Влад обернулся и посмотрел парню вслед. Шел тот вроде нормально, ровно, совсем не шатался. Может, спина была чересчур прямой, обычно люди так не ходят, если только не привыкли, но объяснения тому могли быть вполне безобидные.
Так что же с ним не так?
Чуть опустив взгляд, Влад снова непроизвольно вздрогнул: по полу за незнакомцем волочилась веревка. Кусок метра в полтора, а то и все два.
Вот это точно странно!
– Эй, парень! – окликнул Влад, стараясь, чтобы голос не прозвучал слишком громко.
Тот не отреагировал. Он уже подошел к двери и потянул ее на себя.
– Парень! – чуть громче повторил Влад, направляясь за ним. – Зачем тебе веревка?
Однако тот снова проигнорировал вопрос и скрылся за дверью. Хвост веревки проворно скользнул за ним в узкую щель между полотном и полом.
Влад ускорил шаг и добрался до двери буквально секунд через пять после того, как она захлопнулась, но когда он ее открыл и шагнул в главный холл, парня там уже не оказалось.
Куда он мог деться? Бегом, что ли, побежал? Но куда?
Можно было бы узнать это у ночного администратора, но того не оказалось на месте. В холле было так же пусто и тихо, как в коридоре, и так же светло.
По инерции сделав несколько шагов вперед, Влад остановился и обернулся вокруг своей оси, прислушиваясь и присматриваясь. С тишиной тоже что-то было не так. Слишком уж оглушительная, словно в гостинице вообще не осталось ни одного человека. Так затихает только природа перед бурей, но не мир людей.
Влад замер и непроизвольно затаил дыхание, чувствуя, как короткие волосы на затылке зашевелились, вставая дыбом. А секунду спустя что-то громыхнуло и обрушилось на него. Словно потолок вдруг обвалился.
Влад инстинктивно дернулся назад, но приросшие к полу ноги за ним не последовали, или что-то другое заставило потерять равновесие, только через секунду он уже рухнул на пол, больно ударившись всем, чем можно, но даже не почувствовал это.
Все его внимание было сосредоточенно на парне, минуту назад искавшем выход. Теперь тот свисал с потолка. В петле. Свисал и раскачивался, поскрипывая веревкой, крутился на ней, поворачиваясь то отекшим лицом с синими губами, то спиной.
Это выглядело настолько дико и неожиданно, что Влада словно парализовало. Он пытался отползти от трупа, хотел отвернуться и хотя бы не смотреть, но не мог пошевелиться. Только пялился, распахнув от ужаса глаза, и беспомощно дрыгал ногами, пытаясь оттолкнуться от пола.
Как еще не заорал? Видимо, голосовые связки парализовало…
А может, он и заорал, просто не услышал это из-за гула в ушах?.. Тот буквально оглушал.
– Владислав Сергеевич! – прорвался вдруг сквозь гул смутно знакомый мужской голос. – Вы в порядке?
Перед глазами возникло лицо ночного администратора и заслонило собой жуткое зрелище.
– Вы в порядке? – повторил мужчина, имени которого Влад сейчас ни за что не смог бы вспомнить. – Что с вами?
Он что, издевается? Неужели не видит, что с ним?
– Давайте я помогу вам встать?
Администратор переместился, пытаясь подхватить Влада под мышки, и холл снова открылся взгляду последнего. Висельник исчез, а стоило поднять глаза вверх, как стало понятно, что ему и свисать-то было неоткуда.
Глава 11
16 мая, воскресенье
г. Шелково
Диана вновь проснулась посреди ночи с бешено колотящимся сердцем и не сразу осознала, что именно ее разбудило. Лишь когда взгляд более или менее сфокусировался на тонущей в темноте обстановке комнаты, она вспомнила: стук в дверь. Ее разбудил настойчивый и весьма агрессивный стук в дверь.
По спине моментально прокатилась волна холода, а ладони вспотели. Диана прижалась к стене, рядом с которой стояла кровать, и натянула одеяло почти до подбородка. «Не пойду», – мелькнула в голове уверенная мысль. И правда, зачем туда ходить? За дверью либо никого, либо то, чему она не собирается открывать. А ну как она снова попадет под странное гипнотическое воздействие? В этот раз можно не успеть очнуться и остановить себя.
Стук раздался вновь, заставив вздрогнуть. Диана с трудом сглотнула, чувствуя, как становится тяжело дышать. Даже просто спустить с кровати ноги казалось невозможным, и она поджала их к себе. Раньше условный «подкроватный монстр» ее не пугал, ей это в голову не приходило, но после всего случившегося страх появился.
И все же мысль о том, чтобы встать и подойти к двери, навязчиво крутилась в голове. Как песенка, которую случайно слышишь по радио, а потом мысленно напеваешь весь день, иногда не один. Противиться ей почему-то было трудно.
«Перестань, никто тебя не съест! – мысленно обругала себя Диана. – Это просто паранойя. Если сейчас не подойдешь к двери и не посмотришь, кто там, так и будешь всю ночь тут дрожать. А потом только к мозгоправу…»
Были это ее собственные мысли или что-то их внушило, она не знала и разбираться не хотела. Ежась от непонятно откуда взявшегося холода, Диана откинула одеяло и медленно вышла в маленький коридор, почти сразу превращающийся в ярко освещенную прихожую. В дверь пока больше никто не стучал, и того чувства, что возникло у нее в прошлый раз, – уверенности, что с той стороны кто-то есть, – она сейчас не испытывала, а потому более уверенно подошла и посмотрела в глазок.
По ту сторону предсказуемо никого не оказалось. Диана отошла от двери и растерла лицо руками, чувствуя, как тугой узел в груди расслабляется и дышать становится легче. Может, она все-таки сходит с ума и это у нее в голове?
Прежде чем Диана успела всерьез задуматься о том, не стоит ли обратиться хотя бы к психологу, стук раздался вновь. Только на этот раз стало очевидно, что стучатся не во входную дверь. Звук шел сзади, из гостиной.
Это было еще более дико и непонятно, но почему-то пугало гораздо меньше. Может, у стука есть какое-то вполне безобидное объяснение, а все остальное – просто результат стресса? Может, это сосед сверху или снизу по ночам колотит кулаком в стену, а звук так причудливо распространяется?
Диана зашла в гостиную, но не стала включать там свет: того, что лился в комнату из прихожей, хватало. Сделав несколько шагов, остановилась и прислушалась. Спала она в майке и шортах, поэтому голым рукам и ногам было холодно и неприятно, но отвлекаться на поиски халата не хотелось. Хотелось поймать, где именно раздастся стук.
Когда тот наконец повторился, Диана еще раз обернулась: источник звука вновь оказался у нее за спиной. Если быть точной, то стук прозвучал в том углу, который перекрывала межкомнатная дверь. Там на стене висело зеркало в полный рост, которому не нашлось места в прихожей. Диана всегда осматривала в него себя перед выходом из дома. Или когда ждала приезда Кирилла.
Да, это должен быть сосед, другого объяснения просто нет! Вот только который из них долбит в стенку по ночам – верхний или нижний?
Интересно, если приложить к стене ухо, получится определить, откуда идет звук?
Диана потянула на себя межкомнатную дверь, чтобы закрыть ее, и громко охнула, обнаружив, что зеркала в углу больше нет. Вместо него, в стене была еще одна дверь.
Старая, деревянная, она потемнела от времени и немного пахла плесенью. Наверное, следовало все-таки включить верхний свет и хорошенько протереть глаза, но Диана лишь потянулась и коснулась рукой шершавой, сухой поверхности. Дверь оказалась реальна, осязаема. В полутьме ее было не очень хорошо видно, но перепутать с зеркалом – невозможно.
Не думая о перспективе посадить занозу, Диана скользнула пальцами
