— Ну же, волчонок, не трясись так. Я не кусаюсь… пока…
— Бен, ты это слышал? — недовольно пробубнил оборотень, однако детектив и маг уже не слушали. Дело требовало быстроты действий. И времени, как всегда, в обрез.
— Ты должна меня во всем слушаться, — заявил Макс, обратившись к Халессе, — я агент…
— У меня здесь один начальник, других я не признаю, — оборвала речь оборотня демоница, — ты не достоин мною помыкать, волчонок. Держись рядом — останешься жив.
— Это ты держись рядом! — обиженно заявил Макс. — Я буду нас защищать. Или ты забыла, что я оборотень? Кроме того, знала бы ты, какую подготовку проходят сотрудники нашего агентства, не сказала бы так.
— Крепко сомневаюсь я в боевых способностях ваших агентов. Вы только смотрите и делаете выводы, вместо того, чтобы взять Шакала силой. Когда убийцу ловить будем? Или мы так и продолжим играть по его правилам? В наших кругах решают проблему иначе.
— Зря ты так. Бенедикт не зря выжидает. Дай ему время. Чтобы поймать большого зверя, нужно тщательнее подготовить для него капкан.
— Посмотрим, — сухо ответила Халесса, осмотрев территорию МракХоулда и выбирая направление. Благо селение оборотней не отличалось большими просторами, но и времени было дано мало. Дарквуд дал четко понять — жертв быть больше не должно. Поэтому Халесса из шкуры вон вылезет, но сделает все возможное, чтобы предотвратить очередное убийство.
***
— Тебе не стоило сегодня подниматься с кровати и тем более помогать нам в расследовании, — начала я разговор, рассматривая свои сапоги. Голову я стеснялась поднимать, чтобы не столкнуться с глазами Дарка. Он вызывал во мне странные ощущения. Душа пела, эмоции зашкаливали, разум вообще отключался. Последнее могло пагубно отразиться на следствии.
— Я по-другому думаю, — Дарк аккуратно сжал мою ладонь, и мое сердце наполнилось теплом. Прикосновения его действовали на меня, как электрический разряд. Было ли со мной подобное когда-либо? Не припомню, — или ты предлагаешь мне отдыхать, пока твоя жизнь под угрозой?
— Хоть ты и оборотень, раны у тебя заживают, как у людей, — напомнила я, все еще отводя глаза.
— Я выносливее, чем обыкновенный мужчина, — похвастался Дарк, — боль — не самое страшное, что мне приходилось терпеть. Она пройдет со временем, ранение затянется.
Никогда не считала себя стеснительным человеком, но с этим мужчиной я была сама не своя. Еще и сугробы передвигаться мешали, отчего я несколько раз чуть было не нырнула носом. Снегопады, как назло, засыпали МракХоулд. С бедствием просто не успевали бороться. Очередной раз, увязнув по колено, оставила свой сапожок в сугробе. Хотела было достать, оставаясь на одной ноге, раскинув руки, чтобы удержаться, но способность балансировать меня жестко подкачала. Я полетела бы, как неуклюжий ангел, размахивающий руками, и проделала бы глубокую дыру в снегах своей тощей фигурой, но руки Дарка успели меня поймать. Дарквуд, бережно меня придерживая, поправил мое пальто, поплотнее замотав шерстяной шарф, врученный Вульфгредом, и надел сапожок на мою ногу. К щекам прилила кровь, и совсем не от холода. Недолго думая, Дарк взял меня на руки и понес к ближайшему пункту для опроса возможных свидетелей пропажи оборотницы, то есть к чьему-то дому.
— Как же рана? — опомнилась я. Дарку точно нельзя было тяжести таскать.
— Ерунда, — довольно улыбнулся черноволосый, — мне нравится, когда ты близко. Теперь у меня больше возможностей обнимать тебя. Этот Шакал мне всю малину испортил. Вместо того, чтобы уделять все свое внимание мне, моя женщина занята убийцей. Скоро начну ревновать.
От таких слов лицо само засияло улыбкой, хотя нужно было сосредоточиться и мыслить совершенно о другом. Плюс нашего тандема был один определенно — мы стали передвигаться быстрее. Дарка не волновали неудобства в виде снежных препятствий, тяжести на руках и косых взглядов, бросаемых из окон. Тем более мы, наконец, добрели до первого на нашем пути жилого дома, чтобы начать опрос. И раз уж нас косо смотрели, то берегитесь жители МракХоулда…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
…Или держись моя психика, ибо оборотни Разящего — не любители идти на диалог. То было проверено раннее и подтверждено сию минуту. Скрашивал мои провалы в опросах Дарк, который неизменно носил меня на руках, от порога к порогу. Опрошенные оборотни, наблюдавшие, как юного стажера уносят после нудного разговора, озадаченно провожали нас глазами. Думаю, они просто завидовали. Ведь транспорт у меня самый замечательный.
Ступени перед дверью аккуратного небольшого домика из дерева покрывал пестрый ковер, определенно самодельный, выполненный в лоскутной технике. Под моими ногами они обиженно заскрипели, говоря об отсутствии мужских рук в доме. В подтверждение тому, после долгого настойчивого стука, дверь нам отворила оборотница в летах с посеребренными волосами, аккуратно уложенными в пучок. Несмотря на солидный возраст, кожа ее оказалась ровной, подтянутой. Мудрость прожитых лет выдавали лишь ее глаза. Подумала, что если у оборотней такая старость, то я им заранее завидую.
— Доброй ночи, — вежливо поприветствовала она, — какими судьбами в столь поздний час?
— Доброй. Меня зовут Амалия, — представилась я, — со мной…
— Дарквуд Роннистер, — ответила за меня оборотница, — уж Роннистеров я всех знаю. На память пока не жалуюсь. Проходите, на улице метель.
— Благодарю. Но мы оочень торопимся. Скажите, где в МракХоулде тот, кто целебными травами приторговывает? Редкими… Говорят, тут одна оборотница есть… Понимаете, у моего друга рана, она не залечивается обычными лекарствами. В подтверждение своих слов, попросила Дарка показать окровавленную перевязь на плече.
— Ох, ужас-то какой, — впечатлилась бабуля, — что ж вы в такую погоду шастаете, да еще и раненые. Вам бы дома отлежаться!
— Непременно отлежится, — уверила я, — нам необходимо снадобье, да побыстрее. Подскажите, как ту добрую оборотницу найти, — посмотрела умоляюще, а Дарк изобразил полу припадочное состояние, скорчив страдальческую мину.
— Не такая уж она и добрая, — сдалась бабуля, пожалев нас, — старая прохиндейка. Продала она мне лекарство, как-то, от головных болей. Стала я с возрастом к погоде восприимчива. Одно использование в день той волшебной настойки — боль как рукой снимало. Так вот. Сначала она мне качественный товар дала и по цене хорошей. А когда в другой раз я к ней наведалась, накрутила сверху таких процентов! Да еще и за маленькую баночку. Мол теперь товар дефицитный, по сему и ценник вырос. Я, по наивности своей и доверчивости, купила лекарство то, и что? Толку ноль! Подделка! Так разве убедишь эту грымзу в обратном? Та и сослалась на несоблюдение пропорций да частоты потребления.
— Где же она? Покажете ее дом?
— Конечно, милочка. Только не покупайся на высокий ценник. — забеспокоилась оборотница. — Та она еще спекулянтка. — я активно закивала головой, время утекало, как вода. Оставался всего час.
***
— Твои методы опроса не действуют, волчонок, — пропела Халесса. Пора задействовать мои, — демоница демонстративно покрутила кинжалы в руках.
— Я не дам тебе использовать насилие против мирных оборотней, — Макс опередил Халессу, преградив ей дорогу.
— Будь спокоен, — оскалилась демоница, — убивать команды не было. Но калечить никто не запрещал. Вон те, видишь? — Халесса указала на группу оборотней что-то обсуждающих в пьяном угаре возле «Волчьей ягоды». — Они точно должны быть в курсе незаконных делишек в МракХоулде.
— Что, чуешь криминальщину, так как сама же из таких? — решил уколоть Макс, пропуская Халессу. Идея опросить тех нетрезвых была хорошей.
— Точно не из таких. Это так, отбросы. Я из элитной группировки, если ты понимаешь о чем речь.
— Ты всего лишь красавица, не более того, — улыбнулся Макс, — но знаешь, если гордая лань, зашедшая в курятник начинает кудахтать, как курица, то она та же курица, только в ином обличии.
— Это ты что же, меня курицей сейчас назвал?! — вспылила Халесса, сжав до белизны костяшек на руках рукояти кинжалов.
