– Это ничего не меняет!
– Нет, меняет! Я не собираюсь на тебя сейчас давить, но когда ты как следуешь все обдумаешь, то согласишься со мной, что то, что я предложил – единственная возможность вырваться из этой стальной клетки!
– Нет! Я сказал – нет!
– А Маша? Ты забыл про неё? Нам её нужно спасти тоже!
– А при чем здесь Маша?
– При том, что мы не можем оставить её здесь! Ни при каких обстоятельствах!
– Не знаю…. Уже не уверен….. Если ты забыл, то я напомню тебе, что Маша – представитель расы разумных жуков, которые не просто воюют с твоей планетой; они хотят уничтожить вас всех. Уничтожить человечество как вид! В этой ситуации жертвовать нашими жизнями, пытаясь спасти представительницу враждебной вам цивилизации…. Как-то не очень разумно, согласись.
– Не соглашусь! Да, земляне сражаются с богомолами! Убивают друг друга, не щадя никого! Но Маша – она не какой-то абстрактный богомол; она – наш друг. Друг, который спасал нам жизни много раз. И твою, и мою, и остальных землян, кстати, тоже.
– Никто не будет знать, если мы оставим её здесь….
– Я буду знать! И – ты! И этого достаточно! И, полагаю, дискуссию на эту тему можно завершить! Если мы вырвемся отсюда, то только все вместе, если погибнем…. То тоже вместе! Говорил тебе не раз, и еще раз скажу – русские на войне своих не бросают! А Маша – она своя! И неважно, какой она расы – богомольской, или человеческой! Ты же меня не бросаешь, не смотря на то, что мы совсем разные!?
– Ну, ты это уже «перегнул», брат! Мы – это мы. А она – это она!
– Я смотрю, ты начинаешь извиваться, как холодная змея под палкой змеелова! Что случилось? В чем причина?
– А ты сам не догадываешься? Я не хочу делать то, что ты мне предлагаешь в качестве «хода» для нашего спасения!
– Хочешь, не хочешь…. Придется! Потому что – надо! Усек?!
Драк промолчал, снова отвернулся к стене. Спорить с настырным человеком у него уже не было ни сил, ни желания.
После этого разговора прошли примерно сутки. Звездные рекруты за это время не обменялись и парой реплик. Каждый был погружен в свои мысли, и о чем думали человек и драк, они друг другу поведать не захотели. А потом за ними пришли.
В дверях показался вооруженный солдат в темной форме, без оружия. Точнее – без огнестрельного оружия. За спиной у вошедшего виднелся продолговатый темный предмет. Сашка скосил глаза на знакомый уже «тубус», непроизвольно съежился. Он уже знал, чем именно стреляют из таких вот темных цилиндров. Кости и сухожилия у него болели до сих пор.
– Выходите! – отрывисто произнес солдат, холодно глядя на пленников. – И побыстрее! Генерал не любит ждать! «Значит, не казнить»! – отлегло от сердца землянина. – «Тогда – зачем»?
– Вперед! Прямо! Здесь – направо! Стоять! Вперед! Стоять! – весь набор команд Александр, а вслед за ним – и Ар'рахх выполнили беспрекословно. Группка двигалась вперед, неспешно поднимаясь с яруса на ярус по пологим металлическим ступеням, либо вообще – по длинному пандусу.
Любознательный Сашка, сколько ни крутил головой, так и не обнаружил ни одного механизма, напоминающего лифт.
– А чё, нельзя было воспользоваться лифтом? – он решил таким образом проверить свою догадку. – А то мы, оба – раненые, переться еще черт знает сколько времени будем. К его удивлению, солдат ответил.
– В нашем корабле лифтов нет! – не без гордости сообщил он. – Мы же не прогулочная яхта, а боевой корабль. Чем больше солдаты двигаются по кораблю в период между активными действиями, тем выше их боевое состояние!
– Ага…. – буркнул Заречнев. – видел я ваше боевое состояние. Мы вас, как котят…. Голыми руками….
– Ну и что? – воин даже не обиделся. – Зато теперь вы – где? То-то и оно!
Сашка не стал оглядываться назад, но у него было стойкое ощущение, что их конвоир при этом нравоучительно поднял вверх палец. А, может, это ему просто показалось?
Конечным пунктом утомительного для раненых «путешествия» по коридорам, лестницам и пандусам оказалась… рубка крейсера. То, что пленных могут привести в такое насквозь самое секретное на любом военном корабле место, Александр и мечтать не мог. Как говорится, не было счастья, да несчастье помогло…. Видимо, сыграло свою роль то обстоятельства, что беглецы уже довольно длительное время находились в камере, агрессивных действий за ними замечено не было. «Сломались окончательно»! – так, очевидно, решил командир линкора, или тот офицер, который принимал решение доставить преступников прямо в главную рубку военного корабля.
Звездных рекрутов втолкнули в помещение, из которого осуществлялось управление всеми системами корабля; конвой остался снаружи.
Ну вот, господа преступники! – не поворачиваясь к вошедшим, произнес офицер, ближе всех стоящий к переднему обзорному экрану. – Вот та система, в которой вы, предположительно, могли добыть вот этот самый кокон!
Все в рубке повернули головы. Куколка жучихи стояла в ближнем к входу углу, её загородил собой один из младших офицеров, поэтому «браться по крови» заметили её не сразу.
– Мы проанализировали состояние жучихи и выяснили, что в состояние временного автоанабиоза она впала в то время, когда ваш корабль проходил мимо этой звездной системы. – офицер развернулся и медленно двинулся к пленным. – Поскольку вы вряд ли могли захватить её во время бодрствования, то остается единственный вывод – жучиха была похищена вами сразу после того, как она превратилась в куколку. Что, в общем, частично подтверждает ваши слова о том, что где-то в этой системе могут находиться другие коконы разумных жуков.
– Могут, не значит, что находятся! – сам не зная почему, буркнул землянин.
– Э-э! Не нужно так шутить со мной, юноша! Вы думаете, что мы поверим в ваши россказни о том, что вы здесь ничего не обнаружили? Вы сейчас можете «петь» нам все что угодно, но когда смерть смотрела вам в глаза, я думаю, вы были более откровенны.
Собственно! – быстрота, с которой офицер менял тональность разговоров, поражала. – Вы нас уже не нужны. Мы теперь знаем, где вы захватили этот кокон. И можем без вас обыскать систему и найти то, ради чего мы сюда летели столько дней. Однако вы можете сэкономить наше время. И тем самым, сохранить свои жизни. Если покажете, где именно вы видели коконы разумных жуков.
– Вы нас все равно убьете! – равнодушно произнес землянин, глядя в пол. – Так что почему мы должны помогать вам, приближая, тем самым, собственную смерть? Чем дольше вы ищете коконы, тем дольше мы проживем!
– А вам не откажешь в логике! – натянуто улыбнулся офицер. – Хорошо! Поменяем тему разговора…. Почему вы не хотите показать, где именно вы видели коконы?
– Я… – замялся человек. – Я, если честно, не очень помню. Все произошло быстро…. Мы убегали…. И случайно нашли то место. Я не помню точно, где именно это было. Но система, кажется, действительно, та.
– А мы вам поможем! – мгновенно подобрел военный. – Подойди к экрану! Сашка медленно поплелся вперед. Драк остался у двери один.
– Вот смотри! – офицер взмахнул рукой. Тотчас же на экране появилось объемное схематическое изображение планетной системы. – Ближайшая к нам планета – вот эта! Вокруг неё вращаются два спутника, лишенных атмосферы – вот этот и этот! Скажи, в том месте, где вы обнаружили коконы жуков, атмосфера была?
«А ведь это шанс»! – неожиданно подумал Заречнев, сделав вид, что внимательно всматривается в очертания континентов на одном из спутников большой планеты. – «Нужно только не допустить непоправимую оплошность. Вопрос-то явно с подвохом… Эта планета, судя по размеру – из числа гигантов, вряд ли на её поверхности может существовать жизнь…. А уж тем паче – устраивать свою базу мобильная группа богомолов. Сородичи Маши, если бы и стали устраивать в таких местах разведпост, то наверняка постарались бы сделать его как можно незаметнее…. И чтобы удрать, в случае чего, можно было легко…. С небольшого спутника, лишенного атмосфера это сделать намного проще»!
– Точно помню – не было никакой атмосферы! – сказал землянин, для верности сжав руку в кулак. – Но на каком именно спутнике это было, не помню! Да и сама база была настолько незаметной…. Я вообще натолкнулся на неё случайно. Там было плато, и небольшая скала. В скале – стальная дверь. Сверху её не видно, и со стороны плато – тоже…. Её видно, только если стать точно напротив двери.
– Почему?
– В скале – углубление. Получается, дверь скрыта внутри черного провала….
– Хорошо! – вздохнул офицер, поняв, что поиски могут затянуться. – Покажете им все места, где на краю плату имеется скала.
– Господин генерал…. – осторожно произнес один из офицеров.
– Что?? – рявкнул на него командир. – Что вам непонятно?
– Но таких мест на спутниках очень много. Они почти сплошь состоят из небольших плато…. Возле которых достаточно камней любых размеров.
