— Местные твои союзники что ли? — Костя оставил водку нетронутой, а налил себе пива.
— Наши хозяева иногда поддерживают друг друга, как и в этот раз, но в основном приходится работать в одиночку.
— А кто тобой распоряжается? — осторожно поинтересовалась Варя.
— Тебе это имя ничего не скажет, — Аристарх вылил себе Костину порцию. — Это древнее божество. Люди о нём почти забыли. А вот местные Праматери поклоняются и её мужу Арраиму. С Арраимом они в контакте, а вот Праматерь уже несколько тысячелетий не откликалась. А тут Роман появился с её знаком. — Так кто ж твой хозяин? — не отставала Варя.
— Ни к чему тебе это, — снова ушёл от ответа Аристарх. — Лучше послушай, что я скажу. То, что поняли, как магией управлять, молодцы, но хочу вас предостеречь. На что-то серьёзное не замахивайтесь, если сил не хватит, и вовремя не отступитесь, останется от вас только пшик.
Аристарх тоже налил себе пива и с видимым удовольствием выпил.
— Ты видел, что от того парня, который своего хозяина защищал, осталось? — он обращался на этот раз к Косте. — Так это не мы его, а он сам. Взял на себя непосильную задачу, да и весь в неё и вложился.
Костя поёжился, вспомнив кучку одежды, валяющуюся посреди коридора.
— Даже для штангиста, если тяжесть не по зубам окажется, спину потянуть, как делать нечего, а то и грыжу заработать, — продолжал стращать Аристарх. — А неопытный маг сгинуть может.
— Зачем же было без хлеба сидеть? — Варя продолжала допрос, сказывалась профессия. — Превратил бы любой булыжник в булку, и всего-то.
— То, о чём ты говоришь, — терпеливо объяснял маг, — магия созидания. Ею владеют только высшие существа, я о них слыхал, но ни разу не встречал. А то чем мы занимаемся — магия воздействия. На Земле я, пожалуй, смог бы проделать такой фокус: отправил камень в ближайшие кусты, а булку из магазина на его место. Но это потребует прорву энергии, особенно на Земле. Куда проще, хлеб покупать в магазине.
— Когда вернёмся домой, я смогу летать? — не отставала Варя.
— Нет, — усмехнулся Аристарх. — Это даже для меня затруднительно. Но бумажку без спичек поджечь, думаю, сможешь. Ещё лет двести назад, когда народу было в десять раз меньше, маги на Земле себя свободнее чувствовали. А сейчас всё тяжелее. Да и не видно нашего брата.
— Куда же они подевались? — вступил в разговор Костя.
— Некоторые разбрелись по другим мирам, — охотно ответил Аристарх. — Вот тебе пример — лемуры. Жрецы, оставшиеся в живых после катастрофы, уничтожившей их материк, перебрались сюда. Потом и остальных своих соплеменников к себе забрали.
— А другие?
— Те, кто остались, затерялись среди людей. Это когда маг на сто человек, он сразу заметен, а если один среди миллиона, кто ж его увидит, даже если искать будут. Опасно стало умение проявлять.
— Тогда почему ты не прячешься?
— Да мне как-то и некого бояться, — улыбнулся Аристарх. — С властями я дружу. Даже консультантом в твоей конторе числюсь. Шелупони всякой, которая норовит вверх пролезть, сторонюсь, и в игры их не играю. А случайному человеку обидеть меня не просто.
За беседой ужин незаметно закончился, и вся компания перебралась во двор, прихватив скамейки. Костю поразило небо. И не то, что оно вызвездило, как на заказ, а то, что он легко узнавал созвездия. Даже Роман узнал Большую Медведицу, хотя в астрономии был полный профан.
— А ты уверен, что они точно такие, как на Земле? — спросила Варя, почему-то сразу посерьёзнев.
— Я старостой кружка астрономов был, — с некоторой обидой в голосе ответил Костя. — Это земное небо, без всяких почти или похоже.
— Мы тебя слушаем, — объявил Роман, повернувшись к Аристарху.
— Не настолько я образован, чтобы объяснить, как это происходит, — хотел увильнуть от разговора маг.
— Не может быть, чтобы ты не интересовался этим вопросом, — Варя всем своим видом давала знать Аристарху, что не слезет с него живого, пока не получит, если не научное, то хотя бы его собственное толкование.
— Чего вы меня пытаете, — магу почему-то не хотелось говорить на эту тему. — Сами, поди, сто раз читали про параллельные миры, ну, вот и попали в один из них. А научную базу сами под это подводите.
Слишком просто он захотел отделаться, если учесть, что в компании были журналистка и любознательный учёный.
— Мне пока в голову ничего не приходит, — честно заявила Варя. — Костя, задай ему вопрос позаковыристей.
Костя не заставил себя ждать.
— Если полететь на космическом корабле, сможем ли мы попасть к этим звёздам? — задал он простейший на вид вопрос.
— На высоте около двух тысяч километров, силовой барьер. Чтобы пройти его надо воспользоваться приёмом Аксиса, — с неохотой ответил Аристарх.
— Разве здесь есть космические корабли? — удивилась Варя.
— Тут их не строят, но есть другой мир с технологиями продвинутыми, покруче, чем на нашей Земле. Они пробовали, но ничего не получилось. Кроме света, через барьер ничто материальное пройти не может, и технического решения пока не найдено.
— А почему мы можем летать в космос?
— Один умный мужик мне объяснял это так. Представь себе дерево, так вот ствол это Земля и вся вселенная, а параллельные миры — ветки.
— А из чего это дерево состоит? — поинтересовался дотошный Костя.
— Как я понял, дерево это само время, — Аристарх пожал плечами, мол: за что купил, за то и продаю. — Ветки — другие вероятности его развития, а как они возникают и куда развиваются, никто не знает. Известно, только, что иногда они исчезают. Я в таком мире не был, но рассказывают, что, если начинается, то происходит это очень быстро в течение двухсот — трёхсот лет. Постепенно небо начинает темнеть, первыми пропадают звёзды, а затем и солнечный свет. Потом глядишь, а проход уже не открывается. Много там странного происходит: время то быстрее, то медленнее бежит. Ушёл человек на пять минут, а оказывается, что прожил там полгода. И наоборот: ждёшь его месяц, а оказывается, он только глянул и назад. В это время появляются там артефакты с невероятными возможностями. Много охотников за силой сгинула в тёмных мирах.
Аристарх тяжело вздохнул и открыл бутылку с пивом. Взгляд его затуманился, а на лице отразилась такая тоска и мука, что даже у Вари не хватило духу продолжить расспросы.
— А нельзя в тот продвинутый мир попасть? — поинтересовался Костя.
— Сгинул он лет сто назад. Все ветки засыхают, когда человек себя на место бога ставит. Думает, что всё может.
— Так что и Земля пропадёт? — спросила тихо Варя.
— Земля в стволе с ней ничего случиться не может, не бойся.
Молодёжь притихла, пытаясь осознать новую космогоническую теорию.
— Пойду спать, — допив пиво, сказал маг. — Лягу, пожалуй, во дворе. Кто со мной? Гарантирую, не замёрзнете.
Но желающих не нашлось, прихватив скамейки, они потянулись в дом.
— Я позже приду, — сказал Аристарху Роман. — Поболтать охота.
— Не задерживайся, — маг принёс откуда-то из-за угла охапку сена. — Завтра рано подниму. У нас работы ещё… начать и кончить.
Глава 14 Ещё один день
Войдя в дом, Роман небрежно махнул рукой, и под потолком загорелся жёлтый шар, похожий на электрическую лампочку.
— Ловко ты, — восхитился Костя.
— А я почти ничего и не делал, — признался Роман. — Формула уже подвешена, надо её только активировать. Попробуй сам, это вроде, как выключателем щёлкнуть.
Он опять махнул рукой и свет погас.
— Да будет свет! — крикнула Варя, опередив Костю, и хлопнула в ладони.
Шар послушно появился.
— Чем это не магия созидания? — Варя с вызовом посмотрела на Романа, представлявшего сейчас гильдию магов.
— Охота тебе слушать на ночь глядя заумные рассуждения? — Роман не отказывался отвечать, но успел за день устать от философских рассуждений.
— А я бы послушал, — подключился к разговору Костя, серьёзно увлечённый приоткрывшейся перед ним областью неведомого.
— Библию читали? — вздохнув, спросил Роман, как будто сам был выдающимся теологом.
Оба слушателя согласно кивнули головами, хотя и подразумевали под этим совершенно разную глубину знаний.
— Там есть поучительный пример на эту тему, — Роман явно говорил с чужого голоса, и даже интонации его стали похожи на Аристарховы. — Моисей совершает чудеса перед фараоном, а египетские жрецы повторяют их. Небольшая разница в их магии незаметна для властителя Египта: Моисей творит новое, а жрецы повторяют земное. Так продолжалось до тех пор, пока не сотворил Моисей простенькое чудо, которое уже не под силу было жрецам. Создал он мошек, которых потом называли пёсьими мухами. Не было таких насекомых в природе, и волхвы отступились и признали своё поражение.
Шар под потолком обычная — слабенькая шаровая молния, и вы своим желанием только активируете её. До пёсьих мух тут очень далеко.
