быть тонкой и изящной, — ответила девушка холодно, — а я несколько прибавила в весе и боюсь, что не смогу влезть в свадебное платье, в котором выходила замуж предыдущая леди Траверти.
— Леди Траверти сейчас довольно худа, но я не знаю, какой она была до замужества.
— Даже ей пришлось похудеть, чтобы влезть в то платье. И я не буду нарушать этих традиций, — строго высказала леди Кристина, — так что, будь любезна, постарайся ни с кем из прислуги мои опасения по поводу веса не обсуждать. Иначе я лично позабочусь о том, что твоя жизнь станет настолько невыносимой, что ты будешь мечтать о смерти.
Я поспешила покинуть комнату девушки, которая оказалась не такой уж несчастной жертвой излишней любвеобильности лорда.
9.3
Поздно вечером я пошла в библиотеку за очередной книгой. Хотелось найти что-то интересное по географии, а чтобы никто ничего не заподозрил, положила справочник между парой любовных романов, взятых наугад. Такие предпочтения больше подходили кухарке, и вызвали бы меньше вопросов.
Я и не заметила, что пока я выбирала книги, стало совсем уж поздно, и в коридорах замка не было ни души. Пришлось красться как мышка, чтобы не потревожить чей-то сон.
Из под закрытых дверей розовой гостиной доносились голоса. Леди Траверти принимала кого-то у себя в столь поздний час, что было достаточно странно. Попадаться хозяйке на глаза не хотелось. Вдруг она решит, что раз мне хватает времени на чтение, то можно загрузить дополнительной работой.
— Вы даете гарантию, что никто ничего не узнает? — спросил мужской голос, когда я поравнялась с дверью.
— Будьте уверены, женщины веками скрывали такое от своих мужей, и мало кто догадывался, — этот голос, определенно, принадлежал леди Траверти.
— Обманывать мужа в данном случае совершенно не требуется, — снова мужской голос, — возможно, вам придется обмануть самого короля!
— Вы говорили, что действуете по
