- Но даже если она останется, нет никакой уверенности, что она пойдет за тебя, - сказал Джеми.
- Я знаю. Но я бы предпочел, чтобы Шиина прижилась здесь, пусть даже она выйдет замуж за другого, но не станет жертвой каких-нибудь негодяев на улицах Абердина. Она слишком красива, чтобы ее постигла такая участь.
- Я рад это слышать от тебя, потому что не хочу, чтобы ты потом страдал, задумчиво ответил Джеми. - Значит, ты понимаешь, что если она останется, ты будешь не единственный, кто попытается завоевать ее сердце. Как и тебя, ее красота покорит многих.
- В этом я не сомневаюсь, - беззаботно ухмыльнулся Колен.
Джеми задумался на минуту и затем решился:
- Я хочу предупредить тебя: ее красота подействовала и на меня.
Брови Колена удивленно изогнулись, и он усмехнулся.
- Я не думаю, что должен это воспринимать как неожиданность. Неудивительно, что ее ужас перед тобой так раздражает тебя.
- Совсем не смешно то, что мы оба желаем одну и ту же женщину, - мрачно заметил Джеми.
- Я знаю. Но это все равно забавно, ведь раньше такого не случалось.
Подобное отношение еще больше рассердило Джеми, так как он находил ситуацию крайне неприятной. Все-таки они братья.
- А если я тоже поставлю себе целью завоевать ее? Тебе не будет это казаться таким забавным, не так ли?
- Я не буду возражать, брат, если ты имеешь в виду законный брак, серьезно ответил Колен. - Но если хочешь просто завести еще одну любовницу, я против. Девушка говорит, что выйдет замуж только по любви. Я не буду протестовать, если она по собственному желанию выберет тебя. А свое благословение ты уже дал на случай, если она предпочтет меня. Что может быть справедливее этого решения?
- Ты удивляешь меня. Колен ухмыльнулся.
- Но ты кое-что забываешь, брат. Шиину охватывает дрожь при одном твоем виде. Я не думаю, что у тебя много шансов завоевать ее сердце. Ты наводишь на нее просто ужас.
Если Колен хотел вывести Джеми из себя, ему это удалось вполне.
- Приведи девушку! - взорвался лэрд. - Может быть, будет лучше, если она завтра же окажется в Абердине и не станет поводом для соперничества между братьями Мак-Киннон.
- Послушай, Джеми, не суди сгоряча.
- Сгоряча? Дева Мария! - воскликнул Джеми. - Я буду справедлив. А теперь приведи ее! Колен покачал головой.
- Она даже близко к тебе не подойдет, если ты будешь метать громы и молнии.
Джеми выдавил из себя улыбку, похожую скорее на мрачную гримасу.
- Ну что, так лучше? - с сарказмом спросил он.
- Ха! Ненамного, - проворчал Колен. - Если девушка посмотрит на тебя и убежит, в этом будешь виноват ты.
Движение за столом лэрда привлекло внимание Шиины. Обернувшись, она увидела, как Колен выходит из-за стола. Шиина знала, что он идет к ней, и у нее возникло желание вскочить и убежать. Но она уже устроила одну сцену, да еще на глазах самого лэрда. Девушка решила, что больше это не должно повториться.
Но когда она услышала голос Колена у себя за спиной, ее сердце дрогнуло.
- Мой брат хочет поговорить с тобой..
- Я не готова, - проговорила она.
- Он ждет тебя.
Шиина обернулась и посмотрела на Колена. По его лицу ничего нельзя было понять. Она не могла себя заставить посмотреть в сторону стола лэрда, чтобы попытаться определить, что ее ожидает. В голове у нее вертелись рассказы, один страшнее другого, которые Шиина слышала о Джеймсе Мак-Кинноне.
- Я.., я думаю, что лучше еще подожду. Колен, - с нервной дрожью в голосе ответила Шиина. - Честное слово, я...
- Шиина, - оборвал он. - Тебя зовет лэрд. Понимая, что у нее нет выбора, она поднялась и позволила Колену провести ее к возвышающемуся помосту. Колен крепко держал ее за локоть. И чем ближе она подходила и видела темные суровые глаза Джеймса Мак-Киннона, следившие за каждым ее движением, тем сильнее приходилось Колену подталкивать ее вперед. Когда она обошла стол, Джеми встал, не отводя от нее взгляда ни на секунду.
Подойдя к лэрду, девушка заставила себя посмотреть ему в глаза и увидела, как напряглась его нижняя челюсть. Он тоже нервничает, но ему-то что волноваться? Шиина не знала, что виной тому она сама, что ее глаза испуганно расширены, и в них отражался ужас. Девушка так сильно отпрянула назад, что отпусти Колен ее руку - она, несомненно, упала бы.
- К очагу, Колен, - приказал Джеми, и секунду спустя Колен уже подталкивал ее к одному из мягких кресел, а лэрд замка Киннон стоял перед горящим очагом спиной к ней. Колен присел на скамейку рядом с Шииной и ободряюще ей улыбнулся. Джеймс Мак-Киннон обернулся, и задумчивый взгляд его карих глаз пронзил ее.
- Ну как, Шиина, вам нравится замок Киннон?
Эта фраза несколько ослабила ее напряжение. Она никак не ожидала от жестокого лэрда услышать такой обыденный, спокойный вопрос.
- Это, несомненно, красивый замок.
- Вы были бы не против жить в таком замке? Она тут же насторожилась. Неужели он уже решил принудить ее остаться, даже не выслушав ее пожелания.
- Я хочу в Абердин, - твердо ответила она. Джеми усмехнулся и сел напротив нее.
- Ну ладно, тогда нам лучше разобраться. Во-первых, я уверен, вам известно - мой брат не испытывает сожалений, что привез вас сюда. Так что от него извинений вы не дождетесь.
- А я и не жду. Я просто хочу уехать.
- Вы уже об этом сказали. Но я надеюсь, вы поймете и мое положение. Вы хоть и не по собственному желанию, но находитесь здесь. А раз вы здесь, то я несу за вас ответственность.
- Но я не считаю вас ответственным, - поспешила заверить его девушка.
- Зато я себя считаю. Но дело не в этом. Мой брат выставил разумные причины, почему вы должны поселиться с нами. Его доводы касаются не только замужества. Он озабочен вашим благополучием.
- Я не просила ни о его заботе, ни о вашей.
- Вы ведете себя необычно, - задумчиво промолвил Джеми. - Другая в вашем положении, одна и без копейки денег, не задумываясь, с благодарностью приняла бы безопасную жизнь, которую вам предлагают здесь. А вы отказываетесь. Почему?
- Я не пойду насильно замуж.
- Вы меня не правильно поняли, Шиина, - терпеливо пояснил Джеми. - Я вам предлагаю дом, принадлежность к клану, независимо от того, выйдете вы за моего брата или нет.
Шиина чувствовала себя неудобно. Учитывая, что он считал ее бездомной нищенкой, его предложение было очень щедрым. Но если бы он знал правду, то не удивился бы ее отказу. Жить среди клана ее врагов немыслимо. Но он оказался очень добр, а этого Шиина меньше всего от него ожидала. А она выглядела такой неблагодарной.
- Я.., я живу в Нижней Шотландии, - наконец вымолвила она, готовая схватиться за любой предлог. - И хотя я благодарна вам за щедрое предложение, я не могу оставаться здесь.
- Неужели мы действительно настолько ужасны, как вы привыкли о нас думать? - с улыбкой спросил Джеми. - Неужели вы видите в этом доме одних дикарей?
- У меня еще не было возможности видеть ваших людей, поэтому я не могу судить, - был ее уклончивый ответ.
- Вы разочаровываете меня. Может быть, вам нужно время на обдумывание моего предложения?
- Нет, - твердо ответила она. - Я не смогу жить здесь. Мне лучше уехать сразу.
Джеми был раздосадован и не мог скрыть это.
- Вернуться к чему? К жизни на улице? К нищенству? Вы мне должны дать серьезный, довод, прежде чем я сниму с себя ответственность.
Шиина напряглась. Им опять овладел гнев. Но и она начала сердиться. По какому праву он требует от нее довод? По какому праву он лишил ее свободы?
- Я хочу вернуться к той жизни, которую знаю. Считаю объяснение вполне достаточным, - холодно сказала девушка.
- Но это жизнь нищенки. Похоже, вы сами не понимаете, что для вас лучше.
- Это вы так думаете! - резко оборвала она его, теряя выдержку под его пристальным взглядом. - Дело в том, что я не нищенка и никогда ею не была. Это лишь предположение Колена.
- Неужели? - невозмутимо спросил Джеми. - Тогда почему же вы только сейчас об этом говорите?
- Раньше я не считала нужным.
- Ну тогда вы мне сейчас все расскажете, - леденящим голосом заметил Джеми. - К какому клану вы принадлежите?
Шиина побледнела, она лихорадочно пыталась подобрать какое-нибудь имя, которое он не смог бы слишком легко проверить.
- Я.., я из клана Мак-Эвенов.
- Из безземельных Мак-Эвенов? - пренебрежительно переспросил он.
Она передернулась, но ответила:
- Да.
Джеми рассмеялся.
- И вы утверждаете, что вы не нищенка? Сейчас, когда Мак-Эвены лишились своих земель, они как раз и являются нищими и ворами. Неудивительно, что вы не хотели признать, что из их клана.
Терпение Шиины лопнуло. Насмешки задели ее за живое, она вскочила на ноги, не в силах больше сдерживать себя.
- Это Мак-Кинноны воры и убийцы! - выпалила она. - И я не вижу, чем здесь можно гордиться!
Джеми тоже вскочил, и Шиину охватила паника. Его глаза сверкали, руки сжались в кулаки. Она подумала, что сейчас он ее придушит на месте. Колен тоже поднялся, чем подтвердил ее мысль, что она зашла слишком далеко.
