— Во смирение.
— Зашибись... И как я в том коридоре смиряться буду? — грубовато заявил Иванов. — И с кем? Или с чем? У меня ведь, вроде, другая задача, для которой руки свободными нужны. Если нет завязок — давайте посередине плаща дырку вырежем, как в пончо? Он тогда спадать не будет... а с головой что-нибудь придумаем.
Казалось, Александроса сейчас разобьёт паралич или Кондратий хватит. Он беззвучно, точно на планете закончился воздух, хлопал ртом, пучил глаза и силился то ли погрозить говорливому умнику пальцем, то ли ткнуть ему этим самым пальцем в глаз.
— Ну, нет — так нет, — примирительно затараторил бывший инспектор, всерьёз опасаясь за здоровье представителя Спецотдела. — Нельзя дырки резать — значит, не будем. Проволочкой какой-нибудь попробуем стянуть или...
И всё испортил своей словесной неуклюжестью.
— Проволочкой?! — брызгая слюной, выкрикнул Александрос и, растопырив руки, как для борцовского захвата, начал грозно наступать на Серёгу. — Святые реликвии увечить вздумал?! Проволочкой!!! — теперь он уже взвизгнул, окончательно распаляясь. — Да вы понимаете, какие это ценности?! Вы... Варвар!!!
На вопли вбежал Фрол Карпович. Похоже, он с улицы слышал весь разговор, потому ничего спрашивать не стал, только погрозил Иванову кулаком и сразу принялся успокаивать приятеля.
— Да дурак он... дурак... — повторял боярин, крепко взяв Александроса за плечи и стараясь сконцентрировать его внимание на себе. — Дитя неразумное... Ты же дитятю за недомыслие не наказываешь? Правда? — тот кивнул, прижав плащ к себе до побелевших от напряжения костяшек пальцев. — Ты им поясняешь, почему да как. И сейчас поясним... — и, уже другим, обычным голосом, Сергею. — Ты вообще дурак? Или прикидываешься? Этим плащам под тыщу лет, а тут ты такой, с ножницами...
— Я не хотел, — растерянно промямлил парень, сгорая со стыда.
— Закрой рот, Иванов, сделай милость, — сердечно, мягко попросил его бывший шеф. — А не то огорчишь ты меня, до невозможности...
Стоящая наискосок Лана сделала страшные глаза, и виновник всего этого безобразия потупился в стол, ожидая, пока все успокоятся.
В руки себя белокурый мужчина взял быстро. Недовольно скривившись, он вернул парню плащ, обжигающе взглянул на Фрола Карповича и, не говоря ни слова, вышел из палатки.
— Надевай, бестолочь, — устало приказал бывший шеф. — Верёвками подвяжем. Ими можно... Ты сейчас, кстати, Александросу в душу по самую маковку наплевать ухитрился. Он из-за этих плащей в своё время такие муки принял... и не он один... от турок оберегая... А ты — резать...
Иванову захотелось провалиться сквозь землю.
— Хватить болтать, — сменил тему боярин. — Лана! Бери своё ружье и пошли!
***
Уже на подходе к провалу Сергею и Лане выдали несколько верёвочек —зафиксировать плащи на плечах и шее, чтобы не мешались при спуске. Как бы не был зол Александрос, однако и ему пришлось признать, что идущим под землю всё же необходима некоторая свобода действий.
Затем дошла очередь и до длинных кусков альпинистского троса, которым сначала парню, а потом и женщине, перевязали грудь крест-накрест, на манер революционных пулемётных лент. Ремней, похоже, в этой глухомани не нашлось… Ну ничего! Получилось вполне удобно, хотя и несколько бестолково с виду. Плащи при двойной обвязке нисколько не стесняли в движении.
Только после этого они приступили к осмотру провала.
Оказалось — обычная дыра в почве, размером с канализационный люк, не больше. Края неровные, каменные, острые на вид. Внизу виден мощный источник света, направленный в сторону, судя по всему, прямо по ходу коридора, к погребальной камере. С поверхности под землю уходят несколько кабелей и тросов, на которых вся аппаратура держится.
Сам спуск не вертикальный, однако, достаточно крутой — градусов сорок — сорок пять. Весь в камнях, неровный, местами бугристый, местами в небольших пустотах. Но это не пугало. От самого пола коридора и до Серёгиных ног лежала новенькая алюминиевая раздвижная лестница, очень смахивающая на пожарную.
— Быстро додумались, — принялся разъяснять очевидное не отходящий ни на секунду от бывшего подчинённого Фрол Карпович. — По ней, лесенке этой, и прожектор спустили, и камеру. Видимо, тут когда-то выход был. Или вход. Не ведаю, как правильно... Давно, в древности, на совесть заделанный. Но... Да какая разница, почему он именно такой формы и кому вообще блажь пришла для упокойника целую избу под землёй строить?! — разозлился он. — Ты мне, Иванов, другое скажи — самочувствие как?
Этим же вопросом сейчас был озадачен и Серёга. Слушая бывшего шефа вполуха, он усиленно пытался разобраться в своих ощущениях. Получалось не очень. Гниль от «плохого» места никуда не делась, однако к ней примешивалось... нечто непонятное, угрюмое, эхом идущее из отверстия. Лучше всего для описания эмоциональной путаницы подходил невесть откуда родившийся термин: «Словно крокодил за поворотом», но вслух такое не ляпнешь — окончательно дурачком сочтут. Решат, что заговариваться от волнения начал.
— Иванов, ты не молчи! — теребил его боярин. — Не молчи! Ну, что там?! Чуешь что?
— Не знаю, — морщась, ответил парень полный самых разных, невнятных сомнений. — Есть что-то... Но не могу понять. Эманации оттуда прут — словно бассейн с дерьмом вскипятили.
— Оно да, — согласно закивал бывший начальник. — Оно так. Вот сейчас с тобой стою, а охота в нужное место умчаться и опорожниться досуха.
— Мне тоже, — честно признался Сергей. — Я хоть и могу эту способность в себе блокировать, но... тут не тот случай.
— Не тот, — вмешалась Лана, которой надоело таращиться в провал. — А я хочу отметить — чувствую себя абсолютно нормально, никаких потуг не испытываю и по-прежнему мёрзну. Давайте спускаться! Там хоть ветра нет...
Вместо ответа Фрол Карпович призывающе махнул рукой в сторону красных флажков. Оттуда, через каких-то пару секунд, появилось три двойки триариев. Первые две пары несли по раме-треноге с электролебёдками, последняя — бензогенератор. По-видимому, мощности работающего устройства на все задумки не хватало.
Споро подключили соединения, запустили, проверили. Ещё раз проверили. Убедились, что неожиданностей со стороны техники и тросов не ожидается. Приготовились к спуску.
— Подождите! Подождите! — звонко прокричал голос со стороны палатки и почти сразу на свету показался его обладатель — тот самый, непонятно чей представитель, который с ноутбуком возился.
Он спешил к провалу со всех ног, зажав в руках две непонятные палки (одну подлиннее, другую покороче) и серую тряпку, полощущуюся выбившимися краями в такт стремительной ходьбе.
— Вот! — для убедительности спешащий потряс своей ношей в воздухе. — Забыли! Экран с защитой забыли! И фонари!
— Н-да, — тоскливо соизволил наконец-то прервать своё обидчивое молчание Александрос. — Действительно забыли. Позор-то какой... Иванов! — переключился спецотдельский на парня. — Возьмите покров и рамку. Вы спускаетесь первый. Не ступая на землю, разложите покров — это будет первое кольцо вашей защиты. Раскрыть рамку и выставить её перед собой желательно уже сейчас. Её контур даже прямое попадание шара Силы должен выдержать... кгхм-м-м... в теории. Но от меча, пули или со спины — не убережёт. Не забывайте об этом! Хотя откуда там огнестрельное оружие... да и мечникам взяться неоткуда... Не важно! Есть правила безопасности! — оборвал свои путаные пояснения он, вернувшись к конструктиву. — Капюшон не снимать ни в коем случае! Когда достигните коридора и подготовитесь — кричите. Тогда начнёт спуск Лана. Если что-то пойдёт не так — тоже кричите. Вас вытащат.
Наскоро согласившись, Сергей дождался, пока ему передадут в руки длинную палку (ту, что поменьше, отдали Лане), оказавшуюся несколькими сложенными полка к полке уголками из пластмассы, соединёнными обычными болтиками по краям. Раздвинул — получилось нечто похожее на основание для сетки от комаров, которое в стеклопакеты летом вставляют. По размерам — сантиметров восемьдесят на два метра.
