него духовную силу. С тихим хрустом ловушка разлетелась на куски — и Снежная королева предстала перед восхищенными взорами зрителей!
— Ты как, в порядке? — спросил я, поддерживая слегка пошатывающуюся богиню.
Айс лишь отмахнулась. Гордо расправила плечи, одарила трибуны ледяной усмешкой:
— Спасибо, милый. Но на будущее — постарайся прикрывать мой тыл получше. А то мало ли что…
Я улыбнулся и легонько шлепнул Айси по «тылу», обещая и защиту, и заботу…
Девчонки восторженно запищали, кинулись обнимать вернувшуюся подругу. Настя чуть не плакала от облегчения, Эмми скакала вокруг как стрекоза.
— Ура! Наша Айси снова с нами! — верещала она.
Айсштиль лишь закатила глаза.
— Какой позор… — прошептала она одними губами, — Опять я так глупо попалась…
Зрители просто обезумели! Рев стоял такой, что уши закладывало. Имя Безумовых скандировали так, что стены дрожали! Даже в императорской ложе одобрительно зааплодировали.
Хм… эффектному появлению Айсштиль они, кажется, рады больше всего. Неужели наша Ледяная Королева стала так популярна?
Я в последний раз взглянул на поверженных монахов. Бессонов уже кое-как поднялся на ноги, смерил нас яростным взглядом. Его подручные валялись неподалеку, постанывая.
Я хмыкнул. Шагнул к Георгию, протянул руку:
— Неплохо сражались, ребята. Может, закончим уже эту бессмысленную вражду? Все мы здесь ради боя, а не склок.
Бессонов дернулся, словно от пощечины. Перекосился весь, будто лимон раскусил. Выплюнул зло:
— Не дождешься, Безумов! Наш бой еще не окончен! Я знаю, кто ты на самом деле! Рано или поздно я надеру тебе задницу! Попомни мои слова!
С этими словами он круто развернулся. Уковылял прочь к выходу, по пути подбирая своих покалеченных монахов.
Я лишь удивленно приподнял бровь. Что этот фрик вообще несет? Что я первый раз я ничего не понял, что во второй…
Книгу Судьбы бы его полистать, но что-то я этот момент проворонил… Впрочем, вряд ли там будет что-то интересное. Скорее, обычные религиозные заморочки.
Настя вздохнула, проводила его сочувственным взглядом:
— Странный типчик. Совсем себя извел этой ненавистью. А ведь мог бы таким сильным союзником стать!
— Да ну его, — фыркнула Эмми, — Упертый как баран! Спорим, опять что-нибудь учудит в следующий раз?
— Не будет следующего раза, — холодно произнесла Айсштиль, — Из Нижней сетки путь один — на трибуны зрителей.
Сахаринка на радостях сграбастала меня в охапку, закружила:
— Папочка, ты лучший! Так этому фанатику вломить — дорогого стоит!
Я лишь усмехнулся, оценив крепкие объятия вокруг моих ребрах. Моя девочка, став преторианцем, иногда не рассчитывает силу…
Победа над Бессоновыми стала для девочек важным событием. Она воодушевила команду, вернула веру в себя.
— Нам осталось победить лишь нескольких противников, — сказал я, — И можно начинать готовиться ко встрече с Кривотолковыми и Соколовой.
Мои подруги энергично закивали, переглядываясь.
— Вы пока отпразднуйте, — задумчиво произнес я, — А мне сейчас надо сходить кое-куда…
— Посетить белого мраморного приятеля в сортире? — хихикнула Настя.
— Ну в каком-то смысле, — вздохнул я.
* * *
Особняк Кривотолковых, обычно такой тихий и умиротворенный, сегодня гудел словно разворошенный улей. Слуги бегали, суетились. Перешептывались по углам, бросая на хозяев опасливые взгляды. Что-то явно назревало в воздухе — что-то недоброе, напряженное. Предгрозовое.
Ведь сегодня день битвы в верхней сетки. Битва с командой Соколовых. А если точнее — со Светланой. Ее соратников как противников не воспринимали…
Дарья металась по анфиладе пустынных, недавно отремонтированных комнат, не находя себе места. То и дело порывалась броситься к выходу, но тут же замирала на полушаге. Дрожащей рукой комкала батистовый платочек, закусывала губу до крови. И напряженно раздумывала…
— Я ведь не предавала дядю… — шептала она, — Мое решение пойдет на благо всему роду Кривотолковых… если удастся подчинить Безумова…
Ну и ей самой, конечно. Обычно подчиняющий Дар Дарьи действовал лишь какое-то время… Но она знала особый способ сделать его воздействие перманентным…
Она невольно вспоминала последний разговор с Константином Безумовым. Тот безумный спор, рискованное пари на желание… И свое внезапное, совершенно иррациональное согласие! С чего вдруг? Что на нее нашло? Не иначе бес попутал, зараза ушастая!
Ведь Костя — враг. Злейший недруг, супостат, самая настоящая заноза в заднице! Сколько крови он попортил их клану, сколько хлопот доставил… И разве мало было случаев, когда он откровенно насмехался над Дарьей? Издевался, провоцировал ее?
Ну гад же, каких свет не видывал!
И в то же время… была в нем какая-то неуловимая притягательность. Магнетизм. Несгибаемая воля и внутренняя сила, перед которой Дарья просто не могла устоять. Сложись обстоятельства хоть чуточку иначе — и она бы с радостью присягнула ему на верность. Стала бы самым преданным соратником и другом. Может быть, даже…
Виконтесса сердито мотнула головой, прогоняя непрошеные мысли. Какая там дружба, тем более — любовь? С главным врагом клана? Глупости какие, наивный бред! Дарья сама себя проклянет, если хотя бы на миг поддастся этим нелепым фантазиям!
Безумов — враг. И если Дарья пойдет у него на поводу, потеряет бдительность хоть на секунду… О, тогда пиши пропало! Он же уничтожит ее — в два счета, играючи. Переманит на свою сторону сладкими речами, а потом — бросит гнить в подземельях как использованную вещь!
Так что нет уж, Дарья не собиралась становиться его рабой или подстилкой! Наоборот, он станет ее послушным песиком!
Скрипнув зубами, виконтесса плюхнулась в резное кресло у камина. Сжала виски, тяжело вздохнула. Но это не помогло…
Ярость вскипела в груди с новой силой. Сжав кулаки, Дарья вскочила с кресла и снова забегала по комнате. Туда-сюда, туда-сюда — словно заведенная!
Вот ведь наглец, а? Мерзавец! Ну ничего, она ещё покажет ему, кто здесь хозяин положения! Он ещё пожалеет, что связался с ней!
Нервно облизнув губы, Дарья в который раз выглянула в окно. Солнце уже стояло в зените, и это не добавляло спокойствия. Скоро пора было выдвигаться на турнир… первые бои в Нижней сетке уже начались… Она слышала голоса Вольдемара и Олега на первом этаже… Кажется, обсуждают Соколову и методы борьбы с ней…
«Тьфу ты, дура набитая!» — одернула себя Дарья, — «Чего это ты забегала-то? Будто девка перед первым свиданием, ей-богу! Соберись, тряпка! Ты — Кривотолкова или где? Гордость клана, лучший боец среди молодежи и старшая наследница! И у тебя важный бой!»
Резко выдохнув, виконтесса решительно выпрямилась. Тряхнула рыжей гривой, расправила плечи. И чеканя шаг, направилась прямиком на
