– …Благословение Духов да прибудет с вами! В сей радостный день вы слышали много легенд о Духе исцеления и Великом Духе-матери Му. Но наше время бедственное, и оттого я хотел бы обратиться к вам с другой легендой – легендой Духа моря, чей праздник наступит завтра.
«Дух моря Мин[118] полюбил чистую душу, заметив на берегу девушку, что отчаянно старалась помочь морскому животному. И хоть её попытки казались ему наивными, он полюбил её и наблюдал за ней, а после открылся. Она благодарила его за столь пламенную любовь к ней преданностью. Духи же запрещали их союз, ведь не могут сочетаться браком бессмертный и живая душа. Тогда Дух покинул своё море и уплыл вместе с возлюбленной в безлюдные земли. Там, потеряв источник жизни, Дух начал стариться вслед за женой. И вот, когда старики завершали последние дни, их дом посетила Дух равновесия Ця[119]. Лисица поведала, что море стало погибать. Всё чаще его накрывали штормы, всё меньше рыбы доставали рыбаки. Видя, как мужу тяжело узнавать об участи родного дома, жена просила оставить её, но Дух поклялся оберегать супругу до последнего вздоха, а затем отправиться в пустошь, дабы сопроводить до Сы Гу[120], где вечно станет охранять врата Долины, ведь внутрь войти не может. Услышав об этом, Дух равновесия разгневалась и поволокла Духа моря с собой. Трижды возвращала она бессмертного в море, и только то успокаивалось, как его Дух вновь возвращался к супруге.
Видя это, Дух равновесия замыслила спрятать человеческую душу, но Дух супружества Ли[121] ей того сделать не позволил. Опередил он разгневанного Духа Ця, когда та в четвёртый раз волочила старика в воду. Явившись женщине, Дух супружества прочёл её сердце и удивился искренней любви человека. Тогда протянул ей плод с Лон Шу[122], что растёт в саду Духа судьбы Юэна[123], и велел съесть, чтобы обрести великую силу, способную сравниться с могуществом Духа. Женщина приняла плод, но лишь надкусила его, вернув оставшееся.
Дух супружества принёс её в самый шторм и бросил в тяжёлые воды. Муж кинулся спасать жену, но Дух Ли успокоил его, что волны ей не навредят, и тот отступил. Бледные руки женщины скрылись во тьме, и морскую пучину пронзил яркий свет, окрасив в зелёный. Так обрели мы Духа почтительности, верности и веры Лян»[124].
– О чём говорит нам история Духа моря и его супруги – Духа веры? О том, что муж, подобно Духу Мину, непременно должен возвращаться в дом, к принадлежащей ему жене, даже будь он нужен в доме отца по неотлагательному делу. О том, что муж обязан быть верным называемой им женой. Как мы храним обет подле могилы дорогого нам родственника или господина, год оберегая её от диких зверей, желающих осквернить тлеющее тело, так Дух моря поклялся всю свою вечность хранить покой возлюбленной супруги у ворот Долины. Чему нас учит Дух веры? Женщин она учит полагающемуся образу жены. Жена должна быть добронравной, кроткой, не ставящей своих желаний превыше долга мужа, подобно Духу Лян, отпускающей возлюбленного в родные места. Лишь надкусив, но не съев плод всесилия, нас она учит тому, что нельзя делать свыше тебе надобного, не желай большего, чем заслуживаешь. Ведь Дух Лян была рождена человеком, а потому Их могуществом обладать ей не позволено…
«А почему бы и нет? – возмутилась Сона. – Если сам дух предложил – следовательно, можно. Хотя всё правильно. Крестьянин? Раб? Не смей хотеть хозяйское. Удобно».
– …Доверившись словам Духа супружества, она учит вере. Их семейный союз и поныне научает нас хранить брак, где муж и жена живут в уважении и оберегают друг друга. Подобно Духам, цените душу человека…
«Хоть в этом мы едины мнением», – резюмировала Сона.
– …Хранить свою веру важно и сейчас, – продолжал проповедник, – когда ваши отцы, мужья и сыны погибают, сражаясь с вероотступниками востока! Но знайте, армия Син Сиу преградила путь врагам!
Внутри здания началось всеобщее ликование, чуть погодя волной захлестнувшее площадь и прилегающие улицы. Радости не могла скрыть и Сона. Она чувствовала, Ю Ху настигла кара, которую он заслужил за её мучения! А вместе с ним и пафосного Мо Джуна, и вояку с поленом, и конечно, того неизвестного, из-за которого бывшая пленница многие месяцы страдает головными болями. Потерпевшая вспомнила лицо каждого, но не Ю Ху! Как так? Память вырисовывала ухмылку, чёткие черты, высокую худую фигуру, его движения и голос, но глаза, нос… Будто стёрло. По телу пробежала сильная дрожь. Насколько же он ранил душу и мысли невиновного человека, если всё её естество отказывается вспоминать этого садиста!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Толпа понемногу расходилась. Люди кланялись друг другу и поздравляли с праздником, редко прерываясь на обыденные разговоры. Вдруг до покидающих площадь донеслись восторженные крики прихожан, кучкующихся у закрывающихся ворот храма.
– Что там, Ман? – спросила обеспокоенная Аи.
– Чудо, госпожа! – с высоты восточного великана отозвался раб.
– Кажется, чудо исцеления! – подхватил Цзян Ган.
– Да, госпожа, недавний калека пошёл!
– О Великая Матерь! О милостивый Дух исцеления И! – возгласила Аи.
– Знаем мы эти чудесные «исцеления», – буркнула под нос Сона.
Домой они вернулись ужасно уставшие. Теперь стало понятно, почему все дела надо было переделать непременно вчера. Сона упала без сил, коря себя за впустую потраченный день. Поэтому в последующие, не занятая ничем другим важным, она погрузилась в прочтение малочисленных записей о северных племенах.
По описанию племена, осевшие на территории земель за Северными морями, были похожи на степные кочевые народы, без конца воюющие между собой и устраивающие набеги на приграничные государства подобно Независимым племенам, кочующим западнее. Однако от Независимых северяне отличались зачатками государственной системы управления, во главе с потомками одного рода; они исполняли роль представителей министерства внешней политики и судебной власти, разбирающей споры между племенами. В основном северяне занимались скотоводством, рыбным промыслом и охотой. Сельское хозяйство было развито слабо, поскольку бо́льшую часть года там, как и у соседа, Страны Северных морей, царил холод. Зимы были снежными, а лето жарким и засушливым. Омывало племенную часть полуострова Дикое море, названное так ввиду бурного характера. Далеко не всякий корабль флота Страны Северных морей мог обуздать его воды, а это были самые крепкие судна и самые опытные моряки во всех землях некогда единого Пинхэн. Далее на севере племена почитали стихии, а приближенные к границам перенимали верования соседей вместе с их традициями, обычаями и законами.
Сона, как и прежде, помогала на кухне, а значит, не могла не заметить, что заказывают любимое горожанами блюдо ощутимо реже. По этой причине Сона всерьёз начала опасаться дня, в который добродушная хозяйка, конечно, не без зазрения совести, попросит её покинуть дом либо вовсе выставит проблемную гостью на улицу, ведь с такими темпами экономной Аи нечем будет платить работникам, а серебро в кошельке, любезно преподнесённом генералом военного совета, почти закончилось.
Ежедневно Сону мучило двоякое чувство. Мнимая госпожа винила себя и купленную рабыню за сумму, потраченную на её освобождение. Оставь она эти девять монет, смогла бы прожить безбедно целых четыре месяца! Сона злилась на подопечную, за что позже себя отчитывала: всё-таки ребёнок, по сути, ни в чём не виноват. Сона сама, не разобравшись в обстоятельствах, ведомая жалостью в первую очередь к себе, подставила приютивших её Аи и Чжу Жу. Позже, когда она снова видела Ми Лу, набравшую немного веса, играющей с хозяйскими девочками пяти и семи лет, сердце сжималось:
«Нет, если бы я оставила Ми Лу, то лишила бы ребёнка шанса на счастье. Ей бы пришлось пройти через ад! Нет, я сделала правильно. А деньги… Разберусь».
Сона понимала, что терзания, отравляющие мысли и душу – не что иное, как последствия сложившейся ситуации. За всеми переживаемыми ею эмоциями и чувствами, злостью, виной, отчаянием стоит единственное – страх.
