– Конечно. – Ирена энергично кивнула. – Ведь, насколько я знаю, у вас в Штатах собственный бизнес. К тому же чем дольше вы задержитесь здесь, тем тяжелее будет Нико расстаться с вами. Вы ведь не хотите, чтобы мальчик страдал? Тем более он еще не оправился после болезни.
– Нет, конечно, но…
– Вот и замечательно. Тогда я тотчас же пришлю к вам своего секретаря и скажу Антонии, что она может укладывать ваш багаж.
– Нет, – решительно произнесла Сара.
– Прошу прощения? – опешила королева.
– Я не уеду завтра.
– Вы должны!
Сара в отчаянии солгала:
– Доктор Константин еще не дал добро.
– Понятно. – Глаза королевы сверкнули, но она сдержалась. – Хорошо. Когда вы решите уехать, можете смело обращаться ко мне. Мы вам очень благодарны за то, что вы сделали для Нико.
«Поэтому ты так стремишься от меня избавиться?» – подумала Сара, а вслух произнесла:
– Я была счастлива оказать помощь Нико.
– Вы очень добры.
– Я люблю своего сына, – с достоинством произнесла молодая женщина.
Теперь, по крайней мере, Саре стало понятно, у кого Алекс перенял неприязнь к ней. И ведь кое в чем он прав: ее было за что упрекать.
– Я видела, как мой сын выходил из вашего номера, – неожиданно добавила Ирена.
Вот и еще одна загадка прояснилась. Но если королева желает выяснить, что ее сын делал у Сары, ей придется спросить об этом прямо.
– Кстати, он предупредил вас, что в эти выходные состоится торжественный ужин? Впрочем, думаю, что нет, – продолжала королева. – Ведь на нем будут присутствовать только представители высшего общества.
– Надеюсь, праздник доставит всем удовольствие, – вежливо сказала Сара.
– Почему я заговорила об этом? Как бы поделикатнее выразиться… В общем, на ужин приглашена невеста Алекса, и она не в курсе ваших давних отношений.
Сара побледнела и ничего не могла с этим поделать.
– Алекс обручен?
– Официально нет, но помолвка должна состояться со дня на день. Я решила предупредить вас на всякий случай, чтобы… Словом, вы понимаете. Алекс познакомился с герцогиней Филаменой, когда они оба были еще детьми. Она станет замечательной женой и невесткой.
В глазах у Сары потемнело, но она делала все возможное, чтобы королева не догадалась о ее смятении.
Намерения матери Алекса понятны: она хочет исключить любую неожиданность и поэтому откровенно выпроваживает бывшую любовницу сына. Но почему Алекс не сказал ей об этом ни слова?
Сердце пронзила боль. Может, все правильно? В конце концов, кто она такая? Ничем не примечательная молодая женщина.
Но тогда зачем Алексу понадобилось прийти к ней сегодня, говорить, целовать? И если он не любит ее, то почему она чувствует в его поцелуях страсть, читает ее в его глазах. Он может лгать себе, но Сара готова поклясться, что его по-прежнему влечет к ней?
Однако королева Ирена утверждает, что такого не может быть. Сара была настолько подавлена, что ей в голову не пришло разобраться, правда это или очередная уловка.
Мурлыча себе под нос незамысловатый мотив, Алекс вышел из лифта, держа под мышкой альбом. Для матери Нико безумно важна любая информация о мальчике, а она не видела ни одной его фотографии.
Алекс чуть не споткнулся. И когда это он начал думать о Саре как о матери Нико? Ведь до ее приезда он считал его исключительно своим сыном? Шаги Алекса замедлились. Конечно, для полноты картины стоило бы выслушать Сару, чтобы лучше понять, почему она так поступила, но ведь это означает… подвергнуть сомнению слова матери. Нет, это невозможно. Если бы не королева Ирена, у него вообще не было бы Нико. А как же договор, согласно которому Сара получает деньги?
Алекс потряс головой. Да уж, ну и дилемма! Скорее бы она уехала, иначе он начнет сомневаться в самых простых вещах.
Скорее бы Сара уехала! Мысль была подобна удару в солнечное сплетение. Хочет ли он, чтобы она уезжала? Разбуженная и неутоленная страсть снова напомнила о себе. Алекс вздохнул. Как же он ее желает! Может, если уступить зову инстинкта, проклятое наваждение наконец пройдет?
«Да, скорее всего, это выход», – решил Алекс и вдруг остановился при виде идущей ему навстречу матери.
– Мама? – удивился он.
Королева Ирена, очевидно, была погружена в свои мысли, потому что она слегка вздрогнула.
– Александр? Ты напугал меня.
– Что ты здесь делаешь? Уже прибыл кто-то из гостей?
– Нет, я… – Она смутилась, но все же закончила: – Я беседовала с мисс Пресли.
Алекс встревожился. О чем его мать могла говорить с этой, как она выражалась, американкой?
– Я решила лично выразить ей свою благодарность. Как-никак дело касалось жизни и смерти моего внука. – Она пожала плечами и вдруг нахмурилась. – А что ты здесь делаешь? Тоже собрался поблагодарить ее?
Ироничный тон королевы не ускользнул от Алекса. Но в конце концов, он уже давно не мальчишка, чтобы отчитываться перед матерью.
– Извини, мама, но тебя это не касается, – вежливо, но твердо сказал он.
Глаза королевы засверкали от негодования.
– До меня дошли слухи, что ты сегодня уже побывал в комнате этой… этой женщины, Александр. И снова идешь к ней? Летишь, как мотылек на пламя свечи?
– Не говори глупости, – поморщился Алекс. Впрочем, он и сам не знал, правильно ли поступает.
– Глупости? – возмутилась королева. – Тогда я буду с тобой откровенна. Я понимаю, что ты взрослый мужчина и у тебя есть потребности. Но к чему таскаться именно за этой женщиной? Разве у нас нет красивых и более достойных? Выбери любую даму из тех, что приглашены на ужин, но забудь о Саре Пресли, заклинаю тебя! Вспомни, как она обошлась с твоим сыном! – Ее голос дрогнул. – Пойми, Алекс, я не хочу, чтобы ты снова страдал из-за нее. Неужели она настолько околдовала тебя?
Возможно, так оно и есть, однако не стоит говорить об этом матери. Алекс положил руку ей на плечо и нежно сказал:
– Это было пять лет назад. Я был молод и неопытен. Сейчас тебе не о чем волноваться.
– Хотелось бы, чтобы это было именно так, – негромко откликнулась королева и продолжила свой путь.
Алекс посмотрел на закрытую дверь в покои Сары. Он медлил. Мать во многом права. Сара стала его наваждением. Ему необходимо принимать важные и ответственные решения, а он думает о ней. Но противостоять этой сирене правитель Карвейнии не в силах.
Сара проснулась задолго до рассвета. Словно какая-то неведомая сила заставила ее подняться с постели и выйти на балкон. В этот час все было тихо и спокойно. Луна царила на небе. В ее бледном свете Сара вдруг увидела на берегу фигуру. Голова мужчины была опущена, руки засунуты в карманы. Он выглядел очень одиноким. И возможно, он таким и был. Алекс!
