ненависть, отчаяние. Они сжигают тех, кто ими пользуется. Уродуют душу.
— Это правда? — уточнил я, обращаясь к объекту в моем кармане.
Колпак ответил спустя несколько секунд. С явной неохотой.
“Ничего не дается бесплатно, парень. За все приходится платить”.
— Правда, — устало произнесла Кристина одновременно с объектом. — Не обращайся к ним за помощью.
— Не буду, — попытался успокоить ее я.
Юсупова отстранилась и посмотрела на меня с отчаянной мольбой:
— Обещаешь?
— Обещаю, — вздохнул я, искренне желая, чтобы она снова улыбнулась.
Я решительно подошел к стене. Вытащил из кармана колпак, взглянул на красную ткань. И убрал объект туда, где ему стоило находиться уже очень давно. Ткань неохотно покинула мою руку. Словно прилипла к ней и пришлось тряхнуть ладонью, чтобы избавиться от вещицы.
“Я буду скучать, — зашептал в голове глумливый шепоток. — Но что-то мне подсказывает, что мы увидимся. Очень скоро, Карамазов”.
Руки дрогнули. Я торопливо запер витрину, словно боялся, что передумаю и суну колпак в свой карман. Стало зябко. Колени внезапно ослабли, а на лбу выступила испарина. Я смахнул ее рукавом, а потом скинул с себя пиджак, который отчего-то показался тесным. Вернулся к столу и занял свое кресло.
Пространство слегка покачивалось. Сквозь рейки жалюзи прорезались косые лучи света. В воздухе кружились сияющие пылинки. Дышать стало тяжеловато. Плеснув из высокого графина в стакан воды, я влил в себя жидкость. Стало немного легче.
Кристина смотрела прямо перед собой бесцветным взглядом и мне подумалось, что стоит сменить кабинет для работы с новой секретаршей. Иначе помощи мне ждать будет не от кого.
— Ну? И какое дело у тебя сейчас? — наконец поинтересовалась девушка, потирая переносицу. — Прости, я немного рассеянна сегодня. Но сейчас приду в норму.
Она с удивлением посмотрела, как я осушил второй стакан воды
— Нам нужно будет подготовить отчеты для охранки, — заявил я, расслабляя узел галстука.
Девушка кивнула, вынула из подставки шариковую ручку и развернула новенький блокнот.
— Я готова.
Невольно подумал, что хотел бы слышать от нее подобное почаще. Юсупова казалась привлекательной: красивая девушка со светлой, словно подсвеченной изнутри кожей, яркими влажными глазами, пухлыми губками, которые изогнулись в приятной улыбке. Ее волосы были собраны в узел на затылке, которые стоило бы распустить и слегка растрепать. Я тяжело вздохнул и качнул головой, прогоняя соблазнительный образ.
— Работаем, Кристина Михайловна.
***
Кабинет мы покинули спустя несколько часов. Юсупова держала в руке папку, в которой лежали заполненные отчеты.
— Теперь едем к Калинину. Сдадим бумаги и возьмемся за новое дело. Матвей…
— Машина уже ждет у крыльца, князь, — ответил за дворецкого Виктор. Дружинник стоял у дверей, ожидая нас.
— Тогда едем, — ответил я.
— Но как же завтрак… — начал было Матвей.
— Завтрак может подождать, — парировал я. — А вот Алексей Викторович может нагрянуть в гости. Он вообще не очень любит, когда мы задерживаем сдачу отчетов.
— А перекусить мы сможем в городе, — деловито кивнула Кристина.
— И то верно, — поддержал идею Виктор. Он открыл дверь, выпуская нас. И вышел следом.
Машина и правда стояла у крыльца. У дверей дежурил Сокол.
— Я отвезу их, — произнес Виктор, обращаясь к дружиннику. Сокол кивнул и распахнул дверь.
Круглов занял место за рулем. Мы же расположились на заднем сиденье. И машина выехала с территории особняка.
— Ты сказала, что объекты можно уничтожить, — начал я разговор, когда автомобиль пересек мост.
Кристина обернулась ко мне и нахмурилась:
— Разве?
— Ты сказала про какую-то кузню, — произнес я, надеясь, что Юсупова вспомнит. Но девушка лишь покачала головой:
— Не припомню такого.
— А про второго… коллекционера? — без особой надежды спросил я.
Девушка задумалась, рассеянно наматывая на кончик пальца выбившийся локон светлых волос.
— Он где-то в городе, — медленно и неуверенно произнесла Юсупова наконец. — И он очень силен.
Боковым зрением я заметил, как Виктор удивленно покосился на Юсупову в зеркало заднего вида.
— А где его искать? — ухватился я за спасительную соломинку.
Признаться честно, коллекционер подобного пугал меня больше, чем два Хранителя, которых просил убить папа Легба. Потому что я прекрасно помнил, как передавались объекты. А если человек увлеченно коллекционирует такие штуки — то, вполне возможно, решит попробовать уничтожить семью ради обладания недостающими экземплярами.
Мимо с воем промчался пожарный расчет. За ним еще один. Красные машины, пролетели по спецполосе и скрылись на перекрестке.
— Куда это они? — удивленно спросил я.
— Тушить мануфактуру Мефодиных, — ответил Виктор. — Сегодня ночью загорелась. И лавки тоже. Вот, заканчивают тушить.
— Интересное дело.
— А что интересного? Видимо, купеческая семья не приняла щедрое предложение о покупке их бизнеса. Вот и оставили послание.
— Возможно, — протянул я. Но в душе зашевелились сомнения в правдивости слов дружинника.
— Так какое у нас дело? — спросила вдруг Юсупова.
Я вздохнул и начал рассказывать. История вышла длинной и скоротала дорогу. Девушка слушала внимательно и не перебивая. Только изредка качая головой.
— Занятно, — произнесла она, когда машина остановилась у здания охранки.
Помощница казалась задумчивой и тихой. Я ласково коснулась ее плеча, чтобы успокоить.
— Все хорошо, — сказала она и робко улыбнулась.
Виктор открыл дверь, помогая нам выйти из машины. Осмотрелся по сторонам:
— Когда мы приехали сюда в прошлый раз, Рипер вырезал несколько семей на площади, — пробормотал он.
— Не напоминай, — отмахнулся я и протянул Кристине руку:
— Идем?
Девушка кивнула, и мы направились к зданию.
Я потянул на себя створку двери.
В холле меня ждал сюрприз, в виде Катерины Калининой. Она стояла у стойки администрации и мило общалась с каким-то парнем. И лицо собеседника показалось мне знакомым. Парень увлеченно что-то вещал, а девушка внимательно его слушала.
Дверь за нами захлопнулась, и парень обернулся. Катерина же мигом замолчала, едва только заметила нас с Кристиной на пороге.
— Простите, что прервал ваш разговор, — начал я. Но парень только улыбнулся и махнул рукой:
— Пустое. Я заехал, чтобы позвать Кристину Сергеевну на обед. Мадам Юсупова.
Парень галантно склонился, и моя сопровождающая мило улыбнулась:
— Добрый день, мастер Милорадович.
А, так вот откуда мне было знакомо это лицо. Парень, которого я встретил в кафе литераторов, когда познакомился с сестрами Юсуповыми. Сын генерал-губернатора.
— Я подожду вас у входа, мадам, — коротко произнес Александр.
— Да, — смущенно пробормотала девушка. — Я сейчас.
— Мастер Карамазов.
Со мной парень попрощался последним. Но я не придал этому значения.
— Мадам Калинина. Я рада, что с вами все в порядке. И та ужасная история закончилась, — затараторила Кристина, едва только Милорадович вышел за дверь.
Калинина кивнула и сухо заметила:
— Полагала, мне на замену назначат Беломорцеву.
— Я договорилась с Алексеем Викторовичем. Зачем нам в доме чужие люди? — беззаботно
