С горем пополам набросав несколько новых строчек, девушка повторила вслух нескладную речь и, закончив предоставлением слова директору, спрыгнула со сцены. Вернуться домой на завтрак она уже не успевала, поэтому смело завернула в сторону столовой — за годы учебы обзавестись хорошими связями удалось и там.
Селетта, шагающая по академии в такой ранний час, была, в принципе, явлением привычным. Чего не скажешь о других студентах, хотя звуки голосов в коридоре медкорпуса говорили об обратном. Заинтересованно подкравшись к приоткрытым дверям одной из палат, девушка заглянула внутрь и остолбенела. Так сразу и не ответишь, что в увиденном шокировало больше: двое некромагов в жутких масках, безжизненное тело Рэйнера в их руках или миссис тен Лойчи, заведовавшая всем этим безобразием.
— Будьте аккуратней, — напутствовала директриса, открывая дверцы шкафа.
Когда похитители скрылись в портале, женщина осмотрела пустую палату и без промедлений шагнула следом.
Каблуки ступили в рыхлый снег. Поправив полы пиджака, миссис тен Лойчи уверенно зашагала в сторону главной хижины, завидев в дверях одного из Таши. Закрыв дверь за ее спиной, тот остался стоять в тени, оставляя все внимание сидевшей у камина шаманке.
— Здравствуй, Нула.
Женщина без приглашения прошла в центр и села в кресло напротив, только после ответив:
— Здравствуй, — она пробежалась взглядом по ее лицу. — Ты изменилась. А я думала, возраст не помеха шаманам Аттури.
— Мы не виделись слишком долго.
— И не увиделись бы еще столько же, если б мне не понадобилась твоя помощь.
Губ Ионики коснулась улыбка. Поднеся к ним дымящуюся чашку, она отхлебнула и предложила:
— Чаю?
— Ох, избавь меня от этого, — поморщилась миссис тен Лойчи.
— Я лишь хочу быть гостеприимной, — заметила шаманка, не переставая мягко улыбаться.
— Тебе это не к лицу.
Вздохнув, Ионика отставила чай в сторону и спросила:
— Так у мальчика невесомый сон?
Директриса мысленно усмехнулась. Целых пять лет она терпела этого поганца, и даже сейчас, за мгновенье до победы, он сумел все испортить. Хотя какой уж там победы? Фолльт-старший непременно вернул бы своего отпрыска на прежнее место, убедившись, что тот усвоил урок.
— Этот мальчик — сын основателя. Надеюсь, ты понимаешь, насколько ценна его жизнь.
— Боишься остаться без места работы?
Женщина хищно улыбнулась.
— Не будет меня — не будет и вас. Уж я-то об этом позабочусь.
***
Триста отшатнулась, едва не свалившись на пол. Староста вписалась в нее так, будто убегала от стаи пустынных варанов.
— Селетта?
Вместо ответа блондинка схватила ее за руку и потянула в обратном направлении.
— Ты к Рэйнеру? Его там уже нет.
— Что? — ошалела девушка.
— Надеюсь, ты в курсе, что здесь, вообще, творится? Серьезно, мне не нравится то, с какой частотой я застаю Фолльта во всяких странных ситуациях.
Резко остановившись, Триста вырвалась и широко распахнутыми глазами уставилась на Селетту. Той пришлось затормозить следом, нетерпеливо уперев руки в бока.
— О чем ты говоришь?!
— Значит, не в курсе, — вздохнула девушка. — Миссис тен Лойчи вместе с какими-то отморозками затолкали Рэйнера в портал в шкафу. Он больше не работает. Уже проверила.
Триста хлопнула глазами один раз, хлопнула второй, попятилась и развернулась, игнорируя окрик старосты.
В палате, правда, было пусто и тихо. Подойдя к кровати, Триста растеряно осмотрела смятую простынь и перевела взгляд на шкаф. Одна из дверей была приоткрыта.
— Я же говорила.
Селетта нерешительно топталась на пороге.
— Нужно дождаться миссис тен Лойчи и обо всем у нее расспросить.
— Шутишь?
— Нет.
Староста, наконец, шагнула в палату и вкрадчиво объяснила:
— Триста, нельзя спрашивать об этом у миссис тен Лойчи.
— Почему это?
— Потому что правды ты не дождешься!
В принципе, Триста и так это понимала, но другого решения попросту не видела.
— Мне нужно узнать, что произошло, — упрямо возразила она.
— Я могу рассказать тебе, что произошло. Странные парни в масках запихнули Фолльта в шкаф и утащили в неизвестном направлении! Этого достаточно?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Триста замерла.
— Кто запихнул?
— О! — Селетта тут же уловила смену ее настроения. — Ты все-таки что-то знаешь.
Наверное, даже хорошо, что она была не одна. Бурчащая рядом Селетта, может, и не приносила никакой практической пользы, но зато отлично заполняла гнетущую тишину.
— Вот хоть убей, не понимаю, что здесь может привлекать. Лес как лес. Я за все четыре года тут впервые, да и то, сама понимаешь, вынужденно.
Идти сюда Селетту никто не заставлял, но так она хотя бы могла объяснить самой себе, зачем шлепала по непривлекательной грязи среди таких же непривлекательных деревьев. Староста выбила им отгулы на весь день, воспользовавшись своим положением и выдуманной отмазкой. Конечно, не за просто так — перед этим Тристе пришлось выложить ей всю правду. Почему-то Селетта сразу решила, что без нее эта операция будет обречена на провал, о реальной же причине ее интереса Триста спросить так и не решилась. Все эти хлопоты отняли немало времени, первое занятие уже подходило к концу, а они даже не успели дойти до портала.
А Селетта все не замолкала. Наверное, от волнения.
— Тут раньше проводили посвящение первокурсников. Ну, знаешь, бегалки-прыгалки всякие, бред, в общем. Хорошо, меня эта участь не коснулась. Его отменили прямо перед моим поступлением.
— А почему отменили? — отстраненно поинтересовалась Триста.
Староста скосила на нее глаза и заговорила другим тоном.
— Не знаю, правда это или нет, но говорят, студенты пропадать начали. Два года подряд, да и не по одному, хотя раньше все нормально было. Поэтому лавочку и прикрыли. Нашли в итоге пропавших или нет — загадка, — она немного помолчала, давая Тристе обдумать услышанное, а потом спросила: — Слушай… А ты точно знаешь, куда нам идти?
— М-м… — выискивая что-то взглядом, протянула она. — Вон они!
Среди деревьев показались нужные, помеченные выцарапанными магией крестиками. Настоящий маячок Триста не поставила, опасаясь, что он может привести кого-нибудь постороннего.
— Кто первый? — воодушевилась Селетта. — Чур я.
Спорить никто не стал. Собравшись с духом, староста шагнула между кронами, и… ничего не произошло.
— В чем дело?
— О, нет, — вдруг вспомнила Триста о самом главном и поймала взволнованный взгляд Селетты. — В прошлый раз шаманка сказала мне, что порталы могут возникать стихийно и действуют они так же. То есть, пропускают не всех.
Та воскликнула:
— И ты говоришь мне об этом только сейчас?
Триста не знала, что ответить, и лишь виновато поджала губы.
— Вот блин, — скуксилась девушка, с досады пнув ветку и сложив руки на груди. — Значит, опять я в стороне.
— Не расстраивайся. Я тебе потом все-все расскажу!
— Ну, спасибо…
Селетта вздохнула и махнула рукой на невидимый портал, мол, чего ждешь, полезай. Триста еще раз виновато глянула на нее и так и сделала, но почему-то тоже никуда не испарилась. Староста весело крякнула.
— Ты, видать, не туда нас завела, кукушка!
Триста негодующе обошла деревья. Как она могла перепутать? Но ведь крестики-то на месте!
— Наверное, портал исчез, — растерянно предположила она.
— Или не захотел пропускать ни меня, ни тебя, — пожала плечами Селетта. — Ишь какой вредный.
— И что же нам теперь делать?
Девушки задумались.
— Может, попробуем создать свой? Ты ведь там была, помнишь местность. Наверняка, сможешь подобрать руну, — наконец, предложила староста. Триста подняла на нее неуверенный взгляд. — Ну? Мне нужно спасать Фолльта или тебе?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Они опустились на колени и освободили островок влажной земли от пожухлой травы, веток и камней.
— Для начала необходимо выделить ключевые значения. Как минимум пять, чтобы портал сработал без точных координат, — вслух рассуждала Триста, вооружившись коротким прутом. Она начала выводить первые символы. — Пускай это будет гора Альфар и поселение…
