Первый вылет сделали с таким расчетом, чтобы сделать еще пару рейсов до рассвета, работали с полевых площадок подскока — туда и назад.
В сером мареве проступили мрачные очертания разрушенного города. Украинская артиллерия Артемовск не щадила, целые дома можно было по пальцам пересчитать. «Ничего, город отстроим, главное — чтобы было кому отстраивать», — подумал Влад. Они и летели спасать женщин и детей — будущее Донбасса.
В режиме строжайшего радиомолчания каждый экипаж вел поиск целей индивидуально. Радиолокатор, естественно, не включали, но электронно-оптическая прицельная станция давала отличный обзор. А современный российский кибершлем позволял управлять пушкой уже даже не поворотом головы, а движением глаз пилота или штурмана-оператора! В поле зрения специальные микропроекторы выдавали всю полетную и тактическую информацию. При этом ни дождь, ни туман, ни ночная темень, ни дым на поле боя, ни радиоэлектронные помехи не мешали пилотированию и стрельбе.
Это опять же к тому, как «Путинслил». Уже только одно применение таких виртуальных пилотажно-боевых систем повышало боевую эффективность «Ночных охотников» на несколько порядков. В украинской армии, затерявшейся по уровню развития где-то в восьмидесятых-девяностых годах прошлого столетия, таких систем и близко не было. Россия щедро делилась новейшими технологиями со своими братьями в гордой и непокоренной Новороссии.
— Командир, отмечаю активность по пеленгу 30 градусов, удаление восемь километров, — доложил штурман-оператор лейтенант Климов пилоту Владу Селезневу. — Облучение локатором в режиме поиска. Цель классифицируется как ЗРК средней дальности С-125-2 Д «Печора-2 Д». Бортовой комплекс радиоэлектронной борьбы автоматически поставил помеху.
— Понял, продолжаем полет.
Вертолеты приземлились с ходу на стадионе «Металлург». Транспортно-десантная «вертушка» привезла воду, продукты, медикаменты. Коробки, ящики, упаковки солдаты быстро перегрузили в армейские «Уралы». По улице Петровского, на которой был расположен полуразрушенный стадион, проехали несколько автобусов с беженцами. Эвакуация проходила четко и слаженно. Защитники города организовали охранный периметр, женщины и дети молча и быстро загружались на борт транспортно-десантной «восьмерки». С собой — только минимум вещей. Солдаты ДНР обнимали своих родных, может быть, в последний раз. Но при этом не было слез и причитаний. Женщины смотрели на своих мужей сухими, блестящими, как в лихорадке, глазами. Быстрые поцелуи, крепкие объятия — и на борт.
Влада Селезнева поразили дети — сосредоточенные, молчаливые, со взрослыми глазами.
— Мама, не нужно брать игрушки, я их здесь оставлю. Лучше кто-нибудь еще в вертолет влезет, — это сказал трехлетний малыш, который едва научился говорить. Но он уже знал — место в вертолете ограничено. — И водички не надо, мам. Я потерплю, пусть лучше девочка с нами полетит.
— Девчонки пусть улетают, а мы подождем!.. — решительно заявил другой паренек, лет десяти. — Жалко, что я еще маленький, у меня брат воюет, а папку убили «бандеры».
— Все, погрузка завершена! — Есаул высунулся в открытый боковой блистер кабины. — Больше мы на борт взять просто не сможем, и так перегруз…
— Взлетаем!
Первыми поднялись в воздух «Ночные охотники», своими оптико-локационными комплексами они сканировали местность в поисках вероятных угроз. Вслед за ними рубил туман лопастями винтов тяжело нагруженный Ми-8 АМТШ. Нервы у всех были на пределе, в салоне «восьмерки» было сорок человек вместо двадцати семи положенных по техническим характеристикам. Но пара надежных «климовских» турбин ВК-2500 тянула хоть с трудом, но ровно.
Винтокрылые машины неслись на сверхмалой высоте, очень здорово выручала «продвинутая» русская система пилотирования, сочетающая электронно-оптическую пилотажную систему и отображение полетной информации с помощью кибершлемов. Пару раз вдогонку вертолетам неслись очереди крупнокалиберных пулеметов, в ответ «Ночные охотники» ставили помехи бортовыми комплексами радиоэлектронной борьбы и отстреливали тепловые ложные цели. На полдороге Влад Селезнев и остальные вертолетчики повстречали воздушный конвой, который летел в Артемовск — забирать из преисподней, которая случилась по вине украинской армии, женщин и детей Донбасса.
Влад был предельно собран, он чувствовал свою винтокрылую машину как никогда — казалось, обнаженные нервы пилота переплелись с оптоэлектронными кабелями и тончайшими проводами. С помощью русского кибершлема единение человека и сложнейшего технологического комплекса уже было не метафорой, а реальностью. Пилоту достаточно было в буквальном смысле слова глазом моргнуть, чтобы привести в действие скорострельную 30-миллиметровую пушку. Точными, расчетливыми движениями ручки управления, рычага шаг-газа, педалей Влад Селезнев вел Ми-28 Н на предельно малой высоте. У него за спиной было сорок хрупких жизней ни в чем не повинных жертв войны. Молодой вертолетчик был готов скорее умереть, чем позволить кому-нибудь приумножить страдания этих людей.
И еще он чувствовал какой-то иррациональный стыд. Молодому пилоту хотелось на коленях просить прощения у этих слишком рано повзрослевших детей и их матерей за то, что помощь пришла только сейчас. Разумом он понимал, что их боевые вертолеты были нужнее для отражения непосредственной угрозы раньше. Что сожженные украинские танки и взорванные «Грады» позволили выжить этим людям. И невозможно было сразу среагировать на вероломный внезапный удар украинской армии и бандеровских карателей. Но все равно лейтенант Селезнев, как и многие его товарищи, чувствовал за собой вину за то, что не смог сразу прийти на помощь.
* * *
Нервное напряжение спало только после посадки на полевой площадке подскока. Влад поднял прозрачное забрало летного кибершлема, отсоединил разъемы питания, расстегнул привязные ремни. И бессильно откинулся на бронезаголовник кресла. Руки дрожали от адреналина, от напряжения ломило виски. Современная боевая техника требует от человека запредельной мобилизации интеллектуальных возможностей — знаний, навыков, боевого опыта, интуиции.
— Командир, ты как себя чувствуешь?
— Спасибо, Артем, нормально, — Влад с трудом разлепил веки и выбрался из бронированного «кокона» кабины вертолета.
Возле транспортно-десантного «борта» Есаула навзрыд плакали женщины и дети — они уже не могли сдерживать своих эмоций. Осознание того, что они все же выбрались из кошмара окружения и обстрелов, прорвало плотину душевной немоты потоками слез. Беженцам тут же оказывали неотложную медицинскую и психологическую помощь. Колонны автобусов под прикрытием бронетранспортеров уходили дальше, в тыловые районы Донецкой Народной Республики.
— Когда вертолет будет готов к повторному вылету? — спросил Влад командира бригады техников.
— Через пятнадцать минут можете взлетать.
— Понял.
Солдаты сноровисто забрасывали новые гуманитарные грузы в салон Ми-8 АМТШ через распахнутую рампу. Паковали все максимально плотно, ящики закрепляли с учетом центровки вертолета.
Еще один рейс в осажденный Артемовск, снова полет на сверхмалой в молочно-серой предрассветной хляби. Дети с серьезными лицами, их мамы с абсолютно отрешенным взглядом. Старики плакали, они не хотели улетать, уходить даже из полуразрушенных домов. Но — неумолимая арифметика войны: их тоже нужно кормить. А для осажденного города каждый едок, не способный держать оружие, ослабляет оборону.
Грохот канонады на окраинах города. Частая стрельба из автоматического гранатомета, трескотня пулеметных очередей…
Влад понимал, что до конца дней своих не сможет забыть этих глаз, словно подернутых пеплом, — нагар сгоревшего пороха тяжело соскрести с душ, только начинающих свой жизненный путь…
* * *
До рассвета Влад Селезнев и остальные вертолетчики смогли сделать по три вылета на эвакуацию. Теперь нужно было ждать вечерних сумерек, чтобы выполнить еще хотя бы пару рейсов. Но уже за первые рейсы вертолетчики эвакуировали из Артемовска более трехсот стариков, женщин и детей.
Поспать днем вертолетчикам удалось совсем немного. Подкрепившись, они вновь вылетели на боевое задание прямо с полевых площадок подскока. Республиканским войскам срочно требовалась поддержка с воздуха, а обеспечить ее могли лишь боевые вертолеты. И они ее обеспечили, закрутив огненную «карусель» над боевыми порядками «укропов».
А едва только сумерки опустились на израненную землю Донбасса, как снова винтокрылые машины ушли курсом на Артемовск. И до утра в небе не смолкал стрекот вертолетов. Пилоты забыли про сон и усталость, главное — вывезти ни в чем не повинных мирных жителей из окруженного города.
