ответила Кристина. — Ну, я пойду сдам документы. Догоняйте, мастер Карамазов.
Держа папку в руке, она направилась по коридору. И Катерина посмотрела ей вслед:
— Достойная замена, — ядовито пробормотала она.
— Я бы не стал тебя менять. Ни на кого, — хмуро ответил я.
Катерина повернулась и внимательно посмотрела на меня:
— Я понимаю. Так сложилось, — хмыкнула она.
— А ты что здесь делаешь? Новая работа?
— Да, — чуть раздраженно ответила Катерина. — На Синод. Чуточку поспокойнее. И без начальника, который никак не может определиться…
Я промолчал, не зная, что сказать на эту реплику. Пока я размышлял, Катерина прошла мимо меня и скрылась за ближайшей дверью.
Мне пришлось направиться в кабинет начальника охранки.
Калинин сидел за столом, перебирая бумаги. Рядом, с сияющим видом, стояла Кристина.
— Разрешите? — спросил я от двери.
— Входите, — рассеянно ответил начальник охранки. — Поздравляю вас, мастер Карамазов. Вам удалось найти очень достойного секретаря. Все бумаги заполнены по форме.
Он оторвался от чтения и внимательно посмотрел на меня:
— Учитесь, Алексей Юрьевич.
Я только кивнул. А Калинин открыл ящик шкафа и достал заполненный лист:
— Вот. Подпишите.
Я взял бумагу, бегло пробежал глазами по тексту:
— Но здесь ошибка. Указано, что Рипер и Вихо взяты живыми и предстанут перед судом.
— Никакой ошибки нет, — сухо отрезал Калинин. Вопросительно посмотрел на Кристину. Девушка кивнула и направилась к выходу:
— Жду тебя в коридоре, — прошептала она и вышла за дверь.
— Официально Рипер и Вихо взяты живыми, — сказал начальник охранки, едва только дверь за Юсуповой закрылась. — Их ждет показательный суд.
— Чернь должна понять, что грозит за попытку убийства высокорожденных? — криво усмехнулся я.
Калинин откинулся на спинку кресла:
— Соображаешь, мальчик, — протянул он. — В книге Спасителя сказано: “Не сотвори себе кумира”. А если у черни будет кумир, похожий на вашего одержимого — до добра это не доведет.
Я только кивнул. В конце концов, политические игры не были моей сильной стороной. Пусть этим займется тот, кто в этом смыслит. С этими мыслями я подписал бумагу и вернул ее Алексею Викторовичу. И начальник охранки буднично продолжил:
— В городе появился еще один одержимый. А еще, сегодня ночью сгорела мануфактура и несколько лавок.
— И какое отношение мой отдел имеет к поджогам? — удивленно начал я. — Работа конкурентов…
— Если бы, — перебил меня Калинин. — Жрецы Синода утверждают, что дело с поджогами нечисто. И мы полагаем, что это работа для вашей команды. Займитесь делами, князь. Для отдыха не время.
— Как скажете, — коротко кивнул я.
Калинин кашлянул, будто попытался привлечь мое внимание, но так ничего и не сказал. Мне показалось, что он раздумывал и лишь потом заметил, что я стою напротив.
— Ты ждешь чего-то? — фыркнул он и махнул рукой, отсылая меня.
Развернувшись, я вышел прочь.
Глава 10 Поиски
Кристина стояла в коридоре и оживленно о чем-то болтала с Милорадовичем. Словно ощутив мой взгляд, парень обернулся. Широко улыбнулся:
— Хочу выразить вам благодарность за то, что избавили город от двух моральных уродов. Я про Вихо и Рипера. Додуматься же: устраивать шоу из убийства аристократов. Куда катится мир…
Он покачал головой, словно бы не понимая, как такое могло произойти.
— Это мой долг, — сухо ответил я, пожимая протянутую ладонь.
Поздравлять парня с помолвкой я не стал. Просто сделал вид, что не знаю об этом знаменательном событии.
— Идемте? — обратился я к Кристине.
Та помедлила, но затем приняла мою руку и пошла со мной.
— Жаль, что вы не успели спасти Сергея Юсупова, — произнес Милорадович, когда я уже направился к выходу.
Внутри поднялась волна злобы. Он что, нарывается? И лишь большим усилием воли я смог подавить в себе это чувство. Остановился, неспешно обернулся.
— Я имел честь общаться с ним, — продолжил сын генерал-губернатора беспечно. — Добрый парень. Мухи не
обидит. Примите мои соболезнования, Кристина Михайловна.
Он хотел было что-то добавить, но в этот момент, его отвлекла Катерина Калинина, которая подошла к парню:
— Ну, ты готов? Идем уже, — поторопила она его.
Милорадович еще раз взглянул на нас с Кристиной. Хотел было что-то добавить, но Калинина уже тащила его к другим гостям. Я же посмотрел на свою спутницу. Милое личико побледнело после упоминания смерти брата.
— Ну все, — я приобнял девушку. — Едем домой.
Юсупова кивнула, и мы вышли на крыльцо. А рядом с нашей машиной со скучающим видом дежурил Виктор. Заметив нас, он элегантно открыл заднюю дверь. И дождавшись, когда мы сядем, занял место за рулем:
— Как прошел визит к начальнику охранки? — как бы между прочим уточнил он, выезжая с территории.
— Нам поручили расследование поджогов, — ответил я. — Так что отвезем госпожу Юсупову в особняк и поедем опрашивать потерпевших.
— Я могу вам помочь, — тут же отозвалась Кристина.
— Думаю, у тебя будет много бумажной работы, — ответил я.
Девушка обиженно надула губы. Но через секунду, на ее лице заиграла улыбка:
— То есть ты хочешь сказать, что прежний секретарь не справлялся со своими обязанностями?
— Нууу… — неопределенно протянул я.
— Я лучше ее, — заключила она и порывисто обняла меня.
Остаток дороги мы ехали молча. И только когда Иван, который встречал нас у ворот, открыл двери машины и Юсупова направилась в особняк. Только после этого Виктор уточнил:
— Надеюсь, мы приехали сюда не для того, чтобы вы взяли колпак, князь?
Я промолчал. Хотя мысль забрать нужную для допроса вещь у меня была. Но от этого простого вопроса, в душе начала закипать злость. И я с трудом подавил в себе желание начать ссору. А возможно, что и безобразную драку. Вместо этого холодно процедил:
— Нет.
Виктор покосился на меня с подозрением. Но уточнять не стал, а просто кивнул. И мы направились к порогу. Я вошел в гостиную и устало уселся в кресло. Задумчиво забарабанил пальцами по подлокотнику. Старик Калинин начинал меня утомлять. Он слишком много требовал от меня. Это высасывало из меня все положительные эмоции, оставляя внутри пустоту.
— С вами все в порядке, князь? — тут же участливо поинтересовался дворецкий.
Я обернулся к нему:
— Да. Нужно собрать всех у стола.
Мэйхем молча кивнул и вышел за дверь. И тут же в коридоре послышалось:
— Мастер Карамазов собирает всех на совещание.
Дружинники начали прибывать спустя пару минут. Первым, в зал вошел Виктор. Затем подтянулись Иваны. Сокол появился последним. Они встали у входа, ожидая приглашения. Я нетерпеливо указал на стулья:
— Прошу вас, присаживайтесь. Итак, как вы уже знаете, сегодня нас с визитом доброй воли посетил князь Калинин.
— Судя по вашему виду,
