— Ты, Артем, как знаешь, а я им сдаваться живым не намерен! — заявил Влад Селезнев. — Последний патрон для себя оставлю.
Несколько раз над беглецами пролетал военный вертолет, Влад и Артем шарахались под ветви деревьев. Они оба понимали, что современная тепловизионная аппаратура может засечь их и с высоты по «тепловому пятну». Но пока — все обходилось. Видимо, вертолеты с трезубцами и вертикальными белыми полосами на фюзеляже просто патрулировали район. Да и к занятому республиканцами Дебальцево украинские вертолетчики старались не приближаться, чтобы не схлопотать самонаводящуюся ракету в борт или очередь из крупнокалиберного пулемета.
Между тем над горизонтом показались первые лучи солнца. Для двоих вертолетчиков ВВС ДНР это означало, что нужно быть еще более осторожными. Но темпа они не сбавляли, благо идти приходилось не по рыхлому полю, а по какой-никакой проселочной дороге. К лесопосадкам Влад и Артем не приближались, знали, что «зеленка» минируется практически полностью. И хотя несли на своих плечах вертолетчики немалый груз, специальные жилеты позволяли не стеснять движения и рационально распределить все необходимое. Пилот и штурман передвигались осторожно, подолгу изучая открытые участки местности в небольшие, но мощные бинокли. Это ведь не увеселительная прогулка. Нервы были на пределе, указательный палец — на спусковом крючке автомата.
Пару раз вертолетчики-республиканцы натыкались на мобильные заставы карательных «добровольческих батальонов». Эти отряды состояли из пары бронированных грузовиков со скорострельными пушками или крупнокалиберными пулеметами в кузове и двух-трех десятков вооруженных до зубов головорезов. Они рассекали по «ничейной» территории, терроризируя — «кошмаря» — немногочисленных оставшихся местных жителей. Вот тут они показывали свою браваду, воюя со стариками! Влад скрипел зубами от ярости, но ничего поделать не мог.
Вдруг над головой хлестнула длинная, в полрожка, автоматная очередь. Неужели заметили?! Влад сдвинул предохранитель автомата вниз…
Нет, это бандеровские оккупанты так развлекаются… Суки.
Обшитые листами стали и противокумулятивными решетками грузовики прогрохотали совсем рядом, обдав затаившихся на дне мелкого овражка вертолетчиков-республиканцев удушливым дизельным выхлопом и пылью.
Пройдя еще несколько километров, вертолетчики увидели наглядные примеры «освобождения Донбасса» такими вот «желто-блакитными» головорезами — полностью уничтоженное село. Хаты сожжены, во дворах лежало несколько тел. Судя по смраду, каратели были тут несколько дней назад. И снова вертолетчикам оставалось только стискивать зубы и упрямо идти на восток.
Много было разбитой и сгоревшей техники. По опорным каткам небольшого размера в оплавленных стальных руинах угадывались украинские танки Т-64 Б. Бронетранспортеры и БМП выгорали вообще дотла. Нередко вокруг них лежали разлагающиеся трупы оккупантов. Бандеровских карателей было легко опознать по желтым или оранжевым полосам липкой ленты на рукавах формы или на валяющихся рядом касках. Иногда танк или БТР и вовсе представлялись просто нагромождением обгорелой стали — видимо, рвался боекомплект. Такие «памятники» стояли посреди огромных выгоревших проплешин.
За одним из перелесков показалась колонна «Градов» на базе украинских армейских грузовиков «КрАЗ». Их изуродованные почерневшие остовы напоминали костяки чудовищных доисторических зверей.
— Все-таки мы неплохо тут «отработали», — охрипшим от гари голосом заметил Влад.
— А откуда ты знаешь, что это именно мы их «накрыли»? — резонно спросил Артем.
— Какая, на хрен, разница? Главное, что они уже никогда не будут стрелять по Донбассу.
* * *
Отмахав с десяток километров на восток, Влад и Артем включили наконец-то свои аварийные радиостанции. Но пока только — прием, чтобы не запеленговали.
— Селезень, прием, на связи «Спасатель», ответь. Как слышишь меня, прием.
— Слышу тебя, прием. На связи, это Селезень.
— Живой, чертяка! — обрадовался голос в рации. — Высылаем спасательный «борт». Жди нас в паре километров к северо-востоку от твоего нынешнего местоположения. Увидишь нас — включай аварийную рацию в режим радиомаяка. Как понял, прием?..
— Понял тебя, до связи!
Усталости — как не бывало! Оба вертолетчика были готовы пробежать эти два километра, но все же осторожность — прежде всего.
Вскоре показался идущий на высоте менее десяти метров над землей транспортно-десантный вертолет Ми-8 АМТШ под охраной пары «Ночных охотников». Влад и Артем включили свои аварийные радиостанции в режим радиомаяка.
«Восьмерка» накрыла вертолетчиков ревом турбин и свистом лопастей. Еще никогда Влад и Артем не радовались так этой винтокрылой колеснице! Вертолет завис в метре над землей, сильные руки поисково-десантной группы помогли забраться внутрь салона. И тут же «вертушка» развернулась с набором высоты. В иллюминаторах маячили угловатые силуэты «Ночных охотников». Владу передали фляжку, он глотнул, закашлялся от крепости спирта, сделал еще пару глотков. И «вырубился» — сказалось чудовищное нервное напряжение. Глаза он продрал уже на подлете к базе. Врачи осмотрели обоих чудом спасшихся вертолетчиков и отправили в госпиталь. Влад и Артем пытались протестовать, ведь на них не было ни царапины. Но после катапультирования нужно было пройти медицинское обследование и немного отдохнуть.
* * *
Уже в госпитале вертолетчики узнали о трагедии — бандеровцы сбили еще один «Ночной охотник» из их эскадрильи. Экипаж этой винтокрылой машины точно так же принял на себя пуск зенитной ракеты. Вертолетчики сумели дотянуть до полевой площадки подскока, но во время приземления подбитая машина была разбита. Чудом выжил только штурман-оператор, но получил множественные ожоги и теперь находился в ожоговом центре в Донецке — в буквальном смысле между жизнью и смертью.
За время спасательной операции из окруженного украинской армией Артемовска удалось эвакуировать всех женщин, детей и большую часть стариков. Во время боевых вылетов были потеряны два вертолета, один пилот погиб, а штурман получил тяжелейшие ранения и ожоги…
Глава 10. Вертолетная война — охота на «Крокодила»
«Ночной охотник» затаился в густых зарослях на вершине старого шахтного террикона. Эти элементы ландшафта, напоминающие не то горы, не то потухшие вулканы, были характерной особенностью вольного края шахтеров и металлургов. Они позволяли весьма неплохо контролировать окрестности: «высоко сижу — далеко гляжу».
Влад Селезнев и Артем Климов с комфортом устроились в бронированной кабине Ми-28 Н, в приоткрытые двери свободно проникал легкий степной ветерок, беззаботно щебетали птицы. Даже не верилось, что рядом идет война и гибнут люди.
После катапультирования молодых лейтенантов недолго продержали в госпитале, обследование показало лишь легкое сотрясение мозга и ушибы. После трех дней необходимых анализов и процедур их выписали обратно в часть. «Безлошадными» они не остались — в эскадрилье их уже ожидал новенький, еще пахнущий заводской краской Ми-28 Н «крайней» модификации. Его приняли специалисты инженерно-авиационной службы эскадрильи и технико-эксплуатационной части. Майор Козырев поставил свою подпись в акте приема-передачи. Боевой вертолет был полностью укомплектован всем необходимым, а на пилонах стояли шестнадцать противотанковых ракет «Атака» и два блока неуправляемых реактивных снарядов Б-8 В-20. Винтокрылую машину совсем недавно перегнали после заводских испытаний в Ростове-на-Дону. Кстати говоря, это еще один аргумент для тех, кто утверждает, что якобы «Путинслил»…
— Первый раз вот так, в засаде, сижу… — сказал Влад Селезнев.
— Анекдот такой есть, — отозвался Артем Климов. — Внуки просят: «Дедушка, ну расскажи про войну». Старый начинает: «Значит, сижу я как-то в кустах…» Внуки: «Фашистов в засаде поджидаешь?..» — «Ну, внучки, одно другому не мешает…»
Вертолетчики засмеялись.
Боевое дежурство в засаде действительно имело достаточно много преимуществ перед классическими тактическими приемами. Не нужно было жечь «горючку» во время барражирования. Вертолетчики меньше уставали, а их винтокрылые машины были менее заметны. Высокие терриконы позволяли вести обзор электронно-оптическими комплексами, оставаясь незамеченными. А в случае угрозы «Ночной охотник» мгновенно взвивался в воздух и жалил цель высокоточными управляемыми ракетами. И тут же снова скрывался, невидимый для радаров противника.
— Внимание, цель на удалении 12 километров, пеленг 270 градусов. Скорость цели — 240 километров в час. Предполагаю, пара «Крокодилов», — Артем Климов внимательно следил за тактическим монитором, на который передавались данные от электронно-оптического прицельного комплекса вертолета.
