«Послушница, — раздалось тихое в моей голове. — Ты познала искусство владения мечом?»
Мне почудилось, или эта черная огромная ящерица надсмехается надо мной?!
Это показалось мне даже забавным. Раз за разом, сколько я себя помнила, мужчины совершали одну единственную ошибку — недооценивали женщин. Не верили в их способности. Нет, и я не о сраженьях на клинках...
— Овладела ли я искусством ведения боя? — ровно произнесла я. — Нет. Меня учили убивать. Быстро и без сожаления. Ничего красивого в этом нет. Искусством и не пахнет, ящер. Но опережая твой вопрос, скажу — я в этом мастерстве преуспела. Воткну клинок под ребра и не моргну.
«Колючка... Нет, ты не похожа на убийцу»
— Не заблуждайтесь на мой счет, генерал Ярвен. Не стоит. Это смертельно опасно... для вас.
«Хм...» — он снова неоднозначно хмыкнул и умолк.
А я продолжала смотреть на мир с высоты птичьего полета. Наверное, мне даже понравилось бы, не будь так холодно.
— Плохой из вас похититель, — не выдержала я. — Отвратительный даже. Хоть бы одеяло прихватили, что ли! К чему я вам, замерзшая насмерть?
«Он не ожидал, что найдет» — виновато пробубнил дракон.
— Даже так! — Я действительно удивилась. — А выглядел весьма уверенным. А зачем искать, если не особо-то веришь в успех этого мероприятия?
«Слишком много храмов... — вздохнул печально ящер. — Столько послушниц и жриц... Даже девушки с волосами цвета спелой пшеницы были, но все не ты»
— Зря я отозвалась, — с неприкрытой обидой пробормотала, передернув плечами. Плащ совсем не спасал от холодного осеннего ветра. — Может, и не нашли бы.
«Нашел бы. Пересмотрел всех, но отыскал бы!»
Такой уверенный в себе! Уголки моих губ скривились.
Ну надо же, не ожидал он. Как-то слабо в это верилось. Если ищешь, то полагаешься на успех, а значит, готовишься к нему. Или...
— Он не надеялся. А ты? — сейчас я четко обращалась к дракону.
«Всегда знал — найду!»
Я улыбнулась. Ясно, кто мой настоящий враг. Вот он, морда чешуйчатая, летит, размахивая крыльями, и холоду нагоняет.
— Так сильно нужна?
«Да. Без тебя мне никак»
— Что же там за месть у тебя такая, дракон, что без меня невмоготу?
«Потом... Все расскажу потом»
Ясно! Выходит, я действительно ключик к осуществлению неких планов этого ящера. Все знали, что если с человеческой ипостасью дракона еще можно было договориться, надавить на жалость, совесть, или что там еще у людей отдавливается, то со зверем это уже не пройдет.
Меня раздирали два чувства: дикое любопытство узнать, что же ему нужно, и не менее сильное желание побыстрее удрать от него подальше, сияя босыми пятками.
Снова порыв ветра и меня передернуло. Дракон сжал сильнее лапы, притягивая ближе к себе.
Ты глянь, какой заботливый.
— А вы хоть в один храм с одеялом являлись? Хотя бы поначалу? — как-то не веря в положительный ответ, поинтересовалась я, растирая заледеневшие плечи.
«Нет» — раздалось в моей голове, но вот его тон как-то не располагал к вере.
Лжец! Ему отчего-то захотелось меня позлить.
«Я не являлся, а он всегда, — снова заговорил дракон. — Но сегодня впервые получился оборот. Он просто забыл о пледе»
Умм... выходит все же заботливый мужлан.
Я пыталась вспомнить все, что слышала о генерале Шраме.
Жесток и расчётлив — это первое, что приходило на ум.
Немилосерден.
Любит сжигать поселения магов. Ненавидит их. Беспощаден на поле боя. За ним оставался лишь пепел от его черного всепожирающего пламени.
Неспособен оборачиваться. Его войска всегда передвигались на лошадях.
— Почему получилось именно сегодня? — мое любопытство не желало успокаиваться.
«Он так сильно устал, что уже не обращает внимания на боль, — проворчал дракон. — Не зли его, лера»
— Да я сама доброжелательность, ящер! — фыркнула и глумливо улыбнулась.
«Пожалей его» — жалостно попросил дракон.
— Ага, конечно! — Не удержавшись, сложила руки на груди. — И пожалею, и приласкаю... дубиной промеж ног. А потом еще раз пожалею и как приласкаю. Сразу вспомнит и о боли, и об одеялах. Глазом моргнуть не успеешь, как оборачиваться влет начнет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
«Жестокая женщина!»
— А нужно было смотреть, ящер, на кого браслет пялишь, — усмехнулась я. — Будет тебе урок на будущее.
Вот еще здорового мужика с разворотом плеч в две меня я не жалела.
Меня охватила злость. Тоже мне страдалец нашелся.
Дракон фыркнул, из его изувеченного носа повалил густой черный дым. Я вздрогнула, он сжал лапы еще сильнее, буквально вжимая меня в свое на удивление теплое огромное тело.
Как ни странно, но я немного согрелась. Лючи снова завозилась и притихла. Она вообще вела себя на редкость миролюбиво и спокойно, словно мы и вовсе не в когтистых лапах врага...
... Лента леса стала шире. Драконы свернули в сторону высокого старого ельника и пошли на снижение.
Я быстрее услышала, где расположен их лагерь, чем увидела. Хотя тонкий столб дыма все же выдавал стоянку ящеров. Видимо, снизу работала полевая кухня. Но сейчас там всем было явно не до трапезы.
Их одолевали несколько иные проблемы.
Шум становился все отчетливей. И звуки, доносившиеся с земли, казались мне ну очень специфичными. Ой, не кастрюлями там гремели. И не котелками! И даже не половниками...
Там под нами кипел бой.
Лязг мечей, крики мужчин, ржание лошадей — такая знакомая песня.
Я порой ребенком под нее даже засыпала.
Дракон, что нес меня в лапах, грозно зарычал, обозначая свое присутствие. Снизу заулюлюкали ему в ответ. Подобные боевые кличи я слышала у отрядов с юга. Выходит, не соврал он. В южных землях меня искал.
Оттуда этот генерал Ярвен, чтобы ему провалиться!
— Кажется, у вас там гости, — хмыкнула я, не скрывая зловредности.
«У нас там, считай, уже покойники, — лениво отозвался ящер. — Но вовремя мы, в лагере он оставил только часовых, да так...»
— У-у-у, — я сделала вид, что поражена в самое сердце. — Неужто все силы бросили на храм! Так боялись жриц?
«Не дерзи, лера, — предостерег дракон. — Он такого не потерпит. А я не всегда могу с ним совладать»
— Не всегда? — не поняла я. — Это как? Зверь и человек — одно целое, генерал.
«Хм, я тебя предупредил, дальше наблюдай сама, моя девочка. Ты всегда была умненькой, на тебя и вся надежда»
— Эм... — я приоткрыла рот.
Вопросов в моей голове резко прибавилось, но сейчас явно было не до них.
Бой внизу, судя по звукам, становился ожесточеннее.
Ящеры, повинуясь немому приказу, камнями падали, скрываясь за кронами деревьев.
В этой неразберихе я вовремя успела заметить, куда скинули Ксани, и как со спины алого ящера сиганул огромный горный лев. Рыже-коричневая шкура оборотня лоснилась на солнце. Он зарычал так, что у меня на затылке приподнялись волоски. И снова это улюлюканье в ответ.
Не простой оборотень. Скорее всего, не воин в подчинении, а союзник.
Что-то я слышала о том, что южные армии драконов на севере объединяются с племенами перевертышей и выступают против магов. Значит, не зря люди болтают.
«Держись» — раздалось в моей голове.
Моргнув, сообразила, что тоже лечу на землю. Ярвен не очень-то деликатно выпустил меня из лап.
Хотя ситуация не располагала к нежностям и этикету.
Приземлившись на четвереньки, попыталась отползти к ближайшему дереву, но тут же перед моим носом возникла огромная лапа дракона.
«Куда?!» — зацепив, он затащил меня буквально под себя.
Я, признаюсь, стушевалась. Ну не каждый день над собой видишь чешуйчатую тушу. Вопреки всей серьезности ситуации единственное, о чем я сейчас себя умоляла — не таращиться под хвост. Только не глазеть туда...
Впереди истошно завизжала женщина. Улюлюканье и в ту сторону понеслись, совершившие оборот, мужчины.
Рвануло черное пламя и надо мной. Ойкнув, я прижалась к земле, испугавшись обратиться в пепел. Морда дракона склонилась ниже, он то ли зарычал, то ли заревел. Но мне стало вдруг так больно. Будто сердце рвали из груди. На глаза навернулись нелепые слезы, причину которых я не понимала.
