- Я приношу свои извинения, сэр Джеми. Вы правы. Самое меньшее, что я могу сделать, это выслушать вас.
- Клянусь всеми святыми, вы можете вывести из терпения любого! - взорвался Джеми.
- Что я такого сказала?..
- Никогда не говорите со мной снисходительным тоном, Шиина Мак-Эвен. Я могу вынести ваш страх, ваш гнев и ваше презрение, но не потерплю, чтобы меня держали за дурака!
Глаза Шиины сверкнули.
- Вам, похоже, невозможно угодить, не так ли?
- Я бы предпочел хоть немножко откровенности с вашей стороны.
У нее даже рот открылся от возмущения.
- Но я была с вами откровенна, и за это вы меня назвали жестокой!
- Да, я назвал, и вы ею были. - И вдруг, к удивлению Шиины, он усмехнулся. - Мне нравится ваша дерзость. Никогда не бойтесь проявлять ее передо мной.
- О, вы просто невыносимы!
- Не более чем вы сами, моя дорогая, - парировал он, и Шиина улыбнулась. Она бы, без сомнения, могла полюбить его, если бы это был не Мак-Киннон, да еще тот самый лэрд Мак-Киннон.
- Мне кажется, гроза осталась позади, - несколько шутливо заметила она.
- Вы так думаете? - Джеми был рад перемене ее настроения. - И неужели это была сильная гроза?
- Нет, я полагаю, нет.
- Надеюсь, вы запомните это на будущее.
- Может быть. Джеми рассмеялся.
- Вы - редкая девушка. Неудивительно, что я сам подумываю о помолвке с вами. К этому Шиина была не готова.
- Помолвка? Вы шутите!
- Нет, я готов взять на себя определенные обязательства и жду того же самого от вас. Разговор становился чересчур серьезным.
- Вы делаете мне честь, сэр Джеми, но я должна отказаться. - Испытывая большую неловкость, она постаралась ответить как можно мягче.
- Я не принимаю такой ответ.
- Но вам придется его принять, - твердо сказала она. - Я не буду сожительствовать под предлогом помолвки ни с вами, ни с любым другим мужчиной.
- А я не женюсь на женщине, которую сначала не попробую! - ответил он не менее категорично.
- Мне это безразлично, ибо я вообще не хочу за вас замуж, - горячо выпалила девушка. Ну и самомнение у этого лэрда!
Джеми молчал, стараясь побороть приступ гнева. Он проглотил комок в горле, и ему удалось сохранить ровный тон.
- Вы мне окажете любезность и подумаете о моем предложении?
- Хорошо.
Ожидая получить еще один резкий отказ, Джеми был рад даже такому ее ответу. Это всего лишь маленькая его победа, но сейчас и того достаточно.
- Я вас недооценил. В конце концов, вы можете быть рассудительной. - Шиина ничего на это не ответила, и Джеми усмехнулся. - Сейчас я вас покидаю, но думаю, что на прощание получу еще один поцелуй.
Его губы заглушили возможные протесты с ее стороны. Первые нежные поцелуи не подготовили ее к этому. Джеми дал волю всей своей страсти, и Шиина почувствовала, что она не в состоянии противиться его сильной воле.
Он отошел от кровати и направился к двери.
- Вы подумайте над тем, что было сказано и что произошло. И перестаньте прятаться в башне. Завтра я хочу видеть вас в зале. А сейчас - спокойной ночи.
Он вышел и закрыл дверь. Была полная тишина, ни единого звука. "Спокойной ночи"? Она наяву переживала свой кошмарный сон. А может быть, она еще спит и это все ей снится? То, что произошло в темноте ночи, выглядело нереальным. Уж лучше думать, что Джеймс Мак-Киннон не приходил к ней в комнату и ничего не говорил, и ничего не делал. Было бы гораздо лучше, чтобы все это только приснилось. Гораздо лучше.
Глава 17
Громкий стук в дверь разбудил Шиину. И прежде чем она смогла дойти и открыть дверь, удары стали такими сильными, как будто хотели взломать засов. Девушка была в ярости, что ее так грубо подняли с кровати. Вид улыбающегося Колена еще больше рассердил ее.
- Разве обязательно устраивать такой грохот?
- А разве ты не могла сразу открыть дверь?
- Я спала.
- Что-то поздновато.
- Мне все равно, который сейчас час, - парировала Шиина. - Я собираюсь опять лечь спать.
- Нет. - Колен покачал головой, на его лице все еще сохранялась выводящая ее из себя улыбка. - Тебе приказали спуститься вниз, и ты пойдешь со мной.
Шиина как раз зевала в этот момент, но сказанное прогнало ее сонливость.
- Приказали? Кто смеет приказывать мне?
Он?
Колен усмехнулся. Он предвидел появление негодования на ее лице.
- Джеми говорит, что прошлой ночью он тебя предупредил, чтобы ты перестала скрываться здесь.
- Но я.., я надеялась... - Она резко отвернулась. Как же глупо с ее стороны думать, что если чего-либо мысленно не хочешь, то этого и не было. Что еще он рассказал о прошлой ночи? - Она снова обернулась к нему, глядя в упор.
- Больше, чем хотел. - Тогда тебе известно, что он предложил мне помолвку с сожительством.
- Да.
При виде его лица Шиина нахмурилась.
- И что ты находишь в этом веселого, хотела бы я знать?
- Ты откажешь ему. Он ожидает получить ответ сегодня и хочет услышать его сейчас же. Мой брат - очень нетерпеливый человек. Джеми терпеть не может, когда ему приходится ждать, особенно то, в чем он не уверен, что получит.
- Но сегодня? - Она не могла прийти в себя от удивления. - Он ведь сказал, что я могу подумать об этом. - Девушка начала нервно ходить по комнате. - И что он сделает, когда я откажу ему. Колен? Как ты думаешь?
- Так же, как и я, он не сдастся. Ты первая, кому брат предложил помолвку, так что это весьма серьезно, Шиина.
- Но я никогда в жизни не соглашусь на помолвку с сожительством. Это придумано только ради удобства мужчины, и я не признаю ее.
- Однако это считается весьма почетным, особенно в Горной Шотландии, заметил Колен.
- Возможно, но часто ли это действительно ведет к свадьбе? Мужчина и женщина сожительствуют в течение согласованного времени, то есть, по сути дела, ведут супружескую жизнь. Однако проходит время, и мужчина может публично отказаться жениться на женщине, и они расходятся.
- Женщина тоже имеет подобную привилегию.
- Верно" но эта так называемая помолвка никак не отражается на мужчине, никто не думает о нем плохо и не считает его неудачником.
А женщина уже больше не девственница, и независимо от причины разрыва все считают, что это ее вина. И неужели ты думаешь, что в следующий раз, прежде чем взять ее в жены, другой мужчина не задумается? Колен пожал плечами.
- Но помолвка с сожительством очень древняя традиция, и я не собираюсь сейчас спорить об этом. В конце концов, не я прошу тебя о ней. Лично мне не требуется времени, чтобы убедиться в том, что мы можем быть счастливы вместе, я и так знаю, что будем. Все эти доводы тебе придется изложить Джеми, так как после трагедии его первой свадебной ночи он поклялся никогда больше не жениться, не испробовав сначала свою будущую невесту.
- Это все не имеет значения. Колен. Я не собираюсь ни сожительствовать, ни выходить замуж за твоего брата. Я спросила, что он будет делать, когда я скажу ему об этом, и ты ответил - Джеми не сдастся. Что это значит, Колен?
- Честное слово, Шиина, я не знаю, что он будет делать, - мягко сказал Колен. - Полагаю, он будет тебя уговаривать снова и снова, пока не согласишься. Но Джеми еще никогда не сталкивался с подобной ситуацией, и что он предпримет - трудно сказать. - Его лицо просветлело. - Но опять же, ты можешь решить проблему, сказав ему, что пойдешь замуж за меня. Тогда он оставит тебя в покое.
Шиина упала на кровать, рассерженная его предложением, хотя и сделанным как бы вскользь.
- Ты находишь забавной эту ситуацию, в которую поставил меня! Да, твоя вина, что я здесь.
И поделом бы тебе было, если бы я действительно стала женой твоего брата.
- Если ты этого хочешь...
- Я хочу? Дева Мария! - В ярости она спрыгнула с кровати. - Ты знаешь, чего я хочу! Увези меня отсюда. Ты же можешь - он позволит. Увези, прежде чем он убьет меня!
- Замолчи! - закричал Колен. Как может она говорить такие ужасные вещи о его брате?
Шиина сердито смотрела на него, ее синие глаза горели.
- Делай это, не смей делать того - все, что я слышу здесь. Даже мой отец не приказывал мне подобным образом. Если бы ты не был так похож на моего брата, я бы тебя ненавидела, как сэра Джеми!
- У тебя есть брат? - Шиина замолчала и прошла мимо него за дверь. Колен догнал ее на лестнице, но она не остановилась.
- Шиина!
Лестница, ведущая на второй этаж, была винтовой и узкой. Шиина избегала смотреть на Колена, стараясь смотреть только на ступени перед собой.
- Оставь меня. Колен. Нельзя заставлять великого лэрда ждать.
- Так у тебя есть брат?
- Да, и брат, и отец, сестры, кузены! Я говорила, что у меня есть семья, но ты ведь не веришь!
Она шла по коридору второго этажа, в конце которого находилась лестница, ведущая в зал. Колен шел рядом с ней, теперь уже он был так же сердит, как и она.
- Это опять старый разговор, Шиина. - Да, но мы так и не достигли правды, - продолжала бушевать она. - Ты эгоист, Колен. Эгоист и упрямец. Если бы ты действительно думал и беспокоился обо мне, то понял бы, что мне здесь невыносимо, и отвез бы меня обратно туда, где нашел меня.
