Поэтому и действовала я всегда одинаково. Ровно, как и сейчас.
Согнув ногу, ударила дракону коленом пониже живота.
Сильно, больно! Не жалея и не сочувствуя.
Генерал ожидаемо выпустил меня, чуть подался вперед и распахнул рот. В его глазах застыло изумление. Неверие. Злость. И что-то еще... Не знаю почему, но мне вдруг показалось, что это гордость. За меня.
Тряхнув головой, отогнала эту нелепую мысль.
Дракон шумно втянул через нос воздух и выпрямился. Там за нашими спинами я уловила тихие мужские смешки. Но они тут же сошли на нет, стоило генералу на несколько мгновений просто повернуть голову в сторону весельчаков. Один его взгляд и в рядах грозных воинов вновь воцарилась строгая дисциплина.
В довершение ко всему, почувствовав, что вокруг творится безобразие, из-под плаща высунулась мордочка Лючи и угрожающе зашипела на всех разом. Розовый гребешок грозно приподнялся, придавая маленькому хищнику важности.
— Астрид, сумасбродная девчонка! — рявкнул генерал и тут же умолк. Его явно заинтересовала моя чешуйчатая любимица. Он внимательно разглядывал воинственную защитницу. На мгновение, лишь на краткий миг, на его губах появилась улыбка. Добрая, даже радостная, с толикой нежности. Но генерал моргнул, и уголки его губ опустились. Он стал прежним холодным надменным военачальником. — Ты что творишь, лера?!
Он шагнул ко мне, но я отпрянула, Лючи снова зашипела.
— Не смейте меня лапать, генерал Ярвен! — процедила я, не в силах совладать с эмоциями. — Не смейте меня хватать!
В храме снова стало тихо. Даже дети перестали хныкать. Я невольно бросила взгляд на послушниц. В глазах женщин сейчас замер такой смертельный ужас. Это быстро привело меня в чувства.
— Если вам не нужны проблемы, генерал, — куда спокойнее продолжила я, — то просто забирайте меня и отпустите остальных. Уже к вечеру их поглотит дорога и они растают без следа.
Дракон высокомерно задрал подбородок. И я нутром ощутила — не уступит. Не прогнется под желание и уговоры женщины. Просто потому, что не умеет. Не привык. Считает, недостойным мужчины. Недопустимым!
— На выход, лера! — процедил он, подтверждая мои догадки. — И советую больше никогда меня не злить. Повиновение твое ВСЕ!
Я кивнула, мысленно, проклиная его. Естественно, ни о каком подчинении и речи не шло. Но сейчас полезнее изобразить покорность. Это я умом понимала. Но... Вместо демонстрации смирения, смотрела на мужчину, прожигая его взглядом.
У меня душу выворачивало только от мысли, что я уступлю ему.
Вместо того чтобы топать на улицу, ждала его слов. Его решения... Нет, я жаждала добиться его уступок.
Этот дракон будил во мне забытые чувства. Я будто вернулась в прошлое и ощутила себя гордой лерой. Высокомерной, знающей себе цену. Той, что дерзила наглому мальчишке, а потом плакала в подушку, потому что он не пригласит на танец.
Глядя на Ярвена, я словно видела перед собой Шима. То же нежелание уступать женщине. То же упрямство, то же чувство мужского превосходства.
— Драконы с бабами не воюют, лера, — процедил он сквозь зубы. — Мы не лерды!
— А мы не бабы! — выдохнула я.
Он прищурился, я продолжала упрямо стоять на своем.
— Генерал Ярвен... — попыталась напомнить о себе верховная жрица.
— Молчать! — сказано это было так, что я дрогнула.
Но все же не сдалась. О, нет. Воюют или нет, а мы разное слышали. И не всегда воины драконов проявляли высшее благородство. Я своими глазами видела сожжённые деревни. А там в ту пору и ящеры летали, и маги бродили. Да и не все они благородны от рождения.
Встречала ли я разбойников драконов? Да!
Дезертиров? Да!
Убийц? Да!
Пытались ли меня в подворотню таверны подвыпившие ящеры затащить? Хм... Да кто только не пытался!
Так что со всем уважением к расе драконов поверить на слово этому военачальнику я не могла. Огромное количество огневиков из его личного отряда тоже ничем хорошим не сулили.
— Лера Фахар, мне казалось вы умнее.
— Пока я стою здесь, храм вы не спалите, генерал. Ни о чем больше не прошу. За себя не умоляю. Но выпустите женщин!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— А разве воительницы богини Яники так просто отдадут свои жизни? — он приподнял бровь.
О, я видела, что он провоцирует. Нарочно злит, будто проверяет глубину моего упрямства.
— Мы не слабы, генерал, — мой голос дрогнул. — Но женщина — все же неровня воину дракону, обладающему магией. Мы знаем, когда сражаться, а когда просить снисхождения и милости.
— А ты просишь? — улыбнувшись так, что у меня вдоль позвоночника холодок пробежал, военачальник обошел меня по кругу.
— Считайте... я вас умоляю, — выдавила из себя, опасаясь просто подавиться такими словами. — Отпустите всех и ту оборотницу, что вы схватили тоже.
— Оборотни не моя забота, — тут же перебил он меня. — Но раз лера умоляет... Хм... Наденешь это, и все выйдут отсюда живыми.
Он что-то достал из кармана куртки и протянул мне. Сглотнув, я во все глаза смотрела на брачный браслет дракона. Тот самый, что дарят единственным.
— Вы в своем уме?! — вырвалось у меня. — Вам так сильно нужны земли моего отца, что вы готовы взять в жены нелюбимую!
— Земли? — он высокомерно рассмеялся, словно я несу бред. — О нет. Я скажу тебе, девочка, что мне нужно. Но потом. Брак лишь иллюзия. Как только я получу свое — ты можешь быть свободной.
— Что же вы хотите? — мой голос дрожал, я все никак не могла заставить себя принять этот сомнительный подарок.
— Ослица! — он шумно выдохнул и покачал головой. — Мести! Такой ответ тебе сгодится? Надень браслет, Астрид, и я выпущу из храма всех. Или их жизни резко обесценились?
Судорожно выдохнув, я взяла украшение и попыталась натянуть на запястье. Руки дрожали.
— Позволь, моя лера, я сам, — Ярвен отнял у меня магический плетеный обруч и, зловеще улыбнувшись, обнажая клыки, натянул его на мое запястье.
Я скорее ощутила, чем увидела, как руны древней родовой магии ожили. Плетение слабо вспыхнуло, и браслет, сжавшись, плотно обхватил мою руку.
— Вот и все, Астрид, — он поднял мою кисть и коснулся губами костяшек пальцев. — Это было даже легче, чем я думал.
Засмеявшись, он отступил на шаг и развернувшись грозно рявкнул:
— Вывести всех, а храм... А храм сжечь дотла!
— Зачем? — взвизгнула я.
— Чтобы ты поняла, слабости я не допускаю! Но и щедрость мне не чужда. Их жизни, — он указал на перепуганных женщин, — мой тебе свадебный дар. Оцени, жена!
— Да что ты за монстр такой?! — вырвалось у меня.
— Да, верное слово, девочка. Я именно что монстр! И советую тебе не забывать об этом никогда!
Глава 8
Схватив и не дав даже опомниться, дракон взвалил меня на плечо и потащил к выходу. Взвизгнув, я зачем-то размахнулась и врезала ему кулаком пониже лопаток. Но куда там. Этот мужчина был словно из камня выбит. Только ладонь ушибла. Опомнившись, свесилась ниже и принялась быстро шарить по его поясу. У мужчин всегда там находился нож...
Но... Не в этот раз.
Оставалось только одно: оперевшись в его спину, я выпрямилась и дважды негромко свистнула. Лючи под плащом мгновенно изворотливо развернулась и проворно поползла по мне верх. Ее коготки через ткань рубашки неприятно царапали кожу.
Я ехидно скривилась, ведь мое безотказное тайное оружие грозно в действии.
Ничего не подозревающий генерал мягко встряхнул меня и приложился, гад такой, ладонью по моему заду.
У меня от злости кровь приливала к голове.
Я мысленно придумывала для него тысячу и одну кару, пока руками от бессилия колотила по спине этого изуродованного деспота. Хуже типа я в жизни не встречала!
И дело было даже не во внешности! Его шрамы заметно уступали по ужасности характеру.
Нрав у этого дракона был, ну прямо, дрянь! Чего уж.
Мерзкий высокомерный мужлан!
Но несмотря на свою злость, я все же следила за тем, что происходило вокруг. Женщин из храма вывели. Всех до одной. Отвели к палаткам подальше от основного здания. Дети прижимались к взрослым, но выглядели уже куда менее напуганными.
