этих словах дружно вздрогнули. Переглянулись с опаской, зашушукались. Похоже, кровожадность Фомы пугала даже духов.
— А кроме Кривотолковых у тебя есть друзья? — спросил я, — Ты явно не мог появиться на турнире без их помощи. Айсштиль нашла на арене рунические знаки, которые позволили тебе преодолеть защитные чары и телепортироваться. Колись давай, кто такие! А то союзничков от меня утаиваешь, нехорошо!
Фома бросил на меня очередной испепеляющий взгляд. Процедил нехотя:
— Не друзья. Ну и не совсем союзнички. Скорее уж, случайные попутчики и сочувствующие. Мы с ними вроде как вынужденно объединились.
— Ну так и кто они? — не отставал я. Любопытство буквально распирало меня изнутри. Кому ж это еще приспичило бодаться с влиятельнейшим кланом Синегорья?
Фома скривился так, будто лимон раскусил. Нехотя обронил:
— Гризли это. Ну, из банды Грифов который. Он смог пролезть в участники турнира под чужой личиной. Он и оставил руны на арене во время своего боя. Лютые они, беспредельщики. Но сейчас нам с ними по пути. Черные Хирурги и Кривотокловы их в свое время сильно прижали, вот и затаили обиду, гады. Нашли общий язык, короче.
И замолчал. Всем своим видом давая понять — продолжения не будет. Мол, это вся информация, уважаемый Безумов — радуйтесь. А нет — так и не больно-то хотелось.
Я хмыкнул про себя. Слышал я что-то про Грифов краем уха от Перчинки. Сорвиголовы не хуже тех же Стервятников… Но банда довольно мелкая.
А вслух задумчиво протянул:
— Что ж… любопытные у тебя кореша, ничего не скажешь. С ними только хлопот наживешь, помяни мое слово…
— Не твоего ума дело, — отрезал Фома. И вдруг как-то заполошно глянул по сторонам, — Ладно, Безумов, закругляемся. Не хватало еще, чтобы нас тут засекли ненароком. У твоих-то девок, поди, язык без костей! Чего доброго, сболтнут лишнего…
Я невольно улыбнулся, покосившись на мирмеций. Те жались к стенам, затравленно мигали глазенками. Того гляди, опять под стол нырнут от греха подальше!
— Не бойся, лунатик, — хохотнул я, — Они у меня умницы, не выдадут. Да и кому им сплетничать-то? Здесь же божественное измерение, чужих не бывает. Только если я сам кого приведу…
Фома недоверчиво хмыкнул. Но возражать не стал — видать, и сам уже порядком подустал от всей этой нервотрепки.
А в следующий миг одна из мирмеций (кажется, Колокольчик, я их пока ещё путаю) несмело высунулась из-за колонны. Робко хлопая ресницами, пролепетала:
— Папочка, а может вы это… ну, вернётесь за стол? Мы новый чай заварим, с мятой! И пирожных подадим, с кремом. М?..
Я не сдержал снисходительной улыбки. Ишь, зелье приторное! И ведь не откажешься — обидятся ведь…
— Хорошо, милая, — кивнул благосклонно, — Уговорила, красавица. Мы с Фомой ещё немножко посидим. Правда ведь, дружище?
И повернулся к Лисовскому, приподняв бровь. А то вдруг опять ощетинится — мол, чаи гонять не нанимался! Но нет, обошлось. Фома лишь закатил глаза и обреченно вздохнул:
— Ладно уж, наливай свой чай. Хуже все равно не будет…
Кажется, чай с мёдом мирмеций ему всё-таки зашел…
* * *
Светлана стремительным шагом вошла в приемный покой Особого Учреждения для Содержания Одаренных. ОУСО, так и называлось. Подобные здания были спроектированы таким образом, чтобы удержать даже сильнейших Одаренных, если те вдруг взбунтуются или сойдут с ума. Это было мрачное здание из серого гранита, с узкими зарешеченными окнами и массивными стальными дверьми. Каждый сантиметр стен был исписан защитными рунами и дышал холодной угрозой.
Охранник на входе вытянулся по стойке смирно, завидев дочь влиятельного узника.
— Госпожа, до назначенного вам времени еще минута, — раздался чей-то голос сбоку, — Пожалуйста, имейте терпение…
Но княжна Соколова даже не удостоила его взглядом. Расправив плечи и вздернув подбородок, она прошествовала в камеру для свиданий.
Князь Георгий Константинович Соколов уже ждал ее там. Он сидел за столом, с безупречной осанкой, руки сложены перед собой. Даже оранжевая роба не могла скрыть его врожденного аристократизма и достоинства.
Князь и княжна молча разглядывали друг друга сквозь толстое бронестекло, усиленное магическими чарами. Когда Светлана опустилась на стул напротив, охранник за ее спиной нервно дернулся. Девчонка была слишком непредсказуемой, чтобы спускать с нее глаз хоть на миг!
— Здравствуй, папенька, — наконец произнесла Света. Голос ее звучал чуть суховато, — Как ты тут?
Князь ободряюще улыбнулся дочери:
— Здравствуй, милая. Со мной все в порядке, не переживай. Держусь.
Он обвел глазами камеру и поморщился:
— Конечно, эти стены и решетки — так себе компания. Но вынужденное одиночество дает время поразмыслить. Сотрудники этого замечательного учреждения весьма предупредительны, снабжают меня всем необходимым. Даже доступ в интернет есть, хотя и односторонний. Я могу читать все, что там пишут, но ни с кем связаться не могу…
Светлана нахмурилась. В ее лазурных глазах мелькнула искорка обиды:
— Вот как? Ты, значит, времени зря не теряешь. А обо мне подумать не забываешь?
— Ты о чем родная? — удивился князь, — Что-то не так?
— Я о тех напарничках, которых ты на меня навесил, — поморщилась Света.
Улыбка князя чуть померкла. Он мягко произнес:
— Светочка, пойми. Я только хотел тебя подстраховать. Одной против Безумова тебе пришлось бы ой как непросто…
— Ха! Слышала я все это и не раз… — вспыхнула княжна, — Они слабы и в итоге сильно пострадали. Мне это не по душе!
Князь выглядел удивленным. Обычно дочь никогда не беспокоилась о союзниках…
— Им нечего делать на этом турнире. Им еще тренироваться и тренироваться, — продолжала Света, — Дозволь мне сражаться одной.
Соколов вздохнул, покачал головой:
— Не кипятись, доченька. Я ведь как лучше хотел. Ты же видела, что Безумов учудил… Команда — великая сила…
— Ой, можно подумать! — фыркнула Света. Скрестила руки на груди, отвернулась, — Ты просто мне не доверял! Так и скажи!
Князь внимательно посмотрел на дочь. В голосе зазвучали теплые, ласковые нотки:
— Глупышка, ну конечно, я тебе доверяю! Горжусь тобой безмерно, ты даже не представляешь! Ты у меня умница, красавица! Сильнейшая! Кто еще смог бы поставить на место этого выскочку Безумова?
Светлана, услышав похвалу, слегка оттаяла. Но обиду все еще не желала отпускать:
— Да уж, Безумов тот еще фрукт… И ведь жульничал, гад! Эта его темная магия и порталы хитрые…
Соколов улыбнулся:
— Гад? Мне уже доложили, как ты
