Салли зашла в кабинет, как она и ожидала, книга лежала прямо на столе. Первый раз в жизни Салли позволила себе сесть в кресло леди Вальбранд. Какое же, все-таки, оно удобное! Вот с этого места и вершились все дела! Как забавно сложились обстоятельства! Та, что была на верхушке Олимпа, теперь покоится неизвестно где, а она, Салли, сидит теперь на ее месте и если судьбе будет угодно, через несколько минут она станет владелицей всего состояния Вальбранд!
Надежда, которая изначально была просто маленькой искрой, с каждым мигом разгоралась в ее душе и в итоге превратилась в бурю. Огненная буря, имя которой Алчность, способна сожрать все на своем пути…
Салли раскрыла книгу, та действительно оказалась справочником по древним символам, и судя по содержанию – эксклюзивное издание. Она достала листок и начала переводить текст, написанный по контуру, как она думала картины.
С каждым переведенным словом, на Салли накатывалась новая волна паники, которая сопровождалась стаей мурашек. Она закончила перевод, вся покрытая холодным и липким потом страха… Судорожно начала набирать номер Марка, но его телефон был уже выключен… Похоже, он уже добрался до картины, нашел карту и решил найти клад без нее.
Салли залилась диким, безумным хохотом.
Глава 11. Посох великолепного розлива
Фрида перестала бить в бубен, когда все свечи и огонь в чаше вдруг в один миг потухли, а ее новая знакомая упала на пол. Она не на шутку испугалась, подбежала и начала тормошить Адаль, но та не приходила в себя. Еще страшней Фриде стало от того, что Адаль стала бела, как мел и почти перестала дышать. Такое у Фриды было впервые. Никогда еще во время сейда такого не происходило. Что-то пошло не так. Не надо было ей браться за это дело! Фрида еще раз попыталась привести в чувство Адаль, но ничего не вышло, тогда она вскочила и побежала на кухню за аптечкой. Хотя веры в то, что нашатырь сможет вернуть сознание Адаль в тело Адаль, у нее не было. Когда Фрида вернулась, она была ошарашена увиденным: огонь в чаше и свечи были неведомым образом разожжены и горели ярче прежнего, а около Адаль на корточках сидел мужчина.
– Эй, что вы здесь делаете? Как вы сюда попали? Кто вы? Уберите от нее… – Фрида обрушила на незнакомца поток вопросов, который был резко остановлен: мужчина поднялся, подошел к Фриде и схватил ее за горло.
– Кто я? Ты, действительно, хочешь узнать мое имя? – мужчина еще крепче сжал пальцы на ее шее, и ей стало трудно дышать. – Смотри на меня, пока еще можешь.
Мужчина резко разжал руку и отшвырнул Фриду от себя. Она не ожидала этого и врезалась в стену. Незнакомца охватили яркие языки пламени, которые взялись неизвестно откуда и его облик начал изменяться.
Пламя разгоралось все ярче. От такого зрелища у Фриды начали слезиться глаза. Черные джинсы и серый свитер, которые были на мужчине, под языками пламени превратились в камзол цвета крови и черные штаны, вместо ботинок цвета «кэмел» на нем оказались черные сапоги. Внешность самого мужчины почти не претерпела изменений, только неведомая рука подкрутила в настройках насыщенность и добавила в нее больше красок. Его глаза теперь горели диким зеленым светом, а в волосах играли все оттенки огня, которым он был охвачен.
«Кажется, так одевались в шестнадцатом веке», – подумала Фрида. Она судорожно соображала, что бы это могло все значить, не понимая до конца сути происходящего. Тем временем пламя, охватившее незнакомца, стало успокаиваться и теперь только несколько язычков играло на его камзоле, да и те обещали вот-вот исчезнуть. Весь его облик казался Фриде каким-то фантастическим: вопреки ее ожиданиям, последние огоньки на одежде мужчины не исчезли, а продолжили плясать по ткани, словно узор.
– Ну что, узнала меня? – мужчина не стал дожидаться ответа и пошел обратно к Адаль – та так и не пришла в себя.
Фрида не могла поверить в происходящее с ней и если бы ни недавний удар о стену, она бы подумала, что все это ей снится. Она поднялась на ноги, хотела было подойти к мужчине, но застыла в нерешительности. «Нет, в шестнадцатом веке таких тканей не было», – теперь она его узнала. Зеленоглазый красавец, который сидел в нескольких дюймах от нее, был ни кто иной, как Локи, Повелитель Огня. Кто еще, кроме него, мог разговаривать с огненной стихией на «Ты»?
За всю свою многолетнюю практику она впервые видела реальное воплощение одного из… Она не смогла дать правильное определение для Локи. Кто он? Один из богов Северного Пантеона? Полубог? Может просто маг? С ним невозможно быть до конца в чем-то уверенной. Только он сам сможет ответить на все ее вопросы, но захочет ли он это сделать? Он, довольно-таки, неоднозначная фигура и к нему в своих обращениях она никогда не прибегала, так почему же именно он сейчас предстал перед ней? То, что она знала о нем из мифов, не сулило ни ей, ни ее неудачливой подопечной ничего хорошего. И если он сейчас здесь, а не там, где должен быть, если опять вспомнить мифы, то тогда она вообще ничего не понимает!!!
Даже в самых своих смелых фантазиях Фрида и представить себе не могла, что когда-нибудь увидит в реальности то, что на протяжении многих лет с таким усердием изучала, то, о чем пишет, то, чему посвятила всю свою жизнь. Несмотря на всю опасность, которая исходила от нежданного гостя, Фрида была в восторге от происходящего.
Пока шаманка размышляла, Локи пытался привести Адаль в чувство. По всем признакам, ее сознание было уже там, откуда не возвращаются. Он начал трясти Адаль, потом вдруг со всей силы отвесил ей хорошую пощечину. Его пальцы отпечатались на ее мертвенно-бледной щеке. Румянец на мгновение окрасил ее кожу, но потом тут же исчез. Он подождал несколько секунд – реакция Адаль нулевая. Локи еще раз со всего размаху ударил Адаль по щеке. Никакого эффекта. Еще пощечина, потом еще одна…
– Эй, что вы делаете! Это ей не поможет. Нельзя же так! – вмешалась Фрида.
Ей было неприятно, что в ее присутствии так обращаются с девушкой. Пусть даже он и необычный человек, но у него нет права избивать ее. В какой-то момент Фриде даже показалось, что Локи получает от этого удовольствие.
Не надо было ей вмешиваться! Повелитель Огня повернулся к ней. Лицо его было искажено гневом. Горящие свечи отбрасывали на него танцующие тени, тем самым превращая его в чудовищную маску. Злость в его глазах взрывалась тысячами звезд, казалось, что они прожгут Фриду насквозь.
– А у тебя есть предложение лучше? Надеюсь, тебе известны другие обряды? Например… обряд жертвоприношения? Ты с ним знакома? Нет? Не волнуйся! Ты примешь в нем непосредственное участие: если она умрет – я с тебя шкуру сниму… или выпотрошу тебя… живьем!!! – лицо Локи озарила великолепная улыбка, а Фриду чуть не стошнило от услышанного.
Голос Локи прозвучал очень тихо и вкрадчиво, он почти шипел. Фриде от его слов стало страшно до ужаса. Спокойствие, с которым он все это говорил, давало уверенность в том, что он непременно воплотит свою угрозу в жизнь. «Лучше бы он кричал!!!» – подумала Фрида. Будто прочтя ее мысли, голос Локи сорвался на крик, выдавая его подлинные эмоции:
– Как ты вообще смеешь со мной разговаривать и учить меня, что мне можно делать, а что нет? Кем ты себя возомнила? Кто давал тебе право совершать подобные обряды? Пойти за ней и вернуть ее я не могу, потому что я не знаю, в каком из миров она сейчас. Сама она не хочет возвращаться. Если в ближайшие минуты она не очнется, то умрет.
Говоря это, Локи не заметил, что вцепился в руку Адаль и сжимает ее все сильней. Его пламенную речь прервал хруст ломающихся костей. Он сломал Адаль предплечье. В месте перелома кость порвала мягкие ткани и теперь торчала наружу. «Словно огромный клык какого-то гигантского животного пронзил ее руку, а струйки крови, будто слюна из пасти, текут на пол…» – такого зрелища психика Фриды выдержать не смогла и со словами: «О, мой Бог!» – Фрида упала в обморок.
– Вообще-то, я привык слышать эту фразу при немного других обстоятельствах, более интимных, – съязвил Локи.
Не обращая внимания на Фриду, он начал залечивать рану Адаль. На его руке возник маленький язычок пламени, который разгораясь, начал переливаться всеми цветами радуги. Когда цвет огонька стал кроваво-красным, Локи взялся за то место, где из руки Адаль торчала кость, и вправил ее на место. Огонь с его руки плавно перетек на рану, багровым дымком окутал и растворился в ней. Рана на глазах начала затягиваться и через мгновение от нее не осталось и следа. В ответ на магическое воздействие, Адаль глубоко вздохнула. «Похоже, еще не все потеряно, – подумал Локи, – как хорошо, что эта шаманка отключилась, хоть отвлекать не будет».
В этом мире он никогда еще не использовал свою силу для таких целей. Ему было не по себе от того, что он не был полностью уверен в результате. Но попробовать стоило. Со стороны могло показаться, что все внимание Локи сконцентрировано на Адаль – он, не мигая, пристально на нее смотрел. На самом же деле сейчас – он был погружен глубоко в себя. Сейчас – он измерял неизмеримое, просчитывал непостижимое и соединял несоединяемое. Сейчас – он создавал заклятье такой силы, которое сможет вернуть и не уничтожить Адаль.
