Чайник уже подогревался, почти кипел. Это меня согреет.
— Да что ты? И за кого же выйдешь ты, Элис?
Она поиграла с кончиками своих локонов.
— Я выйду замуж за короля. Я буду Королевой Альбии, и я буду жить в Замке Аида. Конечно, ты можешь приходить в гости.
Чайник засвистел, и я сняла его с железной плиты. Я вылила содержимое в ванну, и от неё повалил пар.
Закончив, я поставила чайник обратно на плиту и опустила руку в воду, чтобы размешать тепло с холодом.
В этот момент резкая сила надавила на мою шею сзади, опустив мою голову под воду. Это была Элис — руки Элис обхватили мою шею, погрузили меня под поверхность. Меня охватила паника и смятение.
Она пыталась утопить меня, но в этом просто не было смысла. Я билась и пиналась, пытаясь высвободиться из её хватки, но она была невероятно сильной. Жестокой.
Мои лёгкие готовы были взорваться. Что, бл*дь, она творит?
Она снова подняла меня, держа за мокрые волосы на затылке, и я хватала воздух ртом. Я хотела закричать на неё, но мне был нужен воздух в лёгких.
Я ощутила её губы возле моего рта.
— Я буду королевой, Лила. И знаешь, что обязана делать королева? Она должна поддерживать чистоту в королевстве, не так ли? Не нужно, чтобы подобные тебе кишели на наших улицах. Мелкая паразитка. Когда-то мы жили в нищете, но знаешь, что говорит Барон? Знаешь, Лила?
Это кошмар. Это не реально.
— Кто такой Барон? — прохрипела я.
Но её единственным ответом было снова опустить мою голову под воду.
Кошмарное видение развеялось перед моими глазами, и я осознала, что стою коленями на полу церкви, где между разбросанными осколками стекла струилась кровь. Я хватала воздух ртом.
Теперь я осталась одна, моё сердце ударялось о рёбра.
— Самаэль.
Кровь пятнала каменный пол, и её разводы вели к снегу.
«Самаэль». Я аккуратно выглянула из дверного проёма, прячась. Пусть думают, что я всё ещё в бреду. Самаэль пошатывался, пытаясь сражаться с тремя друдами. Но стрелы до сих пор торчали из его тела и замедляли его. Кровь лилась из его ран, и движения уже не были такими грациозными.
Четвёртый друд прислонялся к дубу, демонстрируя сверкающие белые зубы в ужасной имитации улыбки. Он смеялся над Самаэлем, и это вызвало у меня желание оторвать ему башку. Может, я так и поступлю.
Я опустилась на колени, дотронувшись буквально двумя кончиками пальцев до снега за порогом. Моё тело завибрировало, когда я призвала магию Лилит, и снег начал таять под моими пальцами. Но смеющийся друд, похоже, почувствовал перемену в воздухе и побежал ко мне.
Я выбежала наружу в снег. Когда он бросился на меня, я метнулась влево и скользнула за него, чтобы толкнуть его на землю. Он вскочил с нечеловеческой скоростью, уже замахнувшись для первого удара. Я заблокировала одну, две атаки, затем с силой боднула его головой в нос. Он отшатнулся и замахнулся на меня, но я пригнулась, и кулак просвистел над моей головой. Я схватила его за руку, заставляя снова опустить её, и едва не переломала ему кости.
К сожалению, друд был таким же сильным, как я, и вывернулся из моей хватки.
Я не могла использовать магию, пока мы дрались. Для этого мне нужна концентрация. Но, к счастью, он, похоже, тоже не мог использовать свою магию кошмаров. Он пошатывался, словно дезориентированный. Я схватила его за плечи, заставляя опустить голову, и резко подняла колено, пнув его по голове. Он упал на заснеженную землю, выведенный из строя.
Но другой быстро движущийся ублюдок уже оказался позади меня. И он приставил лезвие к моему горлу, слегка порезав кожу.
Он держал моё лицо одной рукой, впивался ногтями в щёки.
— О, но ты обязана увидеть шоу. Ты должна это увидеть. Подпитать свои кошмары ещё сильнее.
Увидеть что?
Затем мой взгляд сфокусировался. Паника пронеслась по моему телу, когда я заметила развернувшуюся передо мной сцену.
Пронзённый стрелами Самаэль лежал на снегу, и кровь вытекала из его тела. Три демона пригвоздили его к земле, и обломленная стрела воткнулась в землю под ним. Его пронзили насквозь, отравили, и при виде этого моё сердце сжалось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Над ним стоял ещё один друд, угрожающе помахивающий ножом. Он широко оскалился, демонстрируя длинные зубы.
— Кошмары делают нас сильными. Я всегда хотел знать, каково это — вырезать сердце ангела.
Ужас стиснул моё сердце своими ледяными пальцами.
Я не стану смотреть, как это происходит.
Мой взгляд метнулся к деревьям над нами, чьи ветки как будто тянулись к нам.
Я закрыла глаза, думая о том, как Самаэль искал для меня жёлуди, чтобы я не боялась.
Я уничтожу любого, кто пытался ему навредить.
Я открыла глаза. Я выдохнула, и это произошло за мгновение, за доли секунды. Ветка выстрелила, пронёсшись по воздуху к мужчине позади меня, и друд выронил нож.
Я резко развернулась и увидела, что ветка обвила его шею, вздёрнув высоко в воздух. Другая ветка пронзила его грудь, разрывая сердце и рёбра.
Лилит была Железной Королевой, богиней жизни и смерти. Тела гнили под землёй, но из них прорастали мои цветы, делавшие их души вечными. Я буду убивать здесь, питать почву кровью, и я вновь сделаю Уилд живым.
Я резко развернулась, увидев, что один из друдов смотрит на меня. Он хотел питать мои кошмары.
Но они же не единственные монстры здесь, не так ли?
Небеса над нами темнели, ночь наступала быстро. Я чувствовала, как магия друдов сплетается вокруг моей головы, пробует, пытается наполнить меня кошмарами. Они хотели остановить меня. Но Самаэлю грозила опасность, и я оставалась абсолютно сосредоточенной.
Я подняла руки, сверкнув ослепительной улыбкой.
— Вам нравятся кошмары, да? Вам повезло. Я худший кошмар из всех, что вы когда-либо видели.
Я полоснула руками по воздуху, и голые ветки деревьев метнулись сверху. Они вонзились в пасти демонов, затем проткнули их груди. Прутья и ветки выстрелили между их рёбер и вздёрнули их в воздух. Будучи наколотыми заживо, они дёргались в воздухе, а на веточках распускались листья. Их руки безвольно повисли вдоль боков, на снег закапала кровь.
Когда Железная Королева любила, она не тратила время на глупости.
Присутствие друдов теперь исчезло. Когда я осмотрелась по сторонам, тёмные небеса прояснились, засияло солнце. Под ногами снег растаял до самой земли, зелёная трава прорастала невероятно быстро. Ветки вокруг меня распустились ярко-зелёной листвой, и из пастей поверженных демонов вырастала жизнь.
Я вдохнула свежий запах весны, на мгновение испытав эйфорию.
Затем я опустила взгляд на Самаэля.
Моё сердце затрепетало при виде него — кровь, струившаяся из груди, стрелы, пронзающие его тело.
Под его кожей виднелись тёмно-синие вены. Глаза оставались закрытыми.
От паники у меня перехватило дыхание. Он же не может быть мёртв, нет? Секс со смертной мог сделать его временно уязвимым. Но я больше не была смертной. Я понятия не имела, как долго длился период ослабления. День? Год? Мне это никто не объяснил.
С растущим чувством ужаса я поспешила к нему, отчаянно желая нащупать пульс. Самаэль застонал, когда я добралась до него. Я принялась вытаскивать из его тела стрелы, затем щепки, как он делал это со мной. Я трудилась со скоростью демона, лихорадочно желая спасти его. Кровь растекалась по зелёной земле. С каждой извлечённой стрелой его глаза приоткрывались чуть шире.
Наконец, я убрала из его тела все щепки до последней и тяжело сглотнула.
— Пора высосать яд.
Самаэль приподнялся на локтях, вздрогнув.
— Ты не можешь высосать яд.
— Почему нет? Ну то есть, помимо того, что это странно. Ты же сделал это для меня.
Он окинул взглядом весенний пейзаж — зелёная трава, растущие на деревьях листья… и демоны, пронзённые распустившимися ветками. Я создала оазис среди зимнего ландшафта.
— Это сделала ты? — спросил он.
— Конечно, — я дотронулась до его груди, отчаянно желая исцелить его. — Но как же яд?
