Он еще молод, а на нем лежит ответственность, которая не по плечу многим зрелым мужам. Конечно, Алекс с детства знал, что его ожидает, и получил соответствующее воспитание, но все равно, по мнению
Сары, он слишком рано вынужден был взвалить на себя столь тяжелую ношу. Тем более что тот Алекс, которого она помнила, к любому делу подходил со всей серьезностью – просто потому, что не мог иначе. И никогда никого не просил о помощи, хотя порой ей очень хотелось помочь ему.
– Алекс, – прошептала она, глядя на него с нежностью и тревогой.
Словно услышав ее, Александр обернулся. Порыв ветра растрепал ее волосы и приоткрыл полы халата, но Сара не обратила на это внимания. Ее рука поднялась в приветственном жесте.
Лица Алекса видно не было, однако она могла поклясться, что он улыбнулся, ответив на ее приветствие взмахом руки.
Сара также улыбнулась и поторопилась присоединиться к нему.
Последние два дня были похожи на сказку. И как ни старалась она побороть свою любовь, вчера Алекс окончательно сломил ее сопротивление, когда появился у нее с альбомом фотографий Нико.
Сара расплакалась, а Алекс осушал ее слезы поцелуями, шепча какие-то неразборчивые, ласковые слова. После этого волшебный вечер не закончился. Они поужинали втроем, Сара прочитала Нико сказку на ночь. Пожелав сыну спокойной ночи и подоткнув ему одеяло, они смотрели кино. То есть не смотрели, поскольку были слишком заняты разговором. А еще, пользуясь тем, что в комнате было достаточно темно, целовались – совсем как в юности. Сара ощущала его страсть и свое ответное желание, но, хотя это стоило ей неимоверных усилий, не ответила на откровенный призыв Алекса. Она поняла, что ей мало секса. Ей по-прежнему нужна его любовь. И возможно, даже сильнее, чем прежде. Любовь именно этого, нового, Алекса. Да, он возмужал, однако по-прежнему способен заставить ее поверить в то, что она – необыкновенная.
Теплый бриз осыпал ее лицо солеными брызгами, песок шуршал под ногами.
Когда Сара оказалась в двух метрах от Алекса, он шагнул навстречу, взял ее руку и прижал к себе. Она встала на цыпочки и приветствовала его поцелуем.
– Русалка, вышедшая из моря, чтобы очаровать меня, – чуть охрипшим голосом сказал Алекс.
– Ну и как, мне это удалось? – улыбнулась она.
– Я сражен.
Тело Сары наполнилось такой легкостью, что казалось, еще чуть-чуть – и она взмоет в воздух, как птица.
Алекс чмокнул ее в нос и обнял за талию. Так они и стояли, глядя на море и встречая приближающийся рассвет. Луна и звезды бледнели по мере того, как заявлял свои права новый день.
Оба молчали, испытывая счастье уже оттого, что вместе приветствуют восходящее солнце. По крайней мере Сара была счастлива. Ах, если бы ей можно было остаться в Карвейнии навсегда!
Начался прилив. Волна разбилась о берег прямо у их ног. Поежившись, Сара со смехом отступила назад.
– Ты замерзла?
– Нет, – помотала она головой. И это была правда. Как она может замерзнуть, согреваемая теплом его тела?
– Точно?
– Точно, точно. – Ее радость несколько померкла. – Если ты, конечно, не хочешь от меня избавиться.
Его рука крепче обхватила ее, и Сара со счастливым вздохом прижалась к Алексу:
– Теперь я понимаю, почему ты встречаешь рассветы здесь. Появляется ощущение, словно весь мир принадлежит тебе.
– Ты права.
– А ты принадлежишь миру, – продолжала Сара, испытывая необыкновенное чувство единения с природой, – Мы связаны единой нитью.
– Хорошо сказано, – улыбнулся Алекс и погрузился в молчание.
Сара бросила на него взгляд и тихо спросила:
– Не поделитесь ли с простой смертной, о принц Александр, что вас гложет сегодня?
– Все как всегда: проблемы, обязательства, срочные дела.
– Уверена, ты справляешься с ними лучше, чем кто-либо. Мне кажется, люди довольны, что у них такой правитель.
– Надеюсь. Города действительно процветают, но в провинции не все гладко. В прошлом году наводнение оставило без крова сотни людей. Я лично побывал в районе стихийного бедствия. И взял с собой Нико. – Последние слова он произнес с заметным трудом. – Мне не стоило это делать.
– Почему? Я считаю, Нико должен познакомиться со всеми сторонами жизни.
– Так же думал и я. Но именно тогда он заразился этой неизвестной болезнью.
Сара подняла голову:
– Ты уверен в этом?
– Он почти сразу стал чувствовать себя плохо.
– И теперь ты винишь во всем себя. – Вывод напрашивался сам собой. – Знаешь, Алекс, ты можешь корить себя хоть до могилы, но ничего хорошего эти мысли тебе не принесут.
Алекс внимательно посмотрел на нее:
– Ты изменилась.
– Состарилась, стало больше морщин, потолстела? – улыбнулась Сара, решив свести все к шутке.
Уловка сработала, Алекс засмеялся:
– Стала старше, да. А еще мудрее. – Его ладонь легла на ее шею. – И даже красивее.
– Ну и льстец вы, ваше величество. Но за комплимент, конечно, спасибо. Какая женщина не порадуется, услышав такие слова от мужчины? – Она вовремя прикусила язычок, едва не сказав «любимого мужчины».
Выражение лица Алекса смягчилось.
Все игривое настроение Сары как ветром сдуло, поскольку Алекс не мог глаз отвести от ее языка, когда она провела им по пересохшим, словно по заказу, губам.
Издав невнятный стон, он притянул женщину к себе и прижался к ее губам. Сара тотчас же ответила на поцелуй Алекса, чуть не задохнувшись от его нежности. Разве способен мужчина так целоваться, если он не испытывает к женщине никаких чувств?
Как было бы хорошо, если бы этот момент никогда не заканчивался, но, увы…
Алекс оторвался от ее губ, взял за руку и предложил:
– Давай немного погуляем, пока не видно туристических лодок.
Сара с некоторым испугом посмотрела на море:
– Здесь плавают туристы?
– Целый день.
Она почувствовала себя не в своей тарелке:
– Не стоит стоять у всех на виду. Вдруг кто-нибудь нас увидит?
– И что тогда? – Алекс усмехнулся при виде ее испуга. – Ты боишься, что тебя застанут в объятиях принца?
– Не боюсь, – с вызовом бросила Сара. – Просто я… – Она беспомощно пожала плечами.
Алекс рассмеялся:
– Ладно, трусишка, так и быть. – Он посерьезнел. – Кстати, я хочу тебя кое о чем попросить. В этот уик-энд состоится ужин.
– Знаю, – не дала ему договорить Сара. – Твоя мать уже предупредила, что мне не стоит покидать свой номер.
– Вот как? – протянул Алекс. – Ты так и сделаешь? (Сара неохотно кивнула.) Даже если я приглашу тебя?
– Ты меня приглашаешь? – удивленно воскликнула она. – А как же герцогиня Филамена?
Алекс испытующе взглянул ей в лицо:
– Откуда тебе о ней известно?
