Джебез опустил руку.
— Разумеется, — сказал он. — Я стану разить их, как свежеоткованный, и кровь потечёт ручьями, вот увидишь. Но что потом? Мы должны разорять и другие планеты врага.
— Конечно.
— Тогда расскажи мне о них.
Медузон поднял глаза.
— Со временем. Я ещё не обсуждал этого с моим советом.
«Тебе больше не нужен совет. У тебя есть Избранная Длань», — почти произнёс Ауг.
Но он не мог выговорить этих слов, поскольку они слишком походили на мольбу, а обещание уже было дано.
— Тогда что же мне делать здесь? — наконец спросил Джебез.
— О чём ты?
— Мои раны исцелены. Мы ведь говорили об этом — я хочу служить.
Шадрак отвел взгляд.
— Ты не служишь, железный отец. Ни в коём случае. Ты — наш наставник и вдохновитель, как и прежде.
«Наш наставник. Наш вдохновитель. Чьи это слова? Откуда они взялись?»
Ауг стоял, будто окоченевший. Медузон, ничего более не говоря, держался так же неловко. Молчание затягивалось, становилось густым, как смог от кузниц Льякса.
— Значит, Хамарт-три, — произнёс в конце концов железный отец. — Наша следующая цель, так?
— Да. Я бы хотел, чтобы ты сражался там рядом со мной, если пожелаешь.
— Так и будет, — тогда Джебез понял, что больше ничего не услышит, по крайней мере пока. — Шадрак, всё ли…
— У нас два дня, — военачальник напоследок выдавил улыбку. — Тебе нужно время на подготовку. Мы ещё поговорим перед атакой, но скажу, что приятно снова видеть тебя, господин фратер. Не знаю, как бы я поступил на твоём месте, но ты оказался прав. Марсиане верны своим клятвам.
Услышав это, Ауг почти отшатнулся, но опомнился в последний момент.
— Как следует и всем нам, — сказал он, цепенея.
После этого Джебез вернулся в свою каюту, один, сопровождаемый лишь сервами легиона, которые не решались заговорить с ним. Судя по звукам, на корабле шла оживлённая подготовка к предстоящему бою. Из встреченных по дороге воинов большинство принадлежали к Железной Десятке — они шли по своим делам, полные мрачной стойкости. Горгонсон, уже присоединившийся к ним, смешался с толпой в своём потрёпанном доспехе. Ауг, напротив, выделялся среди братьев, как начищенный кинжал в груде ржавых ножей.
Он закрыл за собой двери, потом запер их.
Походил взад-вперед по комнате, прокручивая в голове события после своёго возвращения.
Ему никак не удавалось забыть слова Кернага.
«Избранная Длань — бессмысленный титул, который Медузон даровал тебе, чтобы держать на поводке».
«Этим ты не добьешься желаемого…»
Поиграв новыми мускулами, Джебез ощутил, насколько точны соединения с аугметикой. Он стал намного сильнее, чем прежде — избавленный от плоти, перестроенный с самого фундамента. Из-за этого Шадрак был холоден с ним? Завидовал ли он Аугу? Или же военачальник заметил нечто иное, нечто, не существовавшее до полёта на Льякс?
Железный отец провел сканирование внутренних систем, которые частью размещались в его доспехе, частью в аугметических узлах, обсыпавших кожу. Только тогда он обратил внимание на новый индикатор релейной связи — тот светился на визоре, глубоко погребённый в перекрывающихся слоях тактической информации. Фактически, это было незначительное изменение, лишь одна новая руна среди множества подобных ей на дисплее авточувств.
Джебез поразмыслил над ней с минуту. В значке скрывалась явная угроза, но и явная возможность. Мысль о том, что им манипулируют, была для Ауга настолько же отвратительной, как и слабость в бою, да и исход у обеих неприятностей был бы одинаковым. Конечно, руну следовало увидеть раньше. Возможно, многие вещи следовало увидеть раньше.
Легионер отошёл в тихую гавань своей каюты, где полностью подавлялось сканирование, где можно было безбоязненно использовать новый подарок.
Он вспомнил собственные речи на Льяксе, во всей их гордости и непреклонности.
Но с тех пор он вновь увидел Медузона, и что-то изменилось.
Джебез включил эфирную связь, и с минуту в его слуховых модулях шипели только помехи: канал перебрасывался с одного тайного системного узла на другой.
Затем всё очистилось, и через пустоту донесся потрескивающий, бестелесный голос Кернага.
— Железный отец, — спросил он, — тебе есть о чём сообщить?
— Ты говорил мне о ваших планах насчёт Медузы, — произнёс Ауг, отворачиваясь от света. — Расскажи подробнее.
Грэм Макнилл
Другой
I
Согласно бортовым часам с исстванского позора прошло три года. А по ощущениям больше. Намного больше. Три чертовых года охоты за хныкающими осколками Легионов, уничтоженных на черных песках. Долг, который не доставлял ему никакого удовольствия, хоть он и понимал его необходимость.
Три года XVI Легион завоевывал славу без него, сражаясь на передовой новорожденной войны.
Это причиняло боль. Много боли.
Но он был, прежде всего, истинным сыном и понимал важность выполнения приказов. Столь долгая разлука с братьями и Луперкалем была сродни отсечению раскаленным клинком кусочков его души.
Оставляя в ней ту же пустоту, что и после смерти Верулама Моя.
Чувствовали ли воины X Легиона то же самое, узнав о смерти своего генетического владыки? Опустошение и тщетность. Необходимость нового смысла, чтобы заполнить эту пустоту. Это ли заставляло их продолжать сражаться перед лицом неизбежного истребления?
Жажда смысла, когда не было никакого смысла?
Он описал свои чувства лишенному плоти воину Железных Рук, взятому в плен год назад в безвоздушном остове последнего из пустотных ульев Момеда.
Его звали Тарбис из клана Фелг, но кроме этого он больше ничего не сказал им. Допрос Легионес Астартес при помощи пыток было бесполезным занятием. Вдвойне бесполезным, когда речь шла о Железноруком.
Вместо причинения боли он пытался сломать Тарбиса рассказами о Феррусе Манусе.
— Я видел смерть твоего генетического прародителя на Исстване, — сказал он пленнику во время одного из частых визитов в камеру. — Я смотрел, как Фениксиец рыдает, сняв голову с плеч брата-примарха. А знаешь, что еще я увидел, когда пал Горгон? Я увидел, как в еще живых Железноруких гаснет желание сражаться. Они просто сдавались. Один за другим они складывали оружие, и их вырезали словно свиней. Все ради того, чтобы умереть рядом со своим отцом. По-своему вполне благородно.
Конечно же, все это были выдумки — на Исстване он видел только умирающих Саламандр — но они глубоко ранили Тарбиса. Снова и снова он пытался сломать своего пленника при помощи безысходности и отчаяния, но Тарбис сопротивлялся до последнего металлического и насыщенного маслом вдоха.
Последние слова, покинувшие губы Железнорукого, были одновременно проклятьем и угрозой. Имя, которое ему пришлось выучить.
Шадрак Медузон.
Он засмеялся и наклонился поближе к умирающему Тарбису, чтобы последние услышанные Железноруким слова окончательно сломали его.
— Ты разве не слышал? — сказал Тибальт Марр. — Я уже убил Шадрака Медузона.
Небеса над Двеллом ярко пылали пламенем, окрасившим носы входящих в атмосферу кораблей. К магистру войны вернулся Тибальт Марр со своими воинами. Они завершили переход в систему семь дней назад и на полной скорости направились к пятой планете. Тем не менее, остовы многочисленных кораблей, орбитальных батарей и дрейфующих на фиксированных и постоянно уменьшающихся орбитах осадных судов заставляли их проявлять осторожность при подходе к Двеллу.
Море Энны сияло, словно овальное медное зеркало, отражая лучи садившегося солнца и порожденные небесами атомные пожары. Оно напомнило Марру огромное янтарное око в центре нагрудника Луперкаля.
Капитан направил «Грозовую птицу» еще ниже, огибая беспорядочный набор эклектических строений, образующий в неглубокой рифтовой долине город Тижун.
Только огромный бледно-желтого цвета некрополь на вершине плато представлял хоть какую-то гармонию формы. Марр знал, что он назывался Мавзолитикой и был старше Империума на тысячелетия.
То, что его воссоединение с братьями произойдет в тени дома мертвых, было вполне уместно.
Марр пролетел над массивной громадой здания, задрав нос гордой «Грозовой птицы». Демонстрация в честь Луперкаля и заявление о триумфальном возвращении одного из его истинных сынов. Да, можно было совершить обычную посадку, но он и его воины заслужили право на некоторое самодовольство.
Они сразили опасного военачальника и разбили его армию. Это стоило небольшой игры на публику.
В едином строю с кораблем Марра летело десять «Грозовых птиц», раскаленные борта которых отмечали следы победы. Марр сделал еще один круг, прежде чем, наконец, отдал приказ на посадку. Зайдя со своей любимой северной стороны, он перевел штурмовой корабль в вертикальный полет.
