не может его объяснить. Самое главное, пожалуй, простор. Бесконечное и безоблачное небо, размашистые горы и пушистые холмы. Ниже — спокойная речка, рядом с ней бирюзовые луга и жёлтые, словно напитавшиеся солнцем, поля пшеницы и подсолнуха. Взгляд, словно тугая резинка на рогатке, отпускаешь его вперёд, а, когда хочешь вернуть, он ещё некоторое время по инерции летит вперёд, возвращаясь — стукает. Настолько красиво!
Неожиданно звук, который издавала наша повозка, изменился. Уставшая лошадь стала стучать бодрее по камню, чем по песку. А колёса перестали так надоедливо скрипеть. Старик, который небезвозмездно приютил нас, везёт крупную партию морковки и только её. Куда же столько, спросил себя я, а затем понял. Кроссград. Вон же он!
Как под копирку из самых популярных фэнтези вселенных — величественный и серый. Крупные каменные кирпичи образуют широкие внешние стены, по «углам» стоят башни для лучников и дозорных, а, ещё выше, почти дотягиваясь до небес, танцуют флаги — белые с синим крестом по центру. Почему же он называется Кроссградом?
— Си, — шепнул я, — ты тут была? — она отрицательно качнула головой, — спроси тогда, почему город так называется. Ну и вообще, пускай рассказывает — отрабатывает плату.
Ящерка улыбнулась:
— Дедуль, расскажи путешественнице про эти края! Я прибыла из Синикса, что у солёных морей и ничего не знаю.
— А? — отозвался дедушка.
— Говорю путешественница из далёких краёв, расскажи про эти просторы! — почти прокричала Ящерка.
— Совсем старый стал, не слышу, хоть палкой по пчеле ударь. Вы зачем в наши края приехали?
— Странствую!! — сорвала горло Си.
— А? Ладно. Коли рассказывать не хотите, я сам расскажу…
И он действительно стал рассказывать, да так увлекательно, что нельзя было оторвать слух. Мешал только вечно каркающий и очень надоедливый ворон… Чего ж ему от нас нужно?
«Я родился на ферме в девяти шарах от Града. Раньше, ещё до моих родителей и родителей моих родителей, город звался Лайнград, да не просто так. По самому его центру текла река, исходящая из небесной горы. А в реке той, по легенде, и зародилась вся жизнь на большом континенте. Вокруг реки той вырос город первых людей, что звали себя поклонниками небес. И был у них праздник, что, память не дура, был назван в честь Главного Бога „Си“ первым цветком…» — на этом моменте глаза Ящерки разбежались в разные стороны, а затем врезались и застыли на мне, выражая крайнюю степень удивления. — «…. В день на третьем цикле лун каждого года, по реке стекал один единственный цветок. Смелые и молодые забирались повыше в гору, а старые ждали на центральной площади. Когда цветок приплывал, люди начинали танцевать и петь. Настоящее счастье прыгало по улыбкам и глазам. А тем, кто улыбался шире и танцевал лучше, цветок открывал свою суть. Его бутон раскрывался, а внутри было… пять серебряных монет.»
— Деньги внутри цветка⁈ — тихонько удивилась Си.
— Да нет же, дамочка, деньги за продолжение рассказа. Или слезай и иди пешком! — хитрый дед, что, оказалось, имеет очень острый слух, дёрнул поводья.
Си, не проронив больше ни слова, спрыгнула с телеги. Дедок, хихикая, уехал дальше.
— Во дела! Руби тебя дракон, ну и народец! — выругался я.
Однако Си неотрывно смотрела куда-то вдаль, выше неба. Пронзительно и беззащитно, а затем спросила:
— Как думаешь, это правда?
— Что именно?
— Что главного бога звали «Си». Я ведь этому старику не представлялась, разве он мог угадать моё имя?
Я хорошенько задумался, заглядевшись на пушистую гусеницу, медленно ползущую по дороге. Волосики-иголочки на её спинке надёжно держали несколько недозревших зёрен пшеницы. Куда она, интересно, ползёт?
— Откуда ж мне знать, может это и совпадение — вопрос философский. Но ведь вся наша жизнь состоит, так или иначе, из совпадений. Не согласна?
Си слегка опустила взгляд с небес и посмотрела на стены Кроссграда с вызовом. Затем уверено зашагала. Мы шли намного быстрее чем раньше — ноги Си в этот раз находились под защитой тугих кожаных сапог, а броня давала небольшой, но приятный бонус скорости передвижения. С каждой секундой стены города становились больше. Мы шли в будущее, а прошлое оставалось за спиной. Не только Тёмные щели и структурный данж, ещё и моя жизнь. Теперь я живу здесь.
— Не знаю, я о таком не думала… — призналась Си, — я, скорее, верю в судьбу. Точнее — путь, который у каждого свой. Можно идти медленно, можно быстро, можно искать обходные пути, а можно идти напрямик, но, в конечном итоге, ты придёшь туда, куда и должен был. Мне не нравится твоя идея с тем, что всё состоит из совпадений. В чём тогда смысл жизни, если всё случайно?
— Если бы я только знал… В нашем мире считается, что смысл жизни нужно найти, а затем следовать ему. Я вот живу так, чтобы мне жилось хорошо, но и умирать было не стыдно.
— Это хороший смысл, но он подходит не всем.
— Почему это?
— Ну вот смотри, про меня существует какое-то пророчество. Думаешь оно меня отпустит? Позволит жить ради удовольствия? Нет! — чётко ответила Си на свой же вопрос. — Для начала мне нужно выбраться из-под влияния высших сил.
— Обещаю тебе в этом помочь. Мне с тобой нравится странствовать, а больше ничего и не нужно… — я задумался. — А, нет, вспомнил, давай наконец заскочим к кузнецу?
Си рассмеялась, наковальня раздумий свалилась с её головы, тогда её походка стала ещё легче.
* * *
«Долго ли, коротко ли», как всегда говорится в сказах, но мы добрались к стенам. Потребовалось минут семьдесят, так что дедок нас не сильно обломал. У городских ворот стояла очередь из двух-трёх человек. Все они ждали, пока стражники в блестящих доспехах пропустят их.
Первым был молодой лучник со светлой косой, за ним стояла крохотная девчулька со светлыми волосами с небольшим уклоном в зелёный на кончиках, лет пятнадцати. Замыкал ряд широкий рыцарь в солидном и одновременно грозном доспехе, наверняка выкованном на заказ. От него прям веяло негативными вайбами, подходить совсем не хотелось. Казалось, что его декоративные чёрные рога, припаянные к такому же чёрному доспеху, вырваны из голов настоящих демонов, мясо которых этот парень ест голыми руками.
Девчонка же напротив, вела себя крайне активно, никак не могла усидеть на месте и постоянно покачивалась из стороны в
