по полотну вниз, к ручке, и зачем-то потянула дверь на себя. При всей дикости происходящего было крайне любопытно узнать, что там – по другую сторону.
Однако дверь не поддалась. Во всяком случае, не сразу. Пальцы Дианы скользнули немного ниже и нащупали торчащий из замочной скважины ключ. Холодный металл, замысловатая головка, состоящая из изогнутых, переплетенных между собой нитей, – ключ выглядел старинным или стилизованным под старину, не походил на ключи от современных замков.
Диана повернула его, в замке что-то щелкнуло, и дверь сразу слегка приотворилась. Диана снова потянула ее на себя, все еще не веря в происходящее.
«Это, должно быть, сон, – решила она, когда перед ней открылся тускло освещенный коридор с низким потолком и такими же деревянными, как и дверь, глухими стенами, в которых не было видно ни одного окна. Зато коридор тянулся далеко-далеко в обе стороны, его концы терялись во мраке. – Это не может происходить по-настоящему. Я просто сплю».
Но все выглядело до того реально, что убедить себя было трудно. Шагнув в коридор, Диана ощутила ногами холодную, слегка влажную и неплохо утоптанную землю, служившую полом. Она чувствовала смесь запахов, которых нет и не может быть в городе, разве что в каком-нибудь городском парке: древесины, земли, листвы и свежести леса.
Гонимая любопытством, Диана прошла по коридору несколько шагов, обнаружила с противоположной стороны еще одну дверь, толкнула ее. Но вместо того, чтобы оказаться в комнате – или в чужой квартире, – заглянула в еще один коридор, ничем не отличающийся от того, в котором стояла. Его противоположный конец так же терялся в темноте – тусклого света не хватало, чтобы его разглядеть.
«А откуда вообще здесь свет?» – задалась она вопросом, крутя головой по сторонам. Ни ламп, ни свечей, ни окон… Он словно простобыл.
Закрыв дверь, Диана решила вернуться. Даже если это сон, она не хочет знать, что там дальше. Уж лучше или проснуться, или посмотреть какой-нибудь другой.
Однако несмотря на то, что она сделала всего несколько шагов по прямой, вернуться не удалось. На том месте, где должна была остаться открытая в ее квартиру дверь, теперь красовалась глухая стена. Дверь, похожая на ту, что она открывала, находилась чуть дальше по коридору, но та тоже вела в новый коридор, а не возвращала домой. Диана захлопнула ее и прижала к глазам ладони.
– Пожалуйста, пожалуйста, – пробормотала себе под нос. – Я хочу проснуться!
Не сработало. Когда она отняла от лица руки, вокруг по-прежнему был узкий коридор с деревянными стенами и земляным полом, а за ближайшей дверью – его брат-близнец.
И что теперь делать? Стоять здесь, ожидая пробуждения? Бродить по коридорам? Искать «свою» дверь?
В давящей на уши тишине вдруг появился звук. На этот раз не стук, а шаркающие шаги. Они уверенно приближались. Возможно, по тому коридору, в который Диана заглянула сначала. Сейчас она не знала, кто именно приближается по нему, но почему-то чувствовала: попадаться этому «кому-то» на глаза не стоит.
Диана юркнула в третий коридор, торопливо закрыла дверь за собой и тихонько попятилась.
Послышался скрип петель, потом хлопок и снова шаги.
Диана повернулась и побежала прочь быстрее, открыла следующую дверь, за которой оказался еще один точно такой же коридор.
На этот раз дожидаться звуков не стала, побежала дальше, для верности выбрала вторую дверь. Осторожно прикрыла ее и только тогда прислушалась. Удалось ли скрыться от преследователя?
Шагов действительно больше не было слышно. Возможно, ее потеряли. Или вовсе не знали о ее присутствии, а кто-то просто шел по своим делам? Вот только как теперь найти путь обратно?
За спиной послышался тихий всхлип, но Диана обернулась так резко и дернулась так сильно, словно это был оглушающий взрыв. Зашедшееся в груди сердце подпрыгнуло к горлу, хотя ничего ужасного она не увидела. В дальнем конце коридора, буквально на границе того места, где неведомо откуда берущийся свет уступал темноте, на земле сидела маленькая девочка. Прижавшись спиной к стене, она обнимала руками колени и плакала, уткнувшись в них лицом.
– Эй! – позвала Диана растерянно.
Девочка вскинула голову, на мгновение повернулась к ней, тут же вскочила и убежала прочь.
– Черт… Постой!
Диана кинулась за ней следом, ругая себя за неосторожность. Надо было подойти поближе, а не кричать издалека! Так только напугала ребенка…
Она точно не знала, за какой дверью скрылась девочка, поэтому свернула в ту, что оказалась приоткрыта. Успела увидеть, как в дальнем конце нового коридора мелькнула детская фигурка, прежде чем скрыться за очередным поворотом.
– Постой! Я не причиню тебе вреда! – крикнула Диана вдогонку, вновь устремляясь за девочкой.
Она потянула на себя дверь, в которую та забежала, успела удивиться, что эта, в отличие от остальных, открывается «на себя», а через мгновение застыла, оглядываясь по сторонам.
Коридоры наконец закончились, Диана очутилась в небольшой комнате с необычной мебелью и кучей разных вещей, назначение которых она едва угадывала. Здесь даже окна имелись, но за ними было так темно, что ничего нельзя было разглядеть. А ее вниманием полностью завладел совершенно инородный во всем этом великолепии предмет: зеркало в полный рост, висевшее на стене. Ее зеркало!
Словно под гипнозом, Диана приблизилась к нему, глядя на собственное перепуганное отражение и едва отмечая, что пол под ногами стал деревянным.
На этот раз она не услышала шагов и не почувствовала ничьего приближения. Просто на секунду оторвала взгляд от собственного лица и обнаружила, что рядом, прямо за ее плечом, отражается уродливое лицо старой женщины. Из-под черного капюшона, накинутого на голову, торчали седые волосы, один глаз закрывало бельмо, а второй сильно щурился, словно никак не мог что-нибудь разглядеть.
– Ключ, – проскрипела старуха. – Нужен ключ…
Диана в ужасе шарахнулась, резко обернулась и… удивленно замерла на месте.
Она стояла посреди собственной гостиной, а за окном уже светлело небо. Рядом никого не было, зеркало висело на своем обычном месте.
Никакой двери, с ключом или без, не было и в помине.
* * *
Медвежье озеро
Сентябрь 2004 года
Небо уже начало светлеть, а они все бродили по лесу – уставшие, замерзшие, напуганные и злые друг на друга. Она старалась не привлекать к себе внимания и все больше молчала, поэтому парни переругивались между собой. Клима обвиняли в том, что он ломанулся за девочкой и увел всех от палатки. Андрея – в том, что он повел их куда-то не туда, уверяя, что знает дорогу. А Глеба – в том, что он не может предложить ничего дельного.
– Не понимаю, – бормотал Андрей. – Ну палатка же бегать не умеет? Куда она могла деться? Я же привел вас на нужную поляну!
– Это была не та поляна, – в который раз огрызнулся Глеб. – Сколько раз тебе повторять? Не та! Раз там не было нашей палатки и нашего костра, значит, это не та поляна, просто похожая!
– Ну а где тогда та? – взвился Андрей. – Тут же не дикая тайга, так, лесок небольшой. И мы не далеко ушли! Почему мы не можем вернуться на нужное место, если я помню, куда идти?
– Потому что это лес, а не город, придурок! Тут все деревья одинаковые! Тебе кажется, что ты идешь правильно, а на самом деле идешь в другом направлении!
– Сам ты придурок! Если не в состоянии березу от елки отличить! А я знаю, что мы шли правильно! Просто палатка куда-то делась…
– Вы оба придурки! – не выдержал Клим. – Не о том думаете! К черту сраную палатку! Как отсюда выйти? Из этого проклятого леса? Мы всю ночь тут ходим, а ни конца ему не видно, ни края! Мы уже сто раз должны были выйти к озеру, а им даже не пахнет! Вот что стремно…
– К черту палатку? – переспросил Андрей, словно услышал только это. – Да пошел ты! У меня там паспорт,
