– Нам нечего бояться, это всего лишь земляне, – резюмировала старая женщина.
– Мама, мы могли бы полететь в такое место, как Вавилон 5, например, – предложила Ми’Ра. – Там мы станем загадочными и респектабельными "инопланетянами", как говорят земляне, и никто не будет знать, что наш род обесчещен.
– Я подумаю об этом. Но я не хочу покидать своих друзей.
Бедная женщина забыла, что вот уже три года, как ее друзья не общались с ней. Что же касается Ми’Ра, то ей была понятна только одна вещь: пока мать еще не растратила все деньги, она, как старшая дочь, имеет право все забрать и положить в банк на свое имя.
Вдова Г’Кара сделала благородный и щедрый жест. Но почему именно сегодня, после стольких лет?
Если земляне заявятся, им придется ответить на несколько вопросов! – сказала себе Ми’Ра.
***
Красное солнце исчезло за горизонтом, находящимся где-то за каньоном Хекбар. Огромные тени возникли повсюду, похожие на ночных демонов. Скалы начали остывать, жара быстро спадала. Иванова дрожала – она не ожидала столь резкого похолодания, несмотря на все предостережения капитана Шеридана, который достаточно хорошо изучил климат Нарна. Внезапно Сьюзан показалось, что все ее тело превращается в лед, а изо рта вместе с дыханием вырываются облачка пара.
– Что в такое время делать на улице? Я обледенел! – вскричал Гарибальди, прыгая на месте.
Эл указал вниз:
– Нужно спускаться, я же говорил вам. На дне температура более стабильна.
Ивановой захотелось взглянуть вниз, но ее мышцы были слишком заняты дрожью и не повиновались своей хозяйке.
– Вы уверены, что в-в-в-низу будет т-т-т-еплее?
На’Тот глубоко вздохнула.
– Не понимаю, чему вы, тонкокожие земляне, жалуетесь: здесь просто отлично! Я предлагаю вам вернуться в таверну и подождать Ха’Мока, как мы и договорились с ним.
– Но мы ждем уже несколько часов! – запротестовала Иванова. – Что он может делать столько времени?
Эл пожал плечами:
– Этот тип всего лишь самый обычный член экипажа, так почему мы должны менять свои планы из-за него? Оставим все, как есть. На’Тот, нам нужно спуститься вниз, так как мы физически не способны оставаться в таком климате, а теплых вещей с собой нет.
Зубы Ивановой выбивали дробь, однако она нашла в себе силы проговорить:
– Подождем еще пять минут.
Вернон вздохнул:
– Вы найдете вашего друга, члена экипажа, на борту К’Ша На’Васа. Я больше ждать не буду, не хочу умереть от холода.
На’Тот и Сьюзан обменялись беспокойным взглядом. Эл начинал нервничать, он может заподозрить неладное, если они будут продолжать ждать "простого члена экипажа". Уже два раза Иванова чуть было не назвала Г’Кара его настоящим именем. Малейшая ошибка может стать фатальной и Вернон узнает их секрет.
– Мы уже достаточно потеряли времени из-за этого глупца, – заявила На’Тот. – Эл, показывайте дорогу. Спустимся на дно каньона и свяжемся с К’Ша На’Васом оттуда.
Тихим робким голосом Гарибальди спросил:
– Мы не будем снова переходить этот мост?
– Нет, – ответил Эл. – Мы спустимся на шесть этажей, а потом воспользуемся лифтами.
– Нам нужно связаться с капитаном Шериданом, не забудьте, – заметила Иванова.
– Внизу почти везде есть терминалы связи, – сообщил их гид. – Я покажу вам, где они находятся.
Ивановой показалось, что ее легкие и бронхи превратились в сугроб. К счастью, она выпила немного спиртного в таверне. Было похоже на то, что на Нарне внезапно наступил ледниковый период, который будет длиться вечно. Поверить в то, что еще несколько минут назад на планете царила жара, казалось совершенно невозможным.
По мере того, как они двигались вслед за Верноном, сенсоры обнаруживали их присутствие и зеленые огоньки загорались то тут, то там, освещая мосты и бордюры перед ними. Совсем рядом яркими огнями обозначилась винтовая лестница, вызвав своим ярким световым эффектом удивленный крик Гарибальди.
Наконец они выбрались к лестнице, напоминавшей собой паутину.
– Лифты находятся вон там, – проинформировал их Эл.
Они зашли в пещеру, слабо освещенную голубоватым светом. Внутри нее находилось некое подобие алькова из черного металла и обработанной меди.
Все обступили Вернона, изучавшего мозаичную карту на стене, причем сделали это не из внимания – просто вместе холод был не таким непереноситмым.
– Все это напоминает мне детский лагерь, куда я мальчишкой ездил на каникулы, – прошептал Гарибальди, обращаясь к Сьюзан. – У меня не было ни свитера, ни фонарика, ни еды.
Иванова улыбнулась и повернулась к На’Тот, которая не слышала ни слова из их разговора и, казалось, наслаждалась "прохладой".
– Я знаю, что внизу есть таверна, в которой вы найдете именно то, что нужно, что бы согреть ваши тела, – сказал нарнианка с видом превосходства.
– А не вернуться ли нам на корабль? Там тепло, там моя кровать, и оттуда можно спокойно связаться с Шериданом.
Вернон покачал головой.
– Шаттл не сможет прилететь за нами. Вы находите, что здесь холодно? Там, на поверхности, вы не проживете и двух минут, даже если будете в специальном снаряжении. Мы не сможем вернуться на борт К’Ша На’Васа раньше, чем завтра, после восхода солнца.
– Почему вы не предупредили меня об этом?
– Послушайте, шеф, ведь именно вы настаивали на том, что бы подождать этого Ха’Мока! Мы потеряли много времени из-за этого неаккуратного субьекта! Это ваша ошибка.
На’Тот, Иванова и Гарибальди быстро посоветовались. Нужно было как-то объяснить причину ожидания, ни в коем случае не выдавая тайны.
– Ха’Мок является секретным агентом, работающим на нас, – сообщила Сьюзан серьезным тоном.
Вернон сделал знак, что все понял.
– Неважно, кто он. Но из-за него мы будем вынуждены првести ночь здесь.
Эл нажал на мозайку и на стене появилось нужное им направление, высвеченное яркими точками. Им нужно было спуститься вниз на триста этажей.
Тихо урча, приехал лифт.
– Вам понравится этот уголок, – пообещал их гид. – Но я надеюсь, что у вас достаточно денег, так как не-нарны платят двойной тариф за номера в гостинице и еду.
– Здорово, – пробурчал Майкл. – Особенно когда я думаю о том, что капитан до сих пор не подписал мне суточные за последнюю командировку вне станции! Вся моя зарплата, похоже, уйдет на ночлег в этом каньоне.
Двери лифта бесшумно закрылись за ними. Эл сообщил нейтральным голосом:
– Будьте осторожны, эти лифты очень быстрые. Остерегайтесь изменений давления.
Секундой позже Иванова готова была кричать от ужаса. Лифт словно свободно падал в пропасть! Ей показалось, что желудок поднимается к горлу. На’Тот зевала. Наконец адская машина остановилась и двери открылись.
Иванова сразу же обратила внимание на приятную, схожую с тропической влажность. Воздух был тяжелым из-за паров серы и магния. Небольшой гейзер тихо журчал прямо посреди пещеры, в которую они попали. Теплота, которая окружала их, подействовала успокающе.
Вернон повел их в следующее помещение. До слуха доносился звон стаканов и обрывки речи. Сьюзан была удивлена, очутившись в ресторане. Повсюду была зелень, с потолка свешивались гроздья дикого винограда и плюща. За столиками сидели элегантно одетые нарны. Они бросали презрительные взгляды в сторону вошедших землян, после чего снова принимались за еду.
Эл не обращал на них никакого внимания и смело продвигался между столиков с видом человека, который точно знает, чего ищет.
В углу журчал маленький фонтан, а из раскрытых окон тянуло теплым воздухом. Как и его спутники, Гарибальди наслаждался этой переменой климата.
Иванова начала согреваться. Она остановилась около гейзера и выглянула в окно, что бы посмотреть, на что похожа улица на дне этого ужасного каньона Хекбар.
Единственным источником света были зеленые фосфорицирующие нити. В полутемном зале угадывалась растительность, похожая на ту, что произрастает в тропическом поясе Земли. Где-то поблизости находился ручей, его тихое журчание отчетливо доносилось до ресторана.
– Куда подевался мистер Вернон? – спросила На’Тот, в то время, как Гарибальди тер замерзшие руки и глубоко вдыхал теплый воздух.
– Этого я не знаю, – ответила Сьюзан, – но я нашла уголок, где тепло, и откуда прекрасный вид. Отсюда я не двинусь!
– Что же нам делать? Похоже, здесь все очень дорого, и если Эл оставит нас…
– Усполкойтесь, шеф, – сказала нарнианка. – Я свяжусь с К’Ша На’Васом. Это атташе На’Тот, вызываю К’Ша На’Вас. Капитан Вин’Ток, отвечайте.
Ничего. Никакой реакции. Она повторила свое послание:
– К’Ша На’Вас, отвечайте! Это На’Тот. Связь по приоритету один!
– Мы, наверное, спустились слишком глубоко в каньон, – предположил Майкл.
– Да нет, это не должно влиять на связь, – вздохнула нарнианка. – Я попробую снова.
Она пыталась еще и еще, меняя частоту, однако все было тщетно. Наконец На’Тот посмотрела на экран своего передатчика. Выражение ее лица изменилось.
