- Ну, ты больше бабу Галю слушай! Небось, поддатая была?
- Да в общем, было немного.
- Немного! Лыка, небось, не вязала! Ладно, давай-ка про все эти ужасы разговоры кончать, мне Вовку у пристани встречать надо - он из города тяжесть везет - большой багаж у него. А пароход уж через двадцать минут, так что... Только, чтоб ты спокойно спала, скажу, что люди в доме твоем хорошие жили. Редкие люди, можно сказать! И не пропали они, ну, да про то я, что знаю, завтра тебе расскажу.
- Вась... а как мы тебя в Быково найдем? Я же там ещё не была.
- Я за вами Вовку пришлю к обеду. Идет?
- Хорошо.
Тася вышла проводить гостя на крыльцо. Радуга уж пропала, но густой лиловеющий свет все ещё разливался по небу. Только теперь он подкрашен был чистым закатным золотом.
- Ты это... в голову не бери! - Василий взял её за руки и несколько раз руки эти встряхнул. - Прорвемся! Не одни вы тут, люди кругом. Да и я пропасть вам не дам. Дом довести помогу и все прочее... Только вот что... но ты Тась не обижайся. Давай уговоримся с тобой, что обид у нас друг на друга не будет, кто бы что ни сказал. А?
- Давай! - она рассмеялась - такое забавное было в этот момент у него выражение: точно он дите малое уговаривал, а сам при этом смущался.
- Делом каким-то тебе бы заняться. Легче бы стало. И в жизнь бы скорей вошла. Пора уж тебе - нечего раны-то старые расковыривать.
- А я и не расковыриваю. Только кто я по-твоему, а? Так я тебе, Вася, скажу. Не удавшаяся актриса, не состоявшаяся учительница, плохая жена и плохая мать! И чем мне, по-твоему теперь заниматься? Картошку как баба Галя сажать? Иль коровку завести, кур? Так я и этого не умею!
- Не дергайся ты, вот дурья башка! Ох, прости. Об этом подумам! проглотив на прощанье последний слог, сообщил ей Василий, махнул рукой и уже у калитки обернулся и крикнул. - Так я завтра к двум Вовку пришлю!
И пропал за углом забора Михалыча. А тот как раз поспешал к ней со своей неизменной просьбой: "Хозя-ака, дай десятчку на чекушку!" Тася вынесла дорогому соседу "десятчку" и тот трусцой побежал по извечной дорожке - в Юршино. А Тася уселась на ступенях крыльца и задумалась.
"Что за странный такой человек? - думала она. - Совершенно мне непонятный! То говорит как городской образованный человек, и мысли такие у него... прямо философ! А то даже строй речи меняется - "быват", "пропадат"... И кто он? Чем занимается? Уж почти месяц я тут живу, а ничего про него не знаю. Что ж, вот и дело тебе. Завтра мы все разузнаем!"
И приняв это ответственное решение, Тася вернулась в дом и легла. Сон не шел к ней. А потом растворилась дверь, и на пороге возникла прозрачная тень человека...
Глава 4
ПОБЕГ
Трудно и передать тот ужас, который охватил Тасю, скрутил, сдавил горло, сразил наповал. Она онемела, застыла, не отводя глаз от призрака. Он близился к ней. Когда их разделяло расстояние не больше двух метров, Тася смогла побороть немоту - закричала. Схватила подушку и запустила в белесую тень, надвигавшуюся на нее. Плача и задыхаясь, набросила на голову одеяло, зарылась в него... Потом ничего не помнила. Очнулась под утро, часов в пять. Мир расцветал за окном. Но в одну ночь она потеряла его - этот мир, улыбавшийся на заре ясной улыбкой младенца. Она не хотела больше его, она ничего не хотела... только бежать, бежать! Прочь из этого дома, ставшего для неё ловушкой, прочь из этой Богом забытой деревни, прочь отсюда!
Этот волк, стороживший её, жуткий оскал клыков, вечный страх за детей, за себя, предчувствие непоправимого... А теперь ещё этот призрак! Нет, она больше не вынесет, с неё хватит! И план, который вынашивала все эти дни, глуша рюмку за рюмкой, - этот план пора было осуществить. Хватит стенать, хватит корчиться... Пришло время для мести!
- Не-е-ет, довольно! - бормотала она, швыряя в дорожную сумку самое необходимое. - Быват! Плевать! Им на все плевать! А гробить себя не позволю. Никому не позволю! Решила - убью их! Всех убью! Этих гадов, которые нам жизнь поломали. И этого мафиози проклятого, и Ермилова этого, а главное, сучьего сына - Мишку! На краю света их отыщу, жизнь положу, только им не жить! Вано поможет, он обещал.... Ну, почему я тут гнить должна, почему? За что? Не-е-ет, я себя задорого продам. Хватит маяться! Такого натворю, что земля вздрогнет!
"А как же дети? - мелькнула в ней единственная трезвая мысль среди этого хаоса, он она отогнала её. - А дети... не пропадут они. Лучше совсем без матери, чем такая мать! Добрые люди всюду есть, правду Василий сказал. Вот пускай эти добрые и позаботятся о сиротках. А я буду злой!"
Она написала записку Эле. "Девочка моя, прости! Не могу больше! Ты сильная, ты выкарабкаешься! А может быть, я вернусь. Может быть... Но вернусь победителем, когда всех врагов покараю, и никогда уж ничего не стану бояться. А сейчас я себя ненавижу. Этот дом - он пугает меня. Вижу, ты его не боишься. Живи, моя милая девочка, живи в нем и ничего не бойся. Деньги у меня под подушкой, там пять тысяч долларов. Тысячу мы за это время потратили и тысячу забираю с собой. Мой план требует денег. На эти пять тысяч ты с Сенечкой пока проживешь. Держись Василия, он поможет. Прости. Но иначе я не могу. Все. Отжилась!"
Эта страшная записка была для детей как удар под дых, но Тася этого не понимала. Она вообще утратила способность соображать - вечный страх и алкоголь сделали свое дело! Ей было сейчас все равно... Все, кроме истерического, судорожного желания убежать и уничтожить все и вся, свою жизнь, врагов, пусть и мнимых. Не понимала Тася, что не было у неё врагов, кроме одного: врагом её стала она сама!
Крадучись, как вор, выбралась из дому. Не подошла к кроваткам детей, боялась их разбудить: глядя им в глаза, она бы ничего объяснить не сумела... Бежать так бежать! Тася села на семичасовой пароходик и через полтора часа была на вокзале. Поезд в Москву - в девять вечера. Нужно как-то прожить этот день. Она села на бревнышко в привокзальном скверике, взяла бутылку вина, бутерброды, стаканчик... Разум пылал, глаза дико блуждали. Душа выла бродячей собакой, но она велела ей замолчать! Потом не выдержала, сорвалась и кинулась к стоянке такси...
А Эля... она не спала. Сердцем чуяла, что маме плохо. Что мороз у неё в душе, вьюга... ярый шальной буран. Она слышала как мама металась по дому. Как бормотала что-то... Как затворила дверь. Выбралась на цыпочках из своей комнаты и глядела в щелку, как мама уходит. Эля не плакала, знала: началась её битва. Пришла пора действовать! Иначе маму ей не спасти.
Так же на цыпочках, боясь разбудить Сенечку, - он спал очень чутко, Эля проникла в мамину комнату. Подушка на полу. Смятая простыня... Как будто на ней боролись! И на столе записка. Эля прочла её. Аккуратно сложила вчетверо. И положила в шкатулку, в которой хранились нитки с иголками. На самое дно... Потом поглядела под подушкой - той, что осталась на опустелой кровати. Там были деньги. Она взяла их и положила между страницами своего любимого Толкиена. Теперь "Властелин колец" хранил её будущее: её, мамино, Сенечкино... Эля ни секунды не сомневалась, что мама вернется. Она сама вернет её. И страшного плана, который лелеет мама, не даст ей осуществить. А дядя Василий ей в этом поможет.
Она вернула книгу на место - на полку. Потом взяла лист бумаги и написала на нем крупными буквами: "Мама, мы любим тебя! И этот дом тоже любит. Он добрый. Он ждет. Возвращайся! Это наш дом." И прикнопила над кроватью.
Сходила к колодцу, принесла ведро воды. Выпила стакан молока. И принялась варить пшенную кашу. Скоро проснется Сенечка! Она проверила запасы продуктов - были еще. Куриные окорочка, сыр, макароны и пряники. Картошку и лука с морковкой им натаскали вдоволь, так что с этим порядок! А вот о съестном придется ей позаботиться.
- Нет, почему же? - вдруг произнесла она вслух. - Об этом мама сама позаботится. Она скоро выздоровеет. Совсем...
Эля поняла, что нельзя даже думать о том, что мама уйдет насовсем. Ее нельзя отпускать. Все должно произойти сегодня, в канун июля. И как настанет завтра для всех середина лета, как оно переломится, так переломится и мамина боль: она оживет! И все плохое, что было, отстанет. Отплывет, как отплывает от берега катерок под названием "Мошка". Как плывут по реке серебристые блики лунного света, когда движется по небу облако, заслоняя луну. Прошлое станет прошлым. И жизнь будет новая. Живая жизнь!
Эля стала тихонько напевать песенку: "Когда уйдем со школьного двора..." - её она очень любила и принялась за готовку: нужно сварить обед. А за спиной её, в луче ясного света, падавшего из-за неплотно задернутой занавески, двигался призрак - легкая тень человека. Он чуть покачивался, не касаясь пола, и руки его, словно сотканные из лунного света, тихонько поглаживали девочку по голове. Они любили ее!
Почувствовав что-то, она обернулась. И даже не вздрогнула. Не испугалась. Эля сама протянула руки к нему - к этому призраку, который уж являлся ей там, у реки. Она ждала его здесь, в доме. Он должен быть именно здесь, потому что это его дом. И он его охраняет.
