Он подошёл к столу и взял пакет с Романовыми подарками.
— Не пожадничали ребята, — одобрительно хмыкнул маг, перебирая вещички похожие на товары из дешёвой сувенирной лавки. — Какой-нибудь колдун за каждую из них душу продаст.
— А толку, если я не знаю, что с ними делать? — недовольно пробурчал Роман.
— Тут ничего и говорить не обязательно, — туманно пояснил Аристарх. — Домой вернёмся, одевай всё — когда надо сработает.
— Как это у тебя получается? — удивилась Варя. — Уже полчаса нам мозги пудришь, а так никому ничего и не ответил.
— Ответил, — усмехнулся маг. — Раз вопросы кончились, значит ответил. Смотрю, поели — пора и домой собираться.
— Ещё один вопросик можно, — Костя, как школьник, поднял руку.
— Задавай, — кивнул ему Аристарх.
— Наши камушки для чего предназначены? — Костя быстренько снял с шеи и протянул ему куриного бога.
— Сработают в минуту крайней опасности, — констатировал маг, осмотрев подарки Первого.
— Как? — голоса Вари и Кости сплелись в хор.
— Сами увидите, — ответил Аристарх в своей манере. — Пресс-конференцию объявляю закрытой, через полчаса отбываем домой.
Недаром говорят, что голому собраться — только подпоясаться. Через час все четверо под предводительством, явившегося в последнюю минуту Аксиса, стояли на вышке перед входом в Костину квартиру.
Первым, как всегда пошёл Аксис, за ним Варя и Костя. Перед тем, как Роману войти в проход Аристарх попросил его взяться за ремень на поясе мага, а сам ухватился за широкий кожаный Вранглер Романа и что-то быстро прошептал.
Роман шагнул вперёд, стараясь не повалить Костин велосипед, и вдруг понял, что попал куда-то не туда.
— Что это за фокусы? — спросил он, появившегося следом, Аристарха.
— Я тут не при чём, — ответил маг, озираясь. — В последнюю секунду захотелось мне связать нас узами «иголка с ниткой». Не спрашивай почему.
Перед ними высился обрыв чёрной скалы, отсвечивающий красным светом багряного неба. Тревожные эти цвета давили на психику, как бы говоря: «Попался брат».
— Аристарх, где мы? — Роман явно чувствовал себя не в своей тарелке.
— В тёмном мире, — спокойно ответил маг. — Думаю, скоро нам объяснят, зачем мы здесь.
Глава 16 Западня
Но с объяснениями никто не спешил. Маг и его ученик внимательно оглядывались вокруг. Роман любовался на суровую, но по-своему прекрасную картину погибающего мира, а Аристарх высматривал что-то среди красноватых теней, застывших в одном положении и, ни на миллиметр не сдвинувшиеся за последние несколько минут.
— Ты что-то заметил? — спросил Роман, проследив взгляд мага.
— Этот мир может каждую минуту свернуться, — Аристарх сложил на груди руки и задумался.
Наконец, он пришёл к решению и спокойно, но громко произнёс:
— Решил самоубийством покончить?
— С кем это ты? — удивился Роман, вертя головой, но, не замечая собеседника.
— Кто-то из демонов решил с нами поиграть. Замкнул наш путь на себя, но и сам попался, — Аристарх усмехнулся. — Пока нас не отпустит, отсюда тоже уйти не может.
— Зачем ему так рисковать?
— Кабы меня с тобой не было, глядишь и прокатило бы. Взял бы с тебя обещание, что-то сделать за то, что отпустит, — пояснил Аристарх и негромко крикнул в сторону обрыва. — Выходи, поговорим.
Роман всегда думал, что нет в мире кошмарнее существ, чем порождённые человеческим разумом, но уведенное сегодня потрясло его. В абсолютно чёрной с антрацитовым блеском скале, перекрывающей им горизонт, засветились две красных точки. Они очень быстро превратились в окружности диаметром не меньше метра. Потом поперёк каждой из них появились горизонтальные полосы, и половинки разъехались, как створки.
На Романа смотрели огненно — красные глаза с чёрным абрисом яблок и узкой вертикальной щелью зрачка. Поверхность скалы пошла волнами, и проступило безобразное лицо, следом обозначилась исполинская фигура с крыльями за спиной. Жуткую торжественность обстановки нарушил насмешливый голос Аристарха.
— Зачем весь этот спектакль, Легба? — с усмешкой в голосе спросил Аристарх. — И с каких это пор у трикстеров мода на крылья?
— А ты что здесь делаешь, человечишка? — прогремел рокочущий похожий на обвал голос. — Тебя сюда никто не звал.
— Оставь спецэффекты папуасам и выходи, если хочешь поговорить.
Скала снова стала ровной, зато у самого откоса появилась тёмная фигура не такая колоссальная, но тоже внушительная. Аристарх щёлкнул пальцами и метрах в пяти над ними загорелся шар размером с баскетбольный мяч и осветил окрестности спокойным голубоватым светом.
— Говорю же, — уже раздражённо прикрикнул на собеседника маг, — оставь фокусы для папуасов, на нас они не действуют.
— Причём тут папуасы? — неожиданно, как мальчишка, обиделся тот, кого Аристарх назвал Легбой, приняв человеческий облик и оказавшись, двухметровым негром.
— А притом, — строго продолжил маг, — если Совет одиннадцати не накажет, то Праматерь точно отправит тебя колдуном к папуасам.
Даже при неверном мерцающем свете шара, Роман заметил, как посерела чёрная кожа Легбы.
— Что ты городишь, Сариса? Причём здесь они?
— Посмотри на кого замахнулся, — Аристарх задрал Роману штанину, так, что стали видны бордовые шрамы, сложившиеся в затейливые знаки. — Небось, отец не знает ничего. Ты всю жизнь не по правилам играешь, вот и заигрался.
Легба лихорадочно размышлял, и это было заметно по остановившемуся взгляду и напрягшемуся лицу. Как видно, слова Аристарха попали в цель.
— А это, кто? — маг протянул руку и из тени на свет, повинуясь его жесту, вышла тщедушная фигурка, одетая в накидку с надвинутым на лоб капюшоном. — Покажись!
Человечек покорно открыл лицо, и Роман узнал уборщика, очень активного на Земле, но тихого здесь.
— Монах! Сколько лет, сколько зим! — воскликнул Аристарх. — Как же я тебя в бункере не признал? А ведь показалась физиономия знакомой.
— Давай, разойдёмся и с концами, — вступил в разговор Легба, закончив свои размышления.
— Нет, — резко сказал Аристарх. — Говори, кто тебя на это подрядил. Не может простой колдун уговорить демона мистических дорог и перекрёстков работать на него.
— Лучше колдуном к папуасам, — невесело усмехнулся Легба, и по его тону стало ясно, что своего нанимателя он боится больше, чем угроз Аристарха.
— Так, значит?! — настала очередь мага задуматься.
Монах, тем временем, от греха подальше снова скрылся в тени.
— Рассказывай про своё задание, — наконец предложил демону маг, — но учти, это последнее предложение.
— Задание было простое, — повеселев, поведал трикстер. — Друга твоего на пару недель из игры вывести.
— Что за игра? — спросил наудачу Аристарх, хотя прекрасно понимал, что Легбе такую информацию не доверят.
— Понятия не имею, — демон уже поверил, что всё обошлось, а от заказчика можно отговориться, ведь тот ему не сказал, на что подписывает.
— Монах на тебя работает или от заказчика?
— На меня.
— Ясно. Возвращай нас, — приказал помрачневший маг.
Всё прошло на удивление легко и быстро. Легба ничего не сказал, даже не сделал ни одного движения, а Аристарх с Романом через секунду уже стояли в знакомой прихожей (уронив при этом велосипед). Через пару минут из стены вышли Аксис, Варя и Костя. Тут даже лемуриец открыл рот от удивления. Аристарх с Романом шли последними, а оказались в Костиной квартире раньше.
— В тёмном мире побывали, — сказал Аристарх Аксису, как будто это что-нибудь объясняло.
Прибыв домой, Костя первым делом позвонил матери и с радостью узнал, что отец на удивление врачам поправляется очень быстро. Их с братом отсутствие объяснил туманным понятием спецзадание, к которому привлечён и Роман.
— Зато завтра в Сибирь слетаем и на месяц в отпуск, — дал он ничем не подкреплённое обещание, основанное, лишь на своих понятиях о справедливости.
После этого Костя обеспокоился своими обязанностями хозяина.
— В магазин сгонять надо, — объявил он, заглянув в холодильник.
— На меня не рассчитывайте, — предупредил Аристарх. — Должен домой заглянуть. Маша не любит одна оставаться, а ведь завтра опять уезжать.
— Когда выезжаем? — спросил Аксис.
— Думаю, в полдевятого, — ответил Костя.
— Буду, — буркнул колдун и ушёл в прихожую.
Аристарх решил добираться домой более традиционным образом — на такси, но, когда он и братья, направлявшиеся в магазин, вышли из подъезда, оказалось, что там дежурит машина с людьми Глинского.
— Вот ребятки меня и отвезут, — обрадовался оказии Аристарх.
Ребятки засомневались: можно ли им покидать пост? Но звонок полковнику Глинскому всё расставил по свои местам.
