взяла этот артефакт?
— Мой отец… — начала было Си, но её перебили.
— Девочка, знаешь почему меня назвали Доктором? Да потому, что я лечу металл. Я знаю про все его болезни. Знаю про слабости. Я держал в своей жизни столько легендарных мечей, сколько не снилось и высшим героям. Я укреплял Гномьи кувалды и облегчал наконечники эльфийской гвардии. Я изучил все фамильные мечи всех трёх земель и островов. Поэтому не нужно обманывать меня, хоть я и понимаю, чего ты опасаешься. Однако я не смогу вылечить пациента, если он этого не хочет.
Тогда я не выдержал:
— Я хочу.
Это были мои первые слова, произнесённые не для Си. Кузнец ахнул и опёрся на стол, чтобы не упасть.
— Значит, Фиоликс был прав… началось… — после этих слов кузнец схватил лестницу, отошёл в дальнюю часть своей мастерской, медленно поднялся по ступеням и полез в шкаф.
Уже спустившись, он нёс в руках старинный свёрток. Пожелтевший от времени пергамент с крупными кровавыми кляксами. Нэйл незамедлительно развернул его и протянул в нашу сторону два предмета.
— Эта монета — символ братства. — его пальцы крепко сжимали золотистую монету с выгравированным изображением зайца на ней. — Не смей никому её показывать, нужные люди сами найдут тебя, а этот клинок, — во второй руке, рукоятью к нам, старец держал обычный кортик с необычным чёрным камнем, вставленным в навершие, — он спасёт вас, если вас найдут не те, кто должен. Но осторожнее, он пронзает лишь трижды. Бойтесь тех, кто вызывает у вас недоверие. И особенно опасайтесь неизведанных земель. Вы лишь в начале своего пути. В городе льда и магии постучитесь в лавку внутри ушка главной иголки. И больше не смейте ходить ко мне, я бы рад помочь, но не могу. Вам нужен не кузнец, работающий с физическим миром, а знаток магии — вершитель астрального. Да спасут вас первые Боги! Теперь идите, но только своим путём. Не сходите с тропы.
Дедок, обладающий недюжинной силой, стал буквально выталкивать нас за порог, словно опасаясь чего-то.
— А метательные кинжалы продадите? — уточнил я, уже находясь за закрытой дверью.
— Такой фигнёй не знанимаюсь, — последнее, что сказал Доктор Нэйл.
Странный типок, но говорил очень уверенно, словно знает какой-то очень большой и важный секрет.
— Мда… не везёт нам с тобой на дедушек… Зачем тебе, кстати, мечи? — спросила Си.
Мы вышли на самый центр площади кузнецов. Температура тут была явно выше любой нормы — со всех сторон то и дело вырывались потоки обжигающего воздуха, затем звенящие удары, удивительно ёмкие маты и приятный аромат плавленного металла. Си выбрала самого молодого кузнеца и направилась к его палатке.
— Привет, красавчик, уделишь время жаждущей даме? — особенным, женско-флиртующим голосом привлекла к себе внимание моя Ящерка.
Молодой парень обернулся, но молот не бросил, продолжил бить:
— Только если сегодня вечером, чего надо?
— Метательное оружие есть?
— Во втором ряду, по монетке за штуку отдам.
В продаже были только тонкие и заострённые с одной стороны прямоугольники. Я дёрнулся три раза, что означает «Нет!». Тогда мы пошли к следующему ларьку, но и там ничего интересного не нашлось. А вот на третий раз повезло, там была худенькая, совсем не подходящая для подобного места по внешнему виду, девушка. Мы купили у неё двадцать штук заточенных сюрикенов и просторные ножны, сторговавшись до двадцати двух серебряных. Было немного грустно, что Си перестанет сжимать меня, но мозоли на её ладонях наверняка скажут спасибо. Уже распрощавшись, девушка-кузнец посоветовала зайти в лавку универсальной магии — «Любому путнику нужны путные зелья».
Вышли на какой-то проспект. Народу здесь было много, а ещё вкусно пахло едой. Нет, я практически не чувствую обычных запахов, а вот аккуратный носик Си подёргивался, когда в него залетал пряный аромат.
Мы зашли в первую дверь, сели за первый свободный столик. Си заказала два крупных стейка и стакан пива. Стала есть, а я болтался в темноте ножен у её ног и думал про слова этого старика: «Кто же этот Фиоликс и в чём он был прав? Что это за монета, кого мы должны опасаться, а кого ждать? Что за лавка в ушке иголки? Столько слов, а от ржавчины меня так и не почистили! Чем сейчас займёмся?… может ли такое быть, что это пророчество, слова доктора-кузнеца и моё появление тут — всё связано? Но тогда, кем? И зачем?».
— Хочешь поучаствовать в турнире? — спросила меня Си.
Я дёрнулся один раз — «Да!».
Оплачивая еду, что, по словам Си, оказалась вовсе недурственной, Ящерка уточнила у официанта путь до трактира «Бочка мёда». Тот любезно нам подсказал.
Двинулись в путь.
То, что терпеливо ждет, тихой походкой к смерти ведет
Злобный ворон нашёл свою добычу и стал медленно к ней подбираться, но так, чтобы совсем не вызвать подозрений. Он был над ними, пролетая в небесах, а затем стал рядом, шагая по земле.
Могущественная сущность, находящаяся на другом конце мира, стала наводить свои порядки в проклятых землях, но, первым делом, она двинулась туда, куда вот уже долгие тысячелетия бьёт фиолетовая молния. То место было раскалено настолько, что земля сгорела, а неуязвимый к высоким температурам чёрный базальт обратился в озеро лавы. В центре же этого озера непоколебимо стояло копьё.
То копьё принадлежало богам, но было утеряно в ходе великой битвы. За века многие преодолевали непроходимые каньоны и переплывали бесконечные моря. Многие, кто был одержим лишь идеей прикоснуться к великом и божественному, так и сплавились с магмой, а их предсмертные вопли то и дело раскатываются по округе, захваченные тёмной материей, что питается страданиями.
То копьё сгубило ни одну жизнь, но поддалось, хоть и нехотя, новому хозяину. Тогда сущность ударила по земле, от чего поток пламени поднялся к небесам, оповещая весь мир о прибытии нового его, мира, властелина.
Новый друг в новом мире лучше старых двух в старом
По пути в нужный трактир, нам встретилось симпатичное здание в готическом стиле, вывеска на котором гласила «Гильдия Охотников. Администрация города.», однако внутрь попасть не получилось — закрыто. Сходим завтра.
Буквально через сотню метров мы упёрлись в четырёхэтажное каменное здание из среднего «кольца». Вот он, трактир: «Бочка мёда». Внутри было шумно. Мы зашли внутрь:
