Одновременно он пытался развести костер из небольшой кучки веток, которые удалось насобирать.
– Нет, – ответила Эндара. – Эта короче, и Амуна ясно дала понять, что я должна явиться к Священной Горе до последней Луны Волка.
– Почему?
– Я это узнаю, когда туда приду.
– Я думаю, что у вас обеих не все в порядке с головой. Мы замерзнем насмерть, если раньше нас не съедят дикие звери!
– Можешь вернуться.
– Ты знаешь, что я этого не сделаю. Знаешь, что я пойду туда, куда пойдешь ты, что с того момента, как я с тобой познакомился….
– Оставь, Игари, не надо.
– Что не надо?
– Говорить то, что ты пытаешься мне сказать.
Юноша замолчал. Он еще долго мучился с кремнем и огнивом, которые всегда носил в заплечном мешке, пока наконец ветки не занялись, и он смог подогреть несколько кусочков тушеной оленины, которые им дала с собой трактирщица. Они молча поели и, съежившись, прислонились к стене, понимая, что спать нельзя: мороз был слишком сильным, и, уснув, они рисковали больше никогда не проснуться.
Как только начало светать и небо озарилось розоватым сиянием рассвета, они вошли в лес. Они медленно пробирались между деревьев, засыпанных сверкающим в первых лучах солнца снегом, обходя поросшие мхом скалы и стараясь не провалиться в скрытые под толстым слоем снега ямы. Наконец они дошли до ручья, звук которого оживлял все еще спящую сельву, и пошли дальше, не теряя воду из виду в полной уверенности, что русло ручья доведет их до истоков, а также поможет отыскать путь к Священной Горе. Эндара уже не чувствовала ни ног, ни пальцев рук, но продолжала идти, полная решимости во что бы то ни стало достичь цели. Если то, что говорила Амуна, было правдой, как и то, что сказала старушка с палочкой из ее странного сна, о ней заботилась Амари, которая не допустила бы, чтобы с ней случилось что-то плохое. Тем не менее солнце уже клонилось к западу, и снова приближалась ночь. Девушка понимала, что, оставшись под открытым небом на растерзание диким зверям, они вряд ли доживут до утра. Она уже сожалела о том, что позволила Игари себя сопровождать. Юноша шел за ней, и она отчетливо слышала его затрудненное дыхание. Она вспомнила добрую старушку и представила, какую боль она испытает, если что-то случится с ее внуком. Мысленно Эндара обратилась к Богине, умоляя ее о помощи, и в этот же момент заметила странное сооружение со стенами разной высоты, покрытыми лишайниками и вьющимися растениями, возвышающееся на холме посреди сельвы. Эндара бросилась бежать к нему с риском упасть или провалиться в какую-нибудь яму. Последние остатки дневного света померкли в ту секунду, когда оба протиснулись в щель в стене сооружения.
Вначале им показалось, что они набрели на руины древней крепости. Оба слышали рассказы о войнах, опустошавших их землю, и о появлении в этих местах воинов, вожди которых носили на шлемах перья. Они построили на склонах Илене свои крепости, развалины которых сохранились до сих пор. Следы их присутствия были повсюду, хотя никто не мог сказать наверняка, сколько зим они тут провели, исчезнув после первой волны вторжения гаута. Теперь в их заброшенных крепостях зимой укрывались от холода дикие животные. Мысль о возможности столкнуться с медведем или стаей волков заставила обоих вздрогнуть, хотя ни один не озвучил свои опасения вслух. После случая со смотрителем башни Эрьо юноша обнаружил, что слышит то, что говорит ему Эндара, даже если она не раскрывает рта. Он подозревал, что она тоже слышит его мысли, хотя и не говорит об этом. Как бы то ни было, ни один из них не собирался ничего произносить вслух, не выяснив вначале, где они находятся, и не убедившись, что им ничто не угрожает. Они молчали очень долго, стараясь не издавать ни единого звука, прежде чем не поймут наверняка, что кроме них в крепости никого нет. Затем Игари зажег одну из свечей, которую им дала трактирщица из Исы.
– Они были благословлены водой из источника ламий Ур. Говорят, что они способны отгонять злых духов, – сообщила она, а затем призналась: – Правда, до сих пор у меня не было возможности в этом убедиться, но это и к лучшему.
Помещение, в котором они очутились, было крошечным по сравнению с тем, какой громадиной показалась им крепость снаружи. Более тщательный осмотр позволил обнаружить в одной из стен вход, все еще сохранивший притолоку и петли того, что когда-то, видимо, было дверью огромных размеров. Они долго не решались войти в этот проем, но в конце концов были вынуждены это сделать, потому что в щель за их спинами задувал ледяной ветер и внутри было чуть ли не холоднее, чем снаружи. Далеко они, тем не менее, не пошли, ограничившись тем, что разыскали защищенный от ветра угол и расположились в нем на ночлег. Одно из своих одеял они постелили на пол, чтобы не садиться на экскременты животных, которыми тут было устлано буквально все, и достали остававшееся мясо и два яблока. Слабого света свечи было недостаточно, чтобы рассеять окружавший мрак, но им не хотелось оставаться в темноте, и поэтому они не стали тушить ее даже тогда, когда уже были не в состоянии бороться с навалившейся усталостью. Девушка уснула, уронив голову на грудь своего товарища, обхватившего ее обеими руками. Игари изнывал от избытка чувств и отчаяния, предчувствуя, что ближе, чем сейчас, она не будет к нему никогда. Вскоре заснул и он.
Их разбудил какой-то треск, сотрясший стену, о которую они опирались спинами. Порыв ветра потушил свечу, и Игари еще крепче прижал к себе Эндару. Затем снова воцарилась тишина, и их уже начало клонить в сон, как вдруг совсем рядом раздались чьи-то голоса. Юноша и девушка затаили дыхание. Было ясно, что это не животные, и все же эти голоса звучали как-то странно. Возможно, это духи, о которых рассказывала трактирщица? – услышал Игари слова, не произнесенные вслух Эндарой. Он изо всех сил прижался к ней и закрыл глаза, ожидая, что эти духи вырвут у них сердца. Он не сомневался, что живыми им отсюда уже не выйти. Он не сожалел о том, что отправился в это путешествие, но ему было жаль бабушку. Кто будет заботиться о ней, когда она не сможет делать это самостоятельно? Кто зажжет для нее свет мертвых? Хотя рядом с ними тоже не было никого, кто смог бы это сделать для них. Но, если верить словам бабушки и Эндара на самом деле находится под покровительством Богини, Амари укажет им путь в свое обиталище, где их никто не будет тревожить, и они наконец-то смогут отдохнуть, подумал он. Спи мой друг, спи, – снова услышал он голос Эндары, и в ту же секунду его охватила непреодолимая сонливость. Несмотря на все попытки сохранить ясность сознания, он ничего не смог поделать и провалился в глубокий сон.
В отличие от своего товарища, девушка сидела с широко открытыми глазами и пыталась всматриваться в темноту. Впрочем, хотя она ничего не видела, но продолжала ощущать чье-то присутствие. Она слышала голоса, не понимая, что они говорят, и чувствовала движение воздуха, напомнившее ледяное дыхание существ из заводи, которые убили напавших на нее мужчин. Не вполне понимая, зачем это делает, она сунула руку в сумку, вытащила флакон с настоем трав, приготовленным Амуной, и сделала маленький глоток. Уже через несколько мгновений она отчетливо увидела блуждающих духов, о которых рассказывали жители Исы. Она не испытывала перед ними страха и, высвободившись из объятий Игари, встала и сделала несколько шагов вперед. Духи закружились вокруг нее, продолжая повторять слова, которые она совсем недавно не понимала, но которые теперь звучали совершенно отчетливо:
– Найди посох…
– На рассвете…
– Да… на рассвете…
– Посох – это ключ…
– И кристалл…
– Не забудь кристалл.
– Яйцо змея…
– В обиталище теней…
– Попроси ее, чтобы она нас освободила…
– Да… чтобы нас освободила…
– Кто вы такие? – спросила девушка, вспомнив, что о них слышала: что они преступники, убийцы, которым в наказание навечно отказано в покое.
Духи издали вопль, похожий на волчий вой на полную луну, от которого у нее внутри все похолодело, и исчезли.
– Не забудь попросить ее, чтобы она нас освободила… – эхом донеслось откуда-то издалека.
Снова воцарилась тишина. Эндара несколько мгновений стояла неподвижно, затем снова подошла к стене и села рядом с беспокойно зашевелившимся Игари.
– Все хорошо, – успокоила она его. – Все уже закончилось.
– Что это было? – приоткрыв глаза, прошептал юноша.
– Ничего. Ветер.
Игари снова уснул, но Эндара сидела без сна. Воздействие настоя еще не закончилось, и, бодрствуя в своих видениях, она видела себя летающей над сельвой и отрогами Илене, а также наконец прилетевшей к Священной Горе. Девушка поняла, что это она, потому что полет окончился и она повисла в воздухе над укрытым снегом нагромождением скал, оканчивающимся острой вершиной. Тем не менее ей не удавалось разглядеть ни пещеру, ни какой-нибудь иной вход, позволявший проникнуть внутрь. Если это и в самом деле было обиталище Богини, как же к ней попасть? – спрашивала себя Эндара. Она вспомнила, что говорили ей духи. Какой посох? Какой кристалл? Какое яйцо змея? Она ничего не понимала. Она всего лишь беззащитная девушка, единственной опорой которой был спящий рядом юноша. Наконец ей удалось уснуть, и последним, что она увидела, погружаясь в сон, была она сама, рождающаяся из чрева матери.
