– Прибалтийка?
– Откуда Вы узнали? Не имеет значения! Я здесь, чтобы исполнить свою миссию!
Прельстился я бесплатным офисом, блин. Ну кто же знал? Защиты здесь - ноль. Теперь эта блондинко наверняка знает обо мне очень многое. Серьёзных неприятностей не ожидаю, но нервы помотать…
– А чего, собственно, надо?
– Я Линда. Я пишу репортаж о нарушении прав виртуальных животных.
– А я Охотник. Я эти виртуальные права нарушаю. По делу говори, сестричка.
Вспыхивает как порох.
– Вот потому что Вы! Вот из-за таких как Вы! И вовсе они не виртуальные! И если Вы откажетесь со мной работать, я передам материалы! В Комиссию! Вас лишат всех прав!
Вот уж интересно, каких прав меня можно лишить в принципиально анонимном Вирте. Хотя, этот аккаунт терять не хочется. Он достаточно раскручен, и кое-какие контракты на него уже завязаны.
– В общем, так, Охотник. Я иду с Вами. Вы добываете бедную собачку, а с венгром я говорю сама. И если Вы не согласны!
Отчего же.
– Согласен.
Подозрительный взгляд.
– И чтобы никаких фокусов!
– О кей. Никаких фокусов, сестричка.
– Я тебе не сестричка! Я не дурочка из подворотни! Ты мне мозги не заморочишь!
Была бы охота. Блин, навязалась ты на мою голову. Выпроваживаю истеричную защитницу виртуальных прав животных и начинаю думать.
В Диптауне вечер. Сажусь на монорельс. Психорекламный блок определяет моё состояние, и, тут же начинает обработку:
– Вы нервничаете? Взволнованы? Принимайте «Ниипёт». «Ниипёт» - сертифицированное успокоительное средство. «Ниипёт» - нет повода для беспокойства. «Ниипёт». На службе оптимизма.
Плата за бесплатность. Выхожу на «Квак-Сити», с ближайшего таксофона связываюсь с венгром. Объясняю ситуацию. И предлагаю решение. Венгр на все условия соглашается. Замечательно. Собачку я ему доставлю сегодня. А послезавтра… А послезавтра разыграем маленький спектакль.
Вход. Получаю табельный пистолет с неограниченным боезапасом. Предохранитель вверх - одиночный огонь, ниже - накапливание заряда, ниже - парализатор, ниже - сигнальный пистолет. Последние две функции используются реже.
Вхожу в портал - такой же, как в «Думе». А чего такого? Движки-то одинаковые. Надо мной тёмное инопланетное небо. На горизонте полуразрушенный комплекс, справа и слева горят образцы инопланетной и земной техники. Иду к комплексу. В нужном месте забираю из башни гигантского танка небольшой десантный автомат, и два рожка патронов. В сбитом десантном модуле лежит пара гранат. А где десантник? Вот. Красиво не дополз пару метров до горящего медицинского БТРа. Забираю у десантника пистолет, кладу в рюкзак. В БТРе нахожу аптечку.
А вот и первая встреча. Из развалин с жутким воем выбегает двуногий монстр. От неожиданности сначала стреляю, потом думаю. Подхожу к трупу, пинком переворачиваю. Так и знал. «Если нет у вас коня…». Прости, Вася.
Следующих расстреливаю экономными хэдшотами. Пока сильных монстров нет, патроны невредно и поберечь. А вот и они… Двое. Один - крепкий человекообразный строгг. Вместо правой руки - пулемёт. Крутит головой на толстой шее. Сейчас заметит! Заметил. Срезаю автоматной очередью, переношу огонь на второго. Второй - более мелкий, тоже человекообразный. С таким же, как и у меня, пистолетом. Уклоняюсь, влепляю одиночный в корпус. Хватает.
Вхожу в комплекс. Стараясь избегать других игроков, и, собирая аптечки, оружие и боеприпасы, планомерно продвигаюсь к заветному подвальчику. Там неподалёку, если проплыть под водой, можно обнаружить вход в секретную локацию. Но сегодня мне туда не надо. Перед тем, как подойти к дверям, прислушиваюсь. Вроде бы заветного «цок-цок» не слышно.
Заскакиваю в помещение, сразу бросаю гранату, стрейфлюсь, избегая очереди из пулемёта, автоматной очередью сношу пулемётчику голову, выцеливаю следующего, бью в упор из дробовика, опять переключаюсь на автомат, а с лестницы уже слышно «клац-клац» затвора. Кидаю гранату, удачно. Проверяю результат, и, с опаской, бочком, двигаю к подвальчику. Оба пистолета в руках, режим - парализация.
Собачка выскакивает, как всегда, внезапно. Стоит, и смотрит на меня своими бесстыжими глазами. Ждёт, что я подойду поближе. И тогда… Я и правда подойду - деваться мне некуда. Начинаю продвигаться. При этом уговариваю пёсика:
– Хорошая собачка! Убери, спрячь лазер.
Ещё шажок.
– Убери, говорю, а то хуже будет. Ай!
Не сильный, но болезненный ожог. Ах ты ж сволочь! Бросаюсь, паля из обоих парализаторов. Зацепил! Ну я тебе…
Проблема в том, что парализатор перезаряжается за десять секунд, а собачка очухивается через семь. Два парализатора эту проблему решают. Но.
– Понимаешь, собачка…
Всовываю пистолет ей в пасть. Крепко приматываю скотчем. Фиксатор вдавлен, теперь, пистолет в автоматическом режиме будет генерировать парализующий заряд каждые десять секунд.
– Я же тебя предупреждал. В конце концов, я ведь не виноват, что у тебя такая маленькая пасть? Ничего, потерпишь… Не дёргайся, ты под парализацией!
С другой стороны скотча уходит побольше. Наконец, связываю животине лапы, и, подняв, пристраиваю «пленную» на плечи. Даю условленный сигнал. Сейчас откроется индивидуалный портал. Стараюсь не смотреть в полные укора собачьи глаза.
– Вот видишь? А я ведь говорил, что будет хуже!
Шагаю в портал. Венгр сразу кидается осматривать - не словила ли животина дробь, пулю, или, не дай Бог, заряд из бластера. Лишь потом жмёт мне руку, и, осуществляет платёж. Договариваемся на послезавтра, в процессе обсуждений неожиданно замечаю, что уже минут пять общаюсь с любителем догфайтинга по-русски. Чтобы не смущать человека, держу открытие при себе.
Янешу (так зовут венгра) тоже не с руки, если поднимется шум. Поэтому, детали послезавтрашнего обмана обговариваем тщательно. Договорившись, прощаемся. Выхожу в реал, и, не сразу соображаю, что забыл объяснить заказчику принцип парализации. Ладно, не маленький. Разберётся.
В реале уже поздний вечер, успеваю «прокачать» бицепс и поужинать. Валюсь спать. Будит звонок.
– Привет, ты дома?
Сержант? Смотрю на часы. 6:35. Я ещё не проснулся.
– Ага.
– На сегодня планы есть?
– Нет.
– Приходи на место предыдущей встречи. В восемь.
Быстро одеваюсь, бегу на остановку Народу в вагоне немного - суббота. На стене красочный плакат: «Скажи стрессу «Ниипёт»!» К зданию РПЦ подхожу медленно и осторожно, но, видимо здесь я уже «свой». Прохожу к той же незаметной двери.
– Привет, Сержант! Опять в командировке?
– Здорово! С Линдой поцапался?
Опа!
– А откуда…
– Я так думаю, аккаунт тебе этот всё равно сменить придётся. Есть серьёзная работа. Не волнуйся, всё окупится.
В последнем не сомневаюсь. Судя по прошлой оплате.
– Работа будет посложнее. Но, до неё ещё надо дойти.
– В смысле?
– Для начала тебе придётся внедриться в одну интересную организацию. Не волнуйся, сильно стараться не придётся. Там к тебе, если честно, давно уже присматриваются.
– А что за организация?
– «Тени». Туда берут удачливых киллеров, охотников, воров. Всё, разумеется, с приставкой «кибер-».
– Я там кого-то знаю?
– Чтобы тебя принять, потребуется две рекомендации. Одну дам я, вторую - Селдес.
– Сам?
– Ага. Я там буду под ником «Сержант», он - под своим. Тебе ник сделаем, мм… «Охотник». Годится?
– А на кого я там буду охотиться?
– На кого заказ будет. Не волнуйся, ты справишься. Уровень обычного охотника ты уже давно перерос. Кроме того, работа на такую организацию, как «Тени» даёт некоторые преимущества. В каждой из больших МПИ у нас есть свои небольшие склады нелегальных программ. Ты согласен?
– Звучит заманчиво. А что за работа от РПЦ?
– Судя по полученной агентурной информации, Тёмные Силы постараются в скором времени кого-то в «Тенях» завербовать. Кого именно, мы не знаем, так что не расслабляйся - это можешь быть и ты. Хотя, вероятность этого, конечно, невелика.
– И как я узнаю?
– У тебя особое зрение. Не забыл?
– Благодаря вашим линзам!
– Линзы не причём. Они выступили лишь как инициаторы. Тебе же Андрон объяснял!
Чешу затылок.
– Точно. Забыл.
– Да, насчёт завтрашней прогулки с Линдой…
Сержант улыбается.
– Кое-чем поможем.
– ?
– Ты для нас свой человек. А мы своих не бросаем.
Он вполне серьёзен.
* * *
Встречаемся. Я один, их несколько. Три корреспондента во главе с Линдой, и, отряд наёмников для защиты - человек шестнадцать. На наёмников, правда, не очень похожи, скорее, внештатники какие-нибудь. Тем лучше.
Производим кооперативный вход. Я чуть-чуть задерживаюсь - покупаю виртуальную камеру. Стоит дёшево, зато даёт возможность похвастаться прохождением. Мне хвастаться ни к чему, но - сегодня может пригодиться. Предчувствие такое.
И оно не подводит. Только вываливаемся на скалистую равнину, к нам, сверкая голливудской улыбкой из тридцати двух никогда не чищеных зубов, бежит Вася. Только он какой-то странный. Бумажка «Если нет у вас…» прилеплена спереди, да и вообще.
