— Если все обошлось — пора проводить церемонию прощания. — напомнил мне Макс, ухвативший меня под руку.
— А затем продолжать расследование. Убийца не ждет! — Второй локоток держал Бенедикт. — Ты все запомнила, что я об иллюзиях рассказывал?
***
Ветер поднимал рассыпчатый снег и уносил его прочь, кружа по ночному небосклону. Пламя, вторя движениям, навеянным круговертью воздушных потоков, ярко полыхало, освещая площадку, обустроенную для прощания с Рейнордом Роннистером. Холод пробирал до костей, хотя и одета была по погоде. Я поежилась, спрятав замерзшие щеки в накрученном на шее вязанном шарфе. Мысленно поблагодарила Вульфгреда, который настоял на дополнительных шерстяных элементах одежды. Варежки тоже оказались весьма кстати. Ближе к огню, пожирающему деревянный гроб, стояли братья Роннистеры — Блэктон и Дарквуд, склоня головы и опечаленно вспоминая каждый свое, связанное с бывшим главой клана Разящего когтя. Неподалеку умывался слезами старший Роннистер, ему было тяжелее всего. Он прощался с сыном. На площадке собралось много оборотней, почти весь клан, и главный черный волк. Осмотрев присутствующих, Кханше горестно вздохнул, и найдя глазами Бенедикта, подошел к нашей компании ближе.
— Должен поблагодарить вас за спасение Трудера, — пробормотал черный волк, укутываясь в черное пальто, полы которого дербанил ветер, — а так же извиниться…
— Извинения приняты, — непоколебимо произнес Бенедикт, игнорируя черного волка и щурясь куда-то вдаль.
— Вы же понимаете, нет никому доверия, — попытался оправдаться Кханше, — оборотни Разящего хотели обвинить Трудера…
— А он не виноват, — перебил детектив, снова не сводя глаз с горизонта, — разумеется…
— Именно, — кашлянув, заметил Кханше, — нас просто пытались обвинить. Нужен лишь повод. Однако, в вас я теперь уверен, и мне стыдно, что я противился изначально помогать следствию. Вы же детектив, и не принимаете какую-либо сторону, ваша задача-найти убийцу. Об этом я не подумал тогда.
— Благо сейчас подумали, — буркнул детектив, — кстати говоря, где же ваша дочь?
Отойдя от временной оторопи, ведь разговор с детективом Кханше несколько иначе себе представлял, он ответил:
— Не здоровится ей. Я сто раз пожалел, что отправил Кашеси сюда. Моя жизнерадостная дочурка на немощь стала походить. Ест мало, со мной почти не разговаривает, теперь еще и самочувствие подкачало. Она очень хотела придти на церемонию прощания, я видел по ее глазам. Однако, сам настоял на том, чтобы она осталась отдыхать дома.
— Все правильно, — кивнул Бенедикт, — она чуть было не погибла. Если бы не Амалия.
— Чтоооо? — выкатил глаза черный волк. — Почему я узнаю об этом только сейчас?!
— Успокойтесь, — включился Макс, — все обошлось. Сейчас все под угрозой, пока по земле оборотней бродит Шакал.
— Бедненькая моя, — покачал головой Кханше.
— В этом месяце полнолуние приходит второй раз, — Орхиус смотрел на звездное небо, освещенное большой молочной луной. Только выглядела она как-то зловеще в виду текущих обстоятельств.
— Для оборотней это хороший знак, — отметил Бенедикт, — по крайней мере, они так думают. Если это, действительно, так, то я склонен думать, что дух Рейнорда попадет в лучший мир или быстро найдет путь к перерождению. Он того заслуживает.
— Тело придали огню, именно когда взошла луна, символично, хотя и совпадение… — задумчиво добавил Орхиус.
Я тоже опрокинула голову, зорко всматриваясь в четкие очертания кругляша луны, она завораживала. Я прищурилась, непроизвольно приоткрыв дверь в мир тонких материй. Интересно стало, как полнолуние выглядит там. Картинка в тонком мире практически не отличалась. Луна, как луна. Хотя… Я затаила дыхание, потому что прямо перед моими глазами стали происходить странные вещи. Сначала появились руны. Одна за другой, встав друг на против друга и образуя собой квадрат. На секунду вернула реальное зрение, и небоскреб приобрел обычный свой вид — рассыпанные звезды и яркая луна. Углубившись в тонкий мир, заметила очередные изменения. Возникли плетения, в структуру которых ввязывалась темная субстанция, постепенно образуя полотно. Осознав, что происходит, я громко выдохнула, испуганно посмотрев на Бенедикта. Тот, уловив мое настроение, вопросительно приподнял бровь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Там что-то происходит, — кивнула на небоскреб, — Бенедикт… Шакал плетет иллюзию, я случайно заметила.
— Тише, — остановил мою речь Бенедикт, — не показывай свои умения. Отвернись и смотри на огонь.
— Вы тоже заметили? — прошептала я.
— Почувствовал, — медленно кивнул Бенедикт, — пока Шакал не установил защиту, я способен видеть сквозь иллюзии. Правда, мое видение отличается от твоего, ведь я не медиум. Однако, руны, которые убийца использует, я успел рассмотреть.
— Что произойдет? — попыталась взять себя в руки, тело потряхивало. Обстановка не располагала, совсем. Особенно в тот момент, когда над нашими головами плелась иллюзия, наполняемая темной магией.
— Очередное послание, полагаю, — спокойно ответил детектив, — нам остается только ждать. Ничего смертельного эти руны не содержат в себе, но вот сам факт того, что убийца решил о себе напомнить не может внушать оптимизм. Значит, Шакал придумал новую игру.
Я выжидательно наблюдала за тем, как высокое пламя разбрасывало свои длинные огненные языки в такт завывающему ветру. Метель усиливалась, словно специально швыряя снег в лица и кусая оголенные участки кожи. Мне показалось, или стало значительно морознее? Хотя, дело могло быть в том, что я знала — скоро произойдет что-то ужасное, поэтому все вокруг виделось агрессивным и опасным. Нет ничего хуже ожидания. Раз за разом я заставляла себя не смотреть на место плетения зловещей иллюзии и завидовала выдержке Бенедикта. По его вечно угрюмому лицу сложно было предугадать, о чем размышлял детектив. Он даже, когда колкости раздавал, оставался таким же.
Свершилось. Особо впечатлительная оборотница заверещала похлеще испуганного цыпленка, тыча дрожащим пальцем в небо, и мы коллективно задрали головы, чтобы увидеть очередное послание убийцы. В кругляше луны отразился череп волка с горящими в его глазницах синими огоньками. Над головой «волка» дымкой обозначился символ. Значение его я не знала, в отличие от некоторых.
— Сеятели смерти? — удивленно произнес Орхиус.
— Тише, — буркнул Бенедикт, — уверен, эти тут не при чем. Делай вид, что не знаешь…
Орхиус оторопело кивнул, а на небосклоне сияющей дымкой выводились слова:
— «Поражен вашей догадливости, господа детективы! Не стану скрывать, что рад встретить серьезных противников. Кстати говоря, по душе ли вам пришелся мой подарочек? Надеюсь, да. Я очень старался, от души! Однако, произвол, творимый в МракХоулде самими же его обитателями, продолжается. И как мне, человеку склонному к осуществлению возмездий во имя справедливости, закрывать на это глаза? Оборотень из клана Разящего когтя осмелился пронести на территорию МракХоулда редкие компоненты. Как же отреагирует на это уважаемый Кханше, запретивший их распространение во вражеский клан? Я накажу сам оборотня, дерзнувшего пронести контрафакт. Только если, уважаемые детективы, не вмешаются в это. У вас на это два часа. Время пошло!»
— А кто такие Сеятели смерти? — прошептала я, обращаясь к детективу.
— Криминальная группировка. Мне все меньше нравится история с Шакалом. Молчи о том, что услышала. Не хватало только нам ввязываться в их разборки. Поймаем Шакала, на этом все… — ответил Бенедикт, я послушно кивнула.
— Господин Кханше, — обратился Бенедикт к черному волку, — помнится, вы обещали помочь следствию.
— Речь о компоненте, — мрачно произнес черный волк, — дорогостоящее вещество, получаемое посредством выжимки сока одноименного растения и его последующей обработки. Вопрос в том, как оно попало в руки Разящим?!
— Сейчас не это главное, — Бенедикт хмуро посмотрел на небосклон со скалящейся волчьим оскалом луной, — нужно спасти оборотня, пока Шакал не сделал его своей жертвой. А дальше сами разбирайтесь, кто у кого ворует.
