– Я тебя слушаю, – Марк не скрывал своего раздражения.
– Марк, нам надо срочно увидится, вы должны знать кое-что… – Салли была очень встревожена.
– Салли, я сейчас в Париже и не знаю, когда вернусь, что тебе надо? – он всем своим видом хотел показать свое пренебрежение к помощнице.
– Это не телефонный разговор, я боюсь, что нас прослушивают, речь о том фото… – Марк не дал Салли договорить.
– Замолчи, давай отложим это до завтра, я вернусь утренним рейсом, – Марк положил трубку.
Что она может ему рассказать, когда он и так уже видел все своими глазами? Двумя днями ранее, когда вскрывал сейф, он решил, что не только он должен быть в этом дерьме и обрисовал сложившеюся ситуацию Салли. Естественно, он умолчал о том, что угрожают только ему одному. Ведь ее имя даже не упоминалось! Почему только он должен теперь страдать? По его версии – они вместе должны найти миллиарды Вальбранд, а иначе… Многозначительная пауза стала красноречивей любых слов и Салли начала принимать активное участие в поисках.
Что ж, ему пора! Здесь ему делать больше нечего. Марк встал и направился к выходу из комнаты. Перед тем, как выключить свет он обернулся – его взгляд упал на картину, которая украшала собой стену за столом. Марк достал из нагрудного кармана пиджака фотографию, на которой была изображена его покойная хозяйка. На ней Адальвиз позировала так, словно хвасталась или гордилась чем-то… Еще эта странная надпись…
Тут Марка осенило! Дело не в комнате и не в доме! Дело в картине! Она хвасталась этой картиной! Вон как вся светится! Это – картина стоит миллионы!!! Вот почему она так тщательно скрывала этот дом! Как он сразу не понял: комната же почти пустая и стены белые, Адаль не любит белый цвет, так зачем же ей белые стены? Затем, что на их фоне картина смотрится очень эффектно! Все это именно для картины! Цвет стен, форма комнаты, освещение…
Марк только сейчас заметил, что люстра, висевшая под потолком, является не старинной, а всего лишь имитацией под старину: лампочки в ней расположены специальным образом, чтобы лучше рассеивать свет…
«Все это – лживый антураж, такой же лживый как та, которая все это создала».
Марк подбежал к картине, сорвал ее со стены и положил на стол. Он хотел лучше рассмотреть – на что же было потрачено столько денег. Ничего особенного он не увидел. Это даже не картина, а обыкновенная репродукция! Пожелтевшая от времени, старинная репродукция!!! Может быть, он чего-то не понимает в живописи?
Марк стал вертеть изображение в руках. Блики от этой дурацкой люстры мешали ему разглядеть все детально. В определенный момент угол наклона изображения и блики от люстры сошлись воедино, и перед взором Марка открылось то, что он в глубине своей души мечтал, но никак не ожидал увидеть – карта! В своих руках он держал карту!!! Он боялся пошевелиться. Как бы ни спугнуть мираж, который открылся перед ним. Через несколько секунд блики света исчезли, вместе с ними улетучилась и карта. Руки у Марка затекли, но он все равно продолжал стоять в ожидании повторения чуда. Через несколько минут, которые для него показались целой вечностью, карта опять предстала перед его обезумевшим взором.
– Так вот, что ты прятала! Вот, куда ты дела все состояние! Я оказался не глупей тебя! – монолог Марка был обращен к покойной хозяйке.
Марк осторожно положил картину на стол. Сначала он просто хотел вырвать из рамы холст, но потом передумал. Вдруг он не сможет воссоздать такое освещение? Порывшись в груде хлама, который недавно сам же и вывалил на пол, нашел лист бумаги и ручку. Опять принял позу человека, ищущего клад, и стал ждать бликов от люстры. Собрав все свое терпение в кулак, он раз за разом, кусочек за кусочком срисовывал карту на листок. Примерно через час, жутко уставший, но окрыленный находкой он, даже не потрудившись поставить выломанную дверь на место, вылетел из дома, поймал такси и направился в аэропорт.
Оказавшись на месте, Марк хотел было полететь к Салли, чтобы потом вместе с ней отправиться на поиски сокровищ, но вовремя опомнился. «С чего это я должен делиться деньгами с этой дурой? Смотри, как названивает! Видно поняла, что я что-то нашел и теперь всеми путями пытается выведать информацию. О, великая Салли, поцелуй меня в зад!» – с этими мыслями Марк взял билет на самолет, который доставит его в страну, изображенную на карте.
β
Сначала Салли не могла поверить в то, что леди Вальбранд больше нет. Несмотря на то, что у ныне покойной хозяйки был крутой нрав, ей нравилось работать на леди Адальвиз. Очень нравилось. Где еще она найдет работу с такой оплатой? Нигде. Являясь личным помощником леди Адальвиз, она следовала за ней практически всюду и за последние пару лет побывала во многих странах и видела столько всего, что другим даже не снилось! Проще сказать, где Салли не была и чего не видела, чем ответить на вопрос: «Где была и что видела?» Приемы шейхов, посещение закрытых выставок, перелеты на личном лайнере, одежда лучших торговых марок и еда от самых изысканных поваров мира… И вот теперь все закончилось. Жаль, очень жаль.
Потом Салли не могла поверить в то, о чем рассказал ей Марк. И где теперь искать эти деньги? Салли знала о том, как умеют расправляться с неугодными. Пару раз она видела, как хозяйка расправлялась с врагами. Ей бы не хотелось, чтобы и ее вот так… Салли вертела в руках копию фотографии, которую оставил ей Марк перед отъездом. Зная леди Адальвиз, не может быть все так просто. Здесь какой-то подвох, это очевидно, только вот Марк, ослепленный то ли страхом, то ли жаждой наживы этого не понимает.
В очередной раз покрутив в руках снимок, Салли положила его в сканер, загрузила изображение в ноутбук и стала просматривать каждую его деталь. Она очень долго смотрела, а потом вдруг обрезала фото, оставив на снимке только изображение картины висевшей на стене. Увеличив в несколько раз, она стала внимательно его изучать. Приглядевшись, она поняла, что то, что она изначально приняла за своеобразную рамку, является текстом, написанным по всему периметру изображения изящными стилизованными символами. Опять увеличение. Как ни старалась, Салли не могла понять, на каком языке написан текст. Ей ничего не приходило в голову. Совсем ничего.
В глазах у нее начало двоиться. Надо передохнуть. Она пошла на кухню, чтобы сварить себе кофе. Налив в чашку пахучее варево, она решила позвонить Марку. После короткого разговора, она поняла, что Марк у цели. Что ж, может, она зря волнуется. Сев за ноутбук, Салли опять начала вертеть картинку под разными углами. Увлеченная работой, она забыла про чашку, стоявшую у нее на столе. Неосторожным движением Салли смахнула чашку на пол, та в свою очередь разбилась.
– Вот дерьмо, – с наслаждением выругалась Салли, глядя на разбитую чашку.
Покойная леди терпеть не могла, когда в ее присутствии использовали крепкие выражения, несмотря на то, что сама иногда их употребляла. Салли всегда приходилось контролировать себя в этом вопросе. Теперь – полная свобода! Салли смотрела на брызги кофе и на крошечные осколки, которые словно мазки краски расхлестались на белоснежном ковре. Они что-то ей однозначно напоминают! Она взглянула на монитор, взглянула на пол, потом опять на монитор… Ее осенило. Пазл в ее голове был собран!
– Ура, ура, ура! – закричала от радости Салли и захлопала в ладоши. – Я поняла!
Она распечатала на принтере увеличенное изображение и по одной стала переписывать буквы. Когда весь текст был выписан на листок, Салли отправилась в свой, теперь уже бывший, офис. Она могла поклясться, что видела там книгу на этом языке! И как они с Марком не придали этому значение? Зачем леди Адальвиз нужна была такая книга на работе???
Через полчаса Салли добралась до офиса. Несмотря на обилие стекла и всевозможных подсветок, здание показалось ей каким-то монстром, притаившимся во тьме ночного города. Ей стало не по себе. Поднявшись на лифте на нужный этаж, она решила позвонить Марку и рассказать о находке. Тот ответил ей не очень дружелюбно, даже не дослушал ее! Какой хам!
Салли зашла в кабинет, как она и ожидала, книга лежала прямо на столе. Первый раз в жизни Салли позволила себе сесть в кресло леди Вальбранд. Какое же, все-таки, оно удобное! Вот с этого места и вершились все дела! Как забавно сложились обстоятельства! Та, что была на верхушке Олимпа, теперь покоится неизвестно где, а она, Салли, сидит теперь на ее месте и если судьбе будет угодно, через несколько минут она станет владелицей всего состояния Вальбранд!
Надежда, которая изначально была просто маленькой искрой, с каждым мигом разгоралась в ее душе и в итоге превратилась в бурю. Огненная буря, имя которой Алчность, способна сожрать все на своем пути…
